Teoreetikot epäilivät aluksi erästä Edwin Deckeriä, jolla oli lyhytkestoinen romanttinen tapaaminen Michellen kanssa kaksi yötä ennen hänen ruumiinsa löytymistä. Epäilys kohdistui Deckeriin sen jälkeen, kun hän oli kirjoittanut salaperäisen, sairaalloisen runon Michellestä tämän kuoleman jälkeen.

Toinen mahdollinen epäilty paljastui, kun työtoveri toimistotarvikeliikkeessä, jossa Michelle oli aiemmin työskennellyt, näki miehen tekevän useita kopioita alkuperäisestä ruumiinavausraportista pian tutkinnan päättymisen jälkeen. Tämä työtoveri väitti, että miehellä oli moottoripyörä. Viimeksi mainittu epäiltyjen teoria liittyy Michellen aikoinaan valittamaan työpaikan ahdistelijaan, joka myös omisti moottoripyörän.

Mahdollista murhaskenaariota koskevia spekulaatioita lisää se, että hänen vaatteitaan ei koskaan löydetty ja hänen käsilaukkunsa, jossa oli ehjiä rahoja ja muita tavaroita, löydettiin ilmeisestä paikasta, joka ei ollut kaukana.

Edwin Deckerin ja toimittaja Neal Matthewsin kehotuksesta Michellen ruumiinavausraportin tarkisti vuonna 2008 uusi ylilääkäri Glen Wagner, joka Deckerin artikkelin mukaan päätyi siihen tulokseen, että siinä näytti olevan joitakin kyseenalaisia todisteita, mutta ne eivät riittäneet oikeuttamaan hänen kuolintodistuksensa muuttamista.

Michellen tapausta esiteltiin YouTubessa julkaistavassa mysteerisarjassa Buzzfeedin ratkaisemattomassa tapauksessa, jossa käydään läpi hänen tapauksensa yksityiskohtia. Juontajat Ryan Bergara ja Shane Madej huomasivat Michellen ruumiinavauksessa epäilyttäviä yksityiskohtia ja kehittivät kolme pääteoriaa Michellen kuolemasta: 1. Että Michellen kimppuun todellakin hyökkäsi hai, 2. Että Michelle hyppäsi ja joutui myöhemmin haiden syömäksi, tai 3. Että Michelle murhattiin, kenties hylätyn rakkauden tai nimeämättömän ahdistelijan toimesta.

Vaikka vallitsevan mielipiteen mukaan von Emster joutui haihyökkäyksen uhriksi, paikalle saapuneet viranomaiset eivät olleet koskaan aiemmin tutkineet haihyökkäyksen aiheuttamaa kuolemantapausta, minkä vuoksi he eivät ehkä olleet päteviä antamaan lausuntoa kuolinsyystä. Lisäksi kun asiantuntijoille myöhemmin näytettiin ruumis, jotkut väittivät, että vammat eivät vastanneet valkohain mittoja. Virallisesti tapaus on loppuun käsitelty, mutta Michelle von Emsterin kuolema on edelleen mysteeri niille, jotka eivät hyväksy virallista kuolinsyytä: valkohain hyökkäys.

Nykyisin Global Shark Attack File ei tunnusta von Emsterin tapausta kuolemaan johtaneeksi hain hyökkäykseksi.