Malthusin ansan käsitteen ehdotti Thomas Robert Malthus vuonna 1798. Malthusin ansassa tai malthusilaisessa teoriassa väitetään, että ruoantuotannon kasvu johtaa väestönkasvuun, joka johtaa elintarvikepulaan, kun alati kasvava väestö ottaa haltuunsa lisää kasvintuotantoa tarkoittavaa maata.
Kuka oli Malthus?
Thomas Robert Malthus oli englantilainen pappi, taloustieteilijä ja historioitsija, joka syntyi vuonna 1766 Guildfordissa, Surreyssä, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hän opiskeli Cambridgen yliopiston Jesus Collegessa, ja myöhemmin hänestä tuli poliittinen taloustieteilijä ja historian professori vuonna 1805 Itä-Intian komppanian collegessa Hertfordshiressä kuolemaansa saakka. Tämä teki Malthusista ensimmäisen tällaisen akateemisen viran haltijan. Vuonna 1819 hänet valittiin Royal Societyn (riippumaton tiedeakatemia) fellowiksi, ja kaksi vuotta myöhemmin hänestä tuli James Millin vuonna 1921 perustaman Political Economic Clubin jäsen. Vuonna 1824 Malthus valittiin yhdeksi Royal Society of Literature -yhdistyksen kymmenestä kuninkaallisesta osakkaasta. Hän oli myös mukana perustamassa Statistical Society of Londonia vuonna 1834, jolloin hän kuoli. Malthus kirjoitti myös useita esseitä, kuten ”An Inquiry into the Nature and Progress of Rent” vuonna 1815 ja ”Principles of Political Economy” vuonna 1820. Hänen kuuluisin esseensä oli kuitenkin vuonna 1798 julkaistu ”An Essay on the Principle of Population”, joka tunnetaan laajalti nimellä Malthusin ansa tai teoria.
Malthusin ansa/teoria
Malthusin ansassa väitetään, että väestömäärän kasvaessa maailma ei pystyisi ylläpitämään kasvinviljelyä ruokkimaan alati kasvavaa väestöä. Malthuksen väite perustui teoriaan, jonka mukaan väestö kasvaa tavalla, joka ohittaa riittävän viljelysmaan kehittymisen. Malthusin ansassa todetaan myös, että kehittyvän teknologian ansiosta saavutetut tulovoitot henkeä kohti menetetään väestönkasvun lisääntyessä. Tämän seurauksena Malthusian Trap -säätiö käsittelee kestävyysongelmia, joita todennäköisesti syntyy väestön kasvaessa, ja sitä kutsutaan kestävyysloukuksi. Malthusin ansassa Malthus havaitsi myös, että väestönkasvu käynnistyy ensin elintarviketuotannon lisääntymisestä. Väestön kasvaessa se kuitenkin ylittää rajan, jolla elintarviketuotanto voi elättää koko väestön, mikä johtaa elintarvikepulaan. Malthusin mukaan sen jälkeen, kun väestönkasvu ylittää elintarvikevarastot, seurauksena on kriisi. Tätä kriisiä kutsutaan malthusilaiseksi kriisiksi, jossa esiintyy nälänhätää, tauteja ja heikkoa vastustuskykyä tauteja vastaan, mikä pysäyttää väestönkasvun.
Tausta
Asuessaan 1800-luvun Englannissa Malthus todisti elintason laskua, kun syntyvyys nousi köyhien keskuudessa. Tämän seurauksena hän kannatti syntyvyyden sääntelyä sen varmistamiseksi, etteivät köyhät perheet koskaan synnytä lapsia, joita he eivät pystyisi elättämään. Hän mainitsi myös alemman yhteiskuntaluokan yhteiskunnan vastuuttomuuden syynä heidän köyhyyteensä. Malthus kannatti myös sitä, että ihmiset menisivät naimisiin myöhemmällä iällä, kun he pystyvät elättämään perheensä riittävästi. American Association of Geographersin mukaan Malthus mainitsi tämän viiveen moraalisena pidäkkeenä.
Legenda ja kritiikki
Taloustieteilijät ja sosiologit ovat kritisoineet Malthusta pessimistinä, joka ei koskaan ajatellut, että ihmiset voisivat sopeutua ja voittaa resurssipulan jopa väestönkasvun keskellä. Heidän mukaansa Malthus ei osannut ennakoida, että teknologian kehittyminen voisi auttaa lisäämään ruoantuotantoa jopa pienillä maa-alueilla. Kuuluisa yhdysvaltalainen sosiologi William Catton Junior totesi, että Malthus saattoi argumentoida väestönkasvua vastaan, koska hän ei osannut ennakoida, että teknologian kehittyminen saa talousjärjestelmät ylittämään tuotantokykynsä.
1900-luvulla Malthusin teorian vaikuttamat ympäristöaktivistit huomauttivat, että maapallo ei kestäisi suurta ihmisväestöä. Tämä tarkoittaa, että väestönkasvu on saatava hallintaan. Tämä näkemys on synnyttänyt uusmalthusilaisen teorian, jota ovat kannattaneet sellaiset kuuluisat henkilöt kuin Paul Ralph Ehrlich, tunnettu biologi, joka kirjoitti ”Väestöpommi”-kirjan, joka on bestseller, jossa varoitetaan liikakansoituksesta.