Lähteiden etsiminen: ”Michael Johnson” laulaja – uutiset – sanomalehdet – kirjat – tutkija – JSTOR (July 2017) (Learn how and when to remove this template message)
Johnson syntyi Coloradon Alamosan pikkukaupungissa ja kasvoi Denverissä. Hän aloitti kitaransoiton 13-vuotiaana. Vuonna 1963 hän alkoi opiskella Greeleyssä sijaitsevassa Colorado State Collegessa (nyk. University of Northern Colorado) musiikkia, mutta hänen yliopistouransa katkesi, kun hän voitti kaksi vuotta myöhemmin kansainvälisen kykykilpailun. Ensimmäiseen palkintoon kuului sopimus Epic Recordsin kanssa.
Haluessaan hioa soittotaitojaan hän lähti vuonna 1966 Barcelonaan, Espanjaan, Liceu-konservatorioon, jossa hän opiskeli arvostettujen klassisen kitaran soittajien Graciano Tarragón ja Renata Tarragón kanssa. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän liittyi Randy Sparksin kanssa New Society -nimiseen yhtyeeseen ja teki itämaisen kiertueen.
Kun yhtye hajosi vuonna 1967, hän liittyi Chad Mitchell Trioon vuodeksi ja vietti osan tästä ajasta säveltämällä yhdessä toisen jäsenen, John Denverin kanssa. Yhtyeen nimeksi tuli Denver, Boise & Johnson. Kun trio päättyi, Johnson poikkesi radikaalisti kaikesta, mitä hän oli aiemmin tehnyt, ottamalla tärkeän sivuosan off-Broadway-tuotannossa ”Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris.”
Vuonna 1971 Johnson teki sopimuksen Atco Recordsin kanssa ja julkaisi ensimmäisen albuminsa There Is A Breeze, joka julkaistiin vuonna 1973 ja jonka tuottivat Johnson, Chris Dedrick, Peter Yarrow ja Phil Ramone New Yorkissa ja Torontossa, Kanadassa. Tuntien, että tämä ensimmäinen yritys ei ollut todellinen heijastus hänen musiikistaan (huolimatta siitä, että se oli valtava myyntimenestys Minneapolis-St. Paulin alueella), Johnson tuotti itse seuraavan LP:nsä vuonna 1975, For All You Mad Musicians, luottaen enemmän ääneensä ja kitaraansa folk-tunnelman saavuttamiseksi. Tätä seurasi Ain’t Dis Da Life, johon hän lisäsi rytmisektion. Jokaisen uuden levyn ja jatkuvan kiertämisen myötä hänen suosionsa kasvoi. Oli aika siirtyä valtakunnallisille markkinoille.
Nashvillessä, Tennesseessä Brent Maherin ja Steve Gibsonin kanssa Johnson loi kahden kappaleen demon, joka koostui kappaleista ”Bluer Than Blue” ja ”Almost Like Being in Love” (jälkimmäinen kappale Broadway-musikaalista Brigadoon). EMI America kuunteli levyn kertaalleen, eikä hukannut aikaa sopimuksen tekemiseen, vaan julkaisi nopeasti The Michael Johnson Album -albumin vuonna 1978. ”Bluer Than Blue” on Randy Goodrumin säveltämä. Ensimmäisestä singlestä, ”Bluer Than Blue”, tuli Johnsonin ensimmäinen Top 40 -hitti, joka nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle 12 kesällä 1978; kappaleesta tuli Adult Contemporary -listan ykkössingle. ”Almost Like Being in Love” nousi R&B-listan sijalle 91 ja nousi samalla AC-listan top 5:een ja pop-listan top 40:een. Soul-laulaja Ruby Wilson coveroi kappaleen ”Bluer Than Blue”.
Johnson levytti EMI:lle kaikkiaan viisi albumia ja siirtyi vuonna 1985 RCA Recordsille, jossa hän omaksui nykyaikaisen country-tyylin, joka pysyi yhteensopivana hänen pehmeän, pehmeän suuntauksensa kanssa. Hän teki vuosina 1986-1989 viisi Top Ten -countryhittiä, mukaan lukien listaykköset ”Give Me Wings” ja ”The Moon Is Still Over Her Shoulder”. Kahden RCA:lla julkaistun country-albumin (sekä kahden Greatest Hits -kokoelman) jälkeen Johnson siirtyi Atlantic Recordsille vuonna 1991.
Vuonna 1995 kantriyhtye 4 Runner saavutti pienen hitin singlellä ”Cain’s Blood”, jonka päivitetyn version Johnson kirjoitti yhdessä Pocon Jack Sundrudin kanssa.