Mumbaijissa Michael Jackson esiintyi vuonna 1996 täpötäydelle Mumbain-yleisölle ainoassa esiintymisessään Intiassa.
Noin 35 000 fania osallistui show’hun urheiluareenalla marraskuun ensimmäisenä päivänä. Jacksonin 17 kappaleen konsertti Mumbaissa (silloiselta nimeltään Bombay) oli osa hänen syyskuusta 1996 lokakuuhun 1997 kestänyttä 83 keikan History World Tour -kiertuettaan.
Maharashtraa, osavaltiota, jossa Mumbai sijaitsee, hallitsi tuolloin oikeistolainen Shiv Sena -puolue. Se oli luopunut show’n viihdeverosta sillä perusteella, että se oli tarkoitettu ”hyväntekeväisyyteen ja hyväntekeväisyyteen”.
Mutta show joutui pian pitkälliseen oikeustaisteluun, johon osallistuivat hallitus, konsertin järjestäjä ja kiivas kuluttajansuojaryhmä. Kyse oli muun muassa siitä, oliko show oikeutettu verovapautukseen ja jopa siitä, miten Jacksonin musiikki voitaisiin määritellä.
Jackson oli ”vain harvojen tiedossa olevista syistä luopunut esiintymispalkkiostaan”, kertoi India Today -lehti marraskuussa 1996.
Popin supertähti oli luvannut lahjoittaa konsertin voitot – joita kertyi lopulta yli miljoona dollaria – Shiv Senan johtamalle nuorisotyöllisyyshankkeelle, kirjoitti kirjailija Suketu Mehta palkitussa kirjassaan Maximum City.
Mutta Mumbain Grahak Panchayat -niminen kuluttajansuojaryhmä riitautti välittömästi luopumisen Bombayn korkeimmassa oikeudessa.
”Juuri ennen konserttia hallitus oli korottanut lääkkeiden myyntiveroa. Sanoimme, että miten voitte korottaa lääkkeiden veroja ja tehdä varakkaiden ihmisten käymästä musiikkikonsertista verovapaan. Lippujen hinta oli jopa 5 000 rupiaa , mikä oli hyvin kallista siihen aikaan”, Mumbain Grahak Panchayatin puheenjohtaja Shirish Deshpande kertoi BBC:lle.
Intiassa viihdeveroista luovutaan yleensä valikoiduille elokuville ja näytöksille lippujen halventamiseksi. Jacksonin konsertin muuttuessa varainkeruutapahtumaksi vapautus hyödyttäisi yksityistä tapahtumajärjestäjäyhtiötä ja hallituspuolueen tukemaa nuorisotyöllisyyshanketta, raportit kertoivat.
Tuomioistuin vastasi kuluttajajärjestön vetoomukseen jäädyttämällä yli 30 miljoonan rupian lipunmyynnin konsertista, keskeyttämällä vapautuksen ja pyytämällä hallitusta tutkimaan sen perusteet. Alkuvaiheessa käytiin jopa keskustelua siitä, pitäisikö popmusiikille antaa verohelpotuksia.
Kahdeksankymmentäneljä vuotta konsertin jälkeen ja monia oikeudenkäyntejä myöhemmin Maharashtran nykyinen hallitus, jota nyt johtaa Shiv Sena koalitiossa kongressipuolueen kanssa, on palauttanut verovapauden.
Valtion ministeri Subhash Desai kertoi tiistai-iltana, että kabinetti oli hyväksynyt päätöksen ”luopua 3,3 miljoonan rupian viihdeverosta Michael Jacksonin vuoden 1996 konsertin osalta”. Raporttien mukaan yksityinen tapahtumajärjestäjä aikoo nyt todennäköisesti vaatia rahat takaisin.
”Haluaisimme, että rahat talletetaan valtiolle, koska hyväntekeväisyysjärjestöä ei enää ole olemassa”, Deshpande sanoo.
Intialaisille musiikkifaneille Jacksonin keikka oli harvinainen poptähden konsertti.
Mumbaissa asuva mafioso lainasi avoautonsa Jacksonille, ja eräässä kaupungin luksushotellissa Jackson ”pyysi huoneeseensa vapaasti seisovan täyspitkän peilin ja allekirjoitti sen lähtiessään”, tiedotusvälineiden mukaan.
Jackson vieraili myös kiistellyn Shiv Sena -järjestön perustajan Bal Thackerayn talossa. Thackeray – hänen isänsä anglisoi hänen sukunimensä William Makepeace Thackerayn, englantilaisen Vanity Fairin kirjoittajan William Makepeace Thackerayn mukaan – johti nativistista puoluetta yli neljän vuosikymmenen ajan ennen kuolemaansa vuonna 2012 86-vuotiaana.
Jacksonilla oli suuri kannattajajoukko Intiassa, ja tuhannet fanit kerääntyivät Mumbain lentokentälle tervehtimään häntä. ”Muistan, kuinka hän laskeutui yksityiskoneestaan ja hänen seurueensa tuli neljällä muulla koneella. Lentokenttä pysähtyi tunniksi, kun poliisit, lentokoneen miehistö ja matkustajat tulivat tervehtimään häntä”, eräs konsertin järjestäjistä kertoi.
Mutta Shiv Sena -puolueessa syntyi jännitteitä. Oppositio hyökkäsi hallituksen kimppuun ja kysyi, miten hinduistinen oikeistopuolue voi tukea pop-konserttia, joka ”edustaa länsimaisia arvoja”.
Joidenkin Shiv Sena -johtajien mielestä konsertissa oli ”ripaus säädyttömyyttä”. Puolueen liittolaiseen, hindunationalistiseen BJP:hen kuuluvia johtajia ”pyydettiin pysymään poissa keikalta”, kertoi India Today.
”Jackson on ajanut meidät erilleen. Onko Jackson tärkeämpi Sena-järjestölle kuin poliittinen suhteemme?” nimeltä mainitsemattoman BJP-johtajan kerrottiin sanoneen lehdelle.
Thackeray puolusti tiukasti popin supertähteä.
”Jackson on suuri taiteilija, ja meidän on hyväksyttävä hänet taiteilijana. Hänen liikkeensä ovat loistavia. Harva ihminen pystyy liikkumaan noin. Päädyt murtamaan luusi”, Suketu Mehta siteerasi häntä kirjassaan.
”Ja no, mitä on kulttuuri?”, hän sanoi. Hän edustaa tiettyjä amerikkalaisia arvoja, joita Intian ei pitäisi epäröidä hyväksyä. Meidän pitäisi hyväksyä se osa Amerikkaa, jota Jackson edustaa.”
Jackson kuoli Los Angelesissa 50-vuotiaana kesäkuussa 2009, ja hänen perintöään varjostivat syytökset lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä.
Taannoin lauhana Mumbain iltana vuonna 1996 urheilustadionilla järjestetty show oli huikea hitti. Eräs fani muisti Jacksonin ”kiertäneen stadionia helikopterilla ja tehneen sitten sisääntulon raketista”. Eräs 15-vuotias fani muistaa, että hänet kutsuttiin lavalle tanssimaan Jacksonin kanssa.
Tapahtumaa raportoinut toimittaja kertoi Conde Nast Travellerille: ”Ne, jotka eivät päässeet sisään, ruuhkauttivat kadut ulkopuolella. Nämä olivat aikoja, jolloin meluntorjuntanormit olivat vielä löyhiä, ja hänen musiikkinsa saattoi kuulla kilometrien päähän. Ihmiset sekosivat – he lauloivat ja tanssivat kaduilla.”
