(Päivitetty 15.7.2020)
Rutiiniluonteinen lääkärintarkastus kevään harjoitusottelussa paljasti vakavan lääketieteellisen ongelman kolmannelle basemanille Mike Shannonille.
Maaliskuun 18. päivänä 1970 Cardinals paljasti, että Shannonilla, 30, oli glomerulonefriitti, joka on munuaisten suodatustoiminnan vika.
Shannonin molemmat munuaiset olivat sairastuneet, kertoi Cardinals-joukkueen lääkäri tri. Stan London kertoi The Sporting Newsille.
Lääkityksen avulla Shannon pystyi pelaamaan 55 ottelussa Cardinalsissa vuonna 1970, joka oli hänen viimeinen kautensa pelaajana.
Aikainen testi
Shannonin tulevaisuus Cardinalsissa oli kyseenalaistettu, kun hän saapui kevään 1970 harjoituksiin, mutta ei terveytensä vuoksi.
Outfielder Curt Flood, jonka Cardinals oli kaupannut Philliesiin lokakuussa 1969, kieltäytyi ilmoittautumasta ja nosti kilpailuoikeudellisen kanteen Major League Baseballia vastaan. The Sporting News -lehden kolumnisti Dick Youngin mukaan Cardinals suostui maksamaan Philliesille korvauksen lähettämällä heille toisen pelaajan, mahdollisesti Shannonin.
Shannon ”ilmeisesti kiinnosti” Philliesiä, St. Louis Post-Dispatch kertoi. Kun Cardinalsin toimitusjohtajat Bing Devine ja Philliesin John Quinn keskustelivat kaupasta, kevään kuntotarkastuksessa otettu virtsanäyte paljasti Shannonin munuaisongelman.
Jos Shannon aikoi pelata vuonna 1970, se tapahtuisi todennäköisesti vasta heinä- tai elokuussa, tohtori London sanoi. ”Mike saattaa joutua jättämään koko kauden väliin”, tohtori London lisäsi.
Shannon oli tyrmistynyt kuullessaan, että hänellä oli munuaissairaus. Hän löi kevään harjoitusotteluissa .304 ja sanoi voineensa hyvin.
”Minulla ei ollut lainkaan aavistustakaan, että minulla oli tällainen sairaus”, Shannon kertoi Post-Dispatchille. ”Minulla ei ollut mitään varoitusta.”
Shannon oli kiitollinen siitä, että lääkärintarkastus oli ollut perusteellinen ja että tohtori London oli tehnyt diagnoosin.
”Jos olisin jatkanut ja pelannut, olisin saattanut todella vahingoittaa munuaista”, Shannon sanoi. ”En ehkä olisi enää koskaan pelannut. Se olisi saattanut viedä henkeni.”
Tohtori London vahvisti: ”Baseballin pelaaminen olisi voinut pahentaa hänen tilaansa.”
Nopea toipuminen
Maaliskuun 20. päivänä 1970 Shannon lähti harjoitusleiriltä Floridasta ja palasi St. Louisiin. Hänet otettiin sairaalaan kaksi päivää myöhemmin.
Cardinals määräsi ohjaajat George Kissellin ja Ken Boyerin työskentelemään sieppari Joe Torren kanssa kolmannen pesän pelaamisen parissa. Manageri Red Schoendienst suunnitteli kokeilevansa apupelaaja Carl Tayloria kiinniottajana, kunnes Ted Simmons suorittaa sotilaskomennuksen toukokuussa. Nähtyään Taylorin ottavan kiinni kevään harjoituksissa Schoendienst muutti mielensä. Hän siirsi ykköspesäpelaaja Richie Allenin kolmospesälle Shannonin tilalle, laittoi Joe Haagin ykköspesälle ja piti Torren kiinniottajana.
Sairaalassa Shannonille määrättiin lääkkeitä munuaisvaivansa hoitoon. Vuosia myöhemmin hän kertoi Post-Dispatchin Dan Caesarille: ”Periaatteessa he sanoivat: ’Joko tämä toimii, tai banzai, näkemiin’. ”
Cardinalsin lähetystoimittaja Jack Buck sanoi vieraillessaan Shannonin luona: ”Katsoin häntä enkä tuntenut miestä. Hänen päänsä oli kuin koripallo.”
Buck lisäsi: ”Monet ihmiset luulivat, että hän kuolee.”
16. huhtikuuta 1970 Shannon kotiutettiin sairaalasta ja jatkoi hoitoa kotona, Post-Dispatch kertoi. ”Olemme varovaisen optimistisia”, tohtori London sanoi.
Shannon kertoi Post-Dispatchille: ”Onneksi olin tarpeeksi terve selvitäkseni. Hyvä Jumala katsoi alas ja sanoi: ’Saan sinut ensi kerralla’. Olin onnekas mies.”
Shannon sopeutui hyvin lääkitykseen ja sai luvan palata baseballin pariin odotettua aikaisemmin. Toukokuun 3. päivänä 1970 Shannon osallistui Cardinalsin kanssa lyönti- ja kenttäharjoituksiin Busch Memorial Stadiumilla St. Louisissa.
Terveydentilansa ennusteesta Shannon sanoi: ”Se riippuu yläkerran miehestä. Hän johtaa show’ta. Let’s face it.”
Kysyttäessä siitä, että hän oli sivussa noin seitsemän viikkoa, Shannon sanoi: ”Vaihdan muutaman viikon loppuelämääni milloin tahansa.”
Lyhyt paluu
Toukokuun 14. päivänä 1970 Shannon teki kauden ensimmäisen virallisen esiintymisensä, kun hän lyömällä Leron Leen tilalle kahdeksannessa vuoroparissa ottelussa Piratesia vastaan St. Louisissa. Seisovia suosionosoituksia saanut Shannon löi Willie Stargellille vasempaan laitaan. Shannon jäi peliin kolmannelle pesälle ja otti yhdeksännessä vuoroparissa puhtaasti vastaan Jose Paganin lyömän lyönnin. Boxscore
Seuraavana yönä Shannon aloitti St. Louisissa Cubsia vastaan ja sai bunt-singlen vaihtopelaaja Phil Regania vastaan. Boxscore
Shannon pysyi kokoonpanossa, mutta kamppaili lyömisestä. Toukokuun 30. päivänä 1970 Schoendienst penkitti Shannonin, joka löi 0,132, siirsi Torren kolmoskenttään ja aloitti Simmonsin kiinniottajana.
Shannon palasi lopulta aloituskokoonpanoon, mutta häneltä puuttui voima. Hänen viimeinen pelinsä major-joukkueessa oli 12. elokuuta 1970. Kaksi päivää myöhemmin Cardinals laittoi hänet loppukaudeksi työkyvyttömyyslistalle. Tohtori Londonin mukaan testit osoittivat, että Shannonin munuaisten tila oli huonontunut.
55 ottelussa, joista 45:ssä aloitti kolmantena baseball-joukkueena, Shannon löi vuoden 1970 Cardinalsissa 0,213 pistettä ilman kunnareita. Torre (72 aloitusta) ja Allen (38) olivat Cardinalsin ensisijaiset kolmospesämiehet. Torre aloitti myös 88 ottelua kiinniottajana ja Allen 78 ottelua ykköspesällä.
12.2.1971 Cardinals ilmoitti, ettei Shannon palaa pelaajana. Vietettyään kauden 1971 Cardinalsin myynti- ja myynninedistämisosastolla Shannon aloitti menestyksekkään toisen uran seuran lähetystoimittajana sen sijaan, että olisi tavoitellut mahdollisuuksia valmentajana tai managerina.