Vuosien 1966 ja 1970 parlamenttivaaleissa Howard asettui menestyksekkäästi ehdolle Liverpool Edge Hillin turvallisesta työväenpuolueen vaalipiiristä, mikä vahvisti hänen vahvaa tukeaan Liverpoolin jalkapalloseuralle, jota hän on kannattanut lapsesta asti.
Kesäkuussa 1982 Howard valittiin ehdokkaaksi Kentin osavaltiossa sijaitsevaan Folkestonen ja Hythen vaalipiiriin, kun istuva konservatiivinen kansanedustaja Sir Albert Costain oli päättänyt vetäytyä. Howard voitti paikan vuoden 1983 parlamenttivaaleissa.
HallituksessaEdit
Howard sai nopeasti ylennyksen, ja hänestä tuli vuonna 1985 kauppa- ja teollisuusministeriön parlamentaarinen alivaltiosihteeri, jonka vastuualueena oli Lontoon Cityn rahoitustoiminnan sääntely. Tästä nuoremmasta virasta tuli hyvin tärkeä, sillä hän valvoi uuden teknologian käyttöönottoa Big Bangin yhteydessä vuonna 1986. Vuoden 1987 parlamenttivaalien jälkeen hänestä tuli paikallishallintoministeri. Takapenkkiläisen kansanedustajan David Wilshiren ehdotuksesta hän hyväksyi muutoksen, josta tulisi 28 § (jossa kielletään paikallishallintoa ”edistämästä” homoseksuaalisuutta), ja puolusti sen sisällyttämistä siihen.
Howard ohjasi vuoden 1988 paikallishallinnon rahoituslain alahuoneen läpi. Lailla otettiin käyttöön Margaret Thatcherin uusi kunnallisverojärjestelmä, joka tunnettiin virallisesti nimellä Community Charge, mutta jota lähes yleisesti kutsuttiin ”äänestysveroksi”. Howard kannatti henkilökohtaisesti veroa ja sai Thatcherin kunnioituksen, koska hän minimoi veroa vastustaneen kapinan konservatiivipuolueen sisällä. Toimittuaan vuosina 1988-89 vesi- ja suunnitteluministerinä, jonka aikana hän oli vastuussa veden yksityistämisen toteuttamisesta Englannissa ja Walesissa, Howard nousi tammikuussa 1990 kabinettiin työministeriksi Norman Fowlerin erottua. Sittemmin hän ohjasi läpi lainsäädännön, jolla lakkautettiin suljettu myymälä, ja kampanjoi voimakkaasti Thatcherin puolesta vuoden 1990 konservatiivipuolueen johtajakilpailun ensimmäisessä äänestyksessä, vaikka hän kertoi Thatcherille päivää ennen tämän eroa, että hänen mielestään Thatcher ei voittaisi ja että John Majorilla olisi paremmat mahdollisuudet voittaa Michael Heseltine.
Howard säilytti kabinettitehtävänsä John Majorin alaisuudessa ja kampanjoi ammattiyhdistysten valta-asemaa vastaan vuoden 1992 parlamenttivaalien kampanjoinnin aikana. Hänen työnsä kampanjassa johti siihen, että hänet nimitettiin ympäristöministeriksi vaalien jälkeisessä uudelleenjärjestelyssä. Tässä ominaisuudessa hän kannusti Yhdysvaltoja osallistumaan Rio de Janeirossa pidettyyn ympäristöhuippukokoukseen, mutta pian sen jälkeen hänet nimitettiin sisäministeriksi vuoden 1993 uudelleenjärjestelyssä, jonka taustalla oli Norman Lamontin erottaminen liittokanslerin tehtävästä.
Sisäministeri Muokkaa
Sisäministerinä hän noudatti tiukkaa lähestymistapaa rikollisuuteen, joka kiteytyy hänen äänensävyynsä, joka kuului seuraavasti: ”vankila toimii”. Hänen sisäministerikautensa aikana kirjattu rikollisuus väheni 16,8 prosenttia. Vuonna 2010 Howard väitti rikollisuuden vähentyneen 45 prosenttia sen jälkeen, kun sisäministeriön kriminologin Roger Tarlingin vuonna 1993 tekemä tutkimus osoitti vankiloiden toimivan, vaikka vankilaväestö kasvoi 42 000:sta lähes 85 000:een. Ken Clarke oli eri mieltä ja totesi, että vastikään vapautuneiden vankien uusintarikollisuusaste on 60 prosenttia, ja viittasi siihen, että esimerkiksi kotitalouksien ja ajoneuvojen turvallisuuden parantaminen ja poliisitoiminnan tehostaminen voivat vaikuttaa rikollisuuden määrään, ei pelkästään rikoksentekijöiden vankilaan siirtämisen lamaannuttava vaikutus.
Howard joutui toistuvasti ristiriitaan tuomareiden ja vankiloiden uudistajien kanssa, kun hän pyrki hillitsemään rikollisuutta useilla ”kovilla” toimenpiteillä, kuten vähentämällä syytettyjen vaitiolo-oikeutta poliisikuulusteluissa ja oikeudenkäynneissä osana vuoden 1994 rikosoikeutta ja yleistä järjestystä koskevaa lakia. Howard äänesti sen puolesta, että kuolemanrangaistus otettiin uudelleen käyttöön poliisien tappamisesta virkatehtävissä ja ampuma-aseilla tehdyistä murhista vuosina 1983 ja 1990. Vuonna 1993 hän muutti mieltään ja ryhtyi vastustamaan kuolemanrangaistuksen uudelleen käyttöönottoa ja äänesti sitä vastaan uudelleen helmikuussa 1994.
James Bulgerin murhan jälkeen vuonna 1993 kaksi yksitoistavuotiasta poikaa tuomittiin hänen murhastaan ja heidät tuomittiin vankeuteen Hänen Majesteettinsa mielivallan mukaan, ja suositeltava vähimmäisaika oli kahdeksan vuotta. Lordi Taylor of Gosforth, lordi Ylituomari, määräsi, että kahden pojan oli istuttava vähintään kymmenen vuotta. The Sun -sanomalehden toimitus luovutti Howardille vetoomuksen, jossa oli lähes 280 000 allekirjoitusta ja jolla pyrittiin lisäämään molempien poikien vankeusaikaa. Kampanja onnistui, ja pojat pidettiin vankeudessa vähintään viisitoista vuotta, mikä tarkoitti, että heidän vapauttamistaan harkittaisiin vasta helmikuussa 2008, jolloin he olisivat täyttäneet 25 vuotta.
Entinen Master of Rolls, lordi Donaldson, kritisoi Howardin väliintuloa ja kuvaili korotettua rangaistusaikaa ”institutionalisoiduksi kostoksi … poliitikko pelaa galleriaa vastaan”. Lordien talo kumosi korotetun vähimmäisrangaistuksen vuonna 1997 ja totesi, että sisäministerin oikeus päättää nuorten rikoksentekijöiden vähimmäisrangaistuksista oli sisällöllisesti ”ultra vires” ja siten ”lainvastaista”. Korkein oikeus ja Euroopan ihmisoikeustuomioistuin ovat sittemmin todenneet, että vaikka parlamentti voi määrätä vähimmäis- ja enimmäisrangaistukset yksittäisille rikosryhmille, on tuomarin vastuulla määritellä vähimmäisrangaistus yksittäisissä rikostapauksissa.
KiistatToimita
Hänen maineensa kärsi kolhun 13. toukokuuta 1997, kun kriittinen tutkimus vankilapakojen sarjasta julkaistiin. Ennen julkaisua Howard antoi lausuntoja, joissa hän osoitti syyllisyyttä vankeinhoitolaitokselle. Televisiohaastattelija Jeremy Paxman esitti hänelle saman kysymyksen yhteensä neljätoista kertaa Newsnight-ohjelman aikana. Kysyessään, oliko Howard puuttunut asiaan, kun Derek Lewis erotti vankilanjohtajan, Paxman kysyi: ”Uhkasitteko kumota hänen päätöksensä?” Howard ei antanut suoraa vastausta, vaan sanoi toistuvasti, että hän ”ei ohjeistanut häntä”, ja sivuutti kysymyksen ”uhkailla” -kohdan. Paxman jatkoi kysymystä toisessa haastattelussa vuonna 2004. Yllättynyt Howard huomautti: ”Älä viitsi, Jeremy, aiotko tosiaan palata tuohon uudestaan? Sattumoisin en tehnyt niin. Oletko nyt tyytyväinen?” Sisäministeriön salaiset paperit puolustivat Howardia osittain, mutta osoittavat, että Howard kysyi korkeimmalta virkamieheltä, oliko hänellä valtuudet syrjäyttää vankeinhoitolaitoksen pääjohtaja.
Vähän vuoden 1997 Newsnight-haastattelun jälkeen Ann Widdecombe, hänen entinen valtiosihteeri sisäministeriössä, antoi alahuoneessa lausunnon vankeinhoitolaitoksen silloisen pääjohtajan Derek Lewisin irtisanomisesta ja huomautti Howardista, että Howardissa on jotakin ”yöllistä”. Tämän paljon siteeratun kommentin uskotaan vaikuttaneen siihen, että Howardin ja Widdecomben ehdokkuus konservatiivipuolueen johtoon vuonna 1997 epäonnistui, ja se johti siihen, että Howardia karrikoitiin vampyyriksi osittain hänen romanialaisen syntyperänsä vuoksi. Tällaiset luonnehdinnat aiheuttivat tyytymättömyyttä Britannian juutalaisyhteisön jäsenten keskuudessa. 1996 Howard allekirjoitti kiistanalaisesti tunnetun huumekauppiaan John Haasen ennenaikaisen vapauttamisen kuninkaallisen armahduksen muodossa. Hän istui 11 kuukautta 18 vuoden vankeusrangaistuksesta heroiinin salakuljetuksesta annettuaan tietoja, jotka johtivat tuliaseiden takavarikointiin. Sisäministeri Michael Howardia arvosteltiin päätöksestä.
Ensimmäinen yritys puolueen johtoonEdit
John Majorin eron jälkeen vuonna 1997 Howard ja William Hague asettuivat samalle listalle, Howard johtajaksi ja Hague varajohtajaksi ja puolueen puheenjohtajaksi. Päivä sen jälkeen, kun he olivat sopineet tästä, Hague päätti asettua ehdolle yksin. Myös Howard asettui ehdolle, mutta hänen kampanjaansa varjostivat hyökkäykset, jotka koskivat hänen saavutuksiaan sisäministerinä.
Howard jäi viimeiseksi viidestä ehdokkaasta ja sai vain 23 kansanedustajan tuen johtajavaalin ensimmäisellä äänestyskierroksella. Sen jälkeen hän vetäytyi kisasta ja kannatti lopullista voittajaa William Haguea. Howard toimi varjoulkoministerinä seuraavat kaksi vuotta, mutta vetäytyi varjohallituksesta vuonna 1999, vaikka jatkoi kansanedustajana.
OppositiojohtajaEdit
Konservatiivien hävittyä vuoden 2001 parlamenttivaalit Howard kutsuttiin takaisin eturivin politiikkaan, kun konservatiivipuolueen uusi johtaja Iain Duncan Smith nimitti hänet valtiovarainministerin varjokansleriksi. Hänen esityksensä tässä tehtävässä saivat paljon kiitosta; hänen johdollaan konservatiivit päättivätkin keskustella taloudesta ”oppositiopäivänä” ensimmäistä kertaa moneen vuoteen. Duncan Smithin erottua johtopaikalta Howard valittiin puolueen johtajaksi marraskuussa 2003 ilman vastustajaa. Johtajana hän kohtasi puolueessa paljon vähemmän tyytymättömyyttä kuin kukaan hänen kolmesta edeltäjästään, ja häntä pidettiin vakaana kätenä. Hän vältti toistamasta sellaisia johtamisvirheitä kuin Duncan Smithin potkut David Davisin erottaminen konservatiivipuolueen puheenjohtajuudesta ja määräsi kuria nopeasti ja tiukasti: hän esimerkiksi poisti puolueen ruoskan Ann Wintertonilta sen jälkeen, kun tämä oli vitsaillut 23 kiinalaisen siirtolaisen kuolemasta.
Helmikuussa 2004 Howard vaati silloista pääministeriä Tony Blairia eroamaan Irakin sodan vuoksi, koska hän ei ollut esittänyt ”peruskysymyksiä” joukkotuhoasevarusteluja koskevista väitteistä ja oli johtanut parlamenttia harhaan. Heinäkuussa konservatiivijohtaja totesi, että hän ei olisi äänestänyt Irakin sodan hyväksymistä koskevan esityksen puolesta, jos hän olisi tiennyt joukkotuhoaseita koskevien väitteiden perustana olleiden tiedustelutietojen laadun. Samaan aikaan hän sanoi uskovansa edelleen, että hyökkäys Irakiin oli oikea, koska ”vakaa Irak oli tavoittelemisen arvoinen palkinto”. Howardin kritiikki Blairia kohtaan ei kuitenkaan saanut myönteistä vastaanottoa Washingtonissa, jossa Yhdysvaltain presidentti George W. Bush kieltäytyi tapaamasta häntä. Bushin neuvonantaja Karl Roven kerrottiin sanoneen Howardille: ”Voit unohtaa tapaamisen presidentin kanssa. Älä vaivaudu tulemaan.”
The Spectator ja Zurich UK nimesivät Howardin vuoden 2003 parlamentaarikoksi. Tämä oli tunnustus hänen suoriutumisestaan lähetysautomaatilla hänen edellisessä tehtävässään varjokanslerina. Kaksitoista kuukautta sen jälkeen, kun hänestä oli tullut puoluejohtaja, hänen henkilökohtainen suosionsa ja puolueensa suosio yleisön keskuudessa ei kuitenkaan ollut noussut tuntuvasti mielipidekyselyissä useita vuosia aiemmasta.
Howard oli mukana keskusteluissa, joiden mukaan British Airways aloitti uudelleen lennot Pakistaniin vuonna 2003, ja se oli vuonna 2008 tapahtuneeseen lopulliseen poistumiseensa asti ainoa eurooppalainen lentoyhtiö, joka palveli Pakistania.
Newsnightin jatkokäsittelyTarkistus
Marraskuussa 2004 Newsnight keskittyi jälleen Howardiin raportoimalla kampanjamatkasta Cornwalliin ja Jeremy Paxmanin haastattelusta. Juttu, jossa väitettiin osoitettavan, että yleisö ei tunnistanut Howardia ja että ne, jotka tunnistivat hänet, eivät kannattaneet häntä, sai konservatiivipuolueelta virallisen valituksen. Valituksessa väitettiin, että Newsnightin tiimi puhui vain ihmisille, joilla oli joko Michael Howardia tai konservatiiveja vastustavia mielipiteitä, ja että Paxmanin tyyli oli kiusaava ja tarpeettoman aggressiivinen. Tässä ohjelmassa Paxman palasi myös vuonna 1997 esittämäänsä kysymykseen. Howard palasi lyhyesti Newsnightiin Jeremy Paxmanin viimeisessä jaksossa 18. kesäkuuta 2014 cameon muodossa.
Vuoden 2005 parlamenttivaalitEdit
Vuoden 2005 parlamenttivaaleissa Howardin konservatiivipuolue kärsi kolmannen peräkkäisen tappionsa, vaikka konservatiivit saivat 33 paikkaa (mukaan lukien viisi paikkaa liberaalidemokraateilta) ja työväenpuolueen enemmistö kutistui 167:stä 66:een. Konservatiiveilla oli 198 paikkaa, kun taas työväenpuolueella oli 355 paikkaa. Konservatiivien osuus kansallisista äänistä kasvoi 0,6 prosenttia vuodesta 2001 ja 1,6 prosenttia vuodesta 1997. Puolue sai lopulta 32,4 prosenttia kaikista annetuista äänistä, mikä oli kolmen prosentin sisällä työväenpuolueesta, joka sai 35,2 prosenttia äänistä.
Vaalien jälkeisenä päivänä Howard ilmoitti puheessaan juuri voittamassaan konservatiivien kotipaikassa Putneyssä, että hän ei johtaisi puoluetta seuraavissa parlamenttivaaleissa, koska hän olisi jo 63-vuotiaana ”liian vanha” siihen mennessä, ja että hän jättäytyisi pois tehtävästään ”mieluummin ennemmin ennemmin kuin myöhemmin” konservatiivien johtajavalintaprosessin tarkistuksen jälkeen. Huolimatta siitä, että työväenpuolue voitti kolmannen hallituskauden, Howard kuvaili vaaleja konservatiivipuolueen ”elpymisen alkuna” työväenpuolueen murskavoittojen jälkeen vuosina 1997 ja 2001.
Howardin oma Folkestonen ja Hythen vaalipiiri oli ollut liberaalidemokraattien vahvasti tähtäimessä heidän epäonnistuneen ”dekapitaatiostrategiansa” tavoitelluimpana palkintona, jolla he pyrkivät saamaan paikkoja merkittäviltä konservatiiveilta. Silti Howard lähes kaksinkertaisti enemmistönsä 11 680:een, kun taas liberaalidemokraattien äänimäärä laski.
Kritiikkiä vuoden 2005 kampanjastaEdit
Vuoden 2005 parlamenttivaalikampanjan aikana eräät kommentaattorit kritisoivat Howardia siitä, että hän oli toteuttanut kampanjan, jossa käsiteltiin maahanmuuttoon, turvapaikanhakijoihin ja matkustajiin liittyviä kysymyksiä. Toiset huomauttivat, että näiden kysymysten jatkuva uutisointi tiedotusvälineissä aiheutti suurimman osan kiistasta ja että Howard vain puolusti näkemyksiään, kun häntä kuulusteltiin asiaan liittymättömissä politiikan esittelytilaisuuksissa.
Joidenkin todisteiden mukaan yleisö kannatti yleensä konservatiivipuolueen ehdottamia toimintalinjoja, kun heille ei kerrottu, mikä puolue oli niitä ehdottanut, mikä osoitti, että puolueella oli edelleen imago-ongelma. Konservatiivien John Majorin 30 prosentin johtoasema vuonna 1992 tavoiteltujen ABC1-äänestäjien (ammattilaiset) keskuudessa oli lähes kadonnut vuoteen 2005 mennessä.
Kampanjan keskittyminen maahanmuuttoon saattoi vaikuttaa Howardin vaalineuvonantaja Lynton Crosbyyn, joka oli käyttänyt vastaavaa taktiikkaa Australian vaaleissa aiemmin. Myöhemmin konservatiivipuolue palkkasi Crosbyn uudelleen johtamaan heidän menestyksekästä kampanjaansa Lontoon pormestarivaaleissa vuonna 2008.
Vaalikampanjan alla Howard jatkoi tiukkaa puoluekuria ja pakotti kiistanalaisesti Danny Krugerin (Sedgefield), Robert Ouldsin ja Adrian Hiltonin (molemmat Sloughissa) sekä Howard Flightin (Arundel & South Downsissa) poismuuttokampanjan.
EronpyyntöEdit
Huolimatta uhkaavasta erostaan vuoden 2005 parlamenttivaalien jälkeen Howard suoritti puolueen etupenkillä merkittävän uudelleenjärjestelyn, jossa useat nousevat tähdet saivat ensimmäiset varjoainesalkkunsa, kuten George Osborne ja David Cameron. Tämä siirto avasi tien Cameronille (joka oli työskennellyt Howardin erityisneuvonantajana tämän ollessa sisäministerinä) asettua ehdolle konservatiivipuolueen johtoon.
Puolueen vaaliprosessin uudistukset kestivät useita kuukausia, ja Howard pysyi tehtävässään kuusi kuukautta vaalien jälkeen. Tuona aikana hän nautti melko paineettomasta ajasta ja vertasi usein vitsikkäästi itseään Tony Blairiin, jotka molemmat olivat ilmoittaneet, etteivät asetu ehdolle seuraavissa parlamenttivaaleissa. Hän johti myös Blairin ensimmäistä parlamentaarista tappiota, kun konservatiivipuolue, liberaalidemokraatit ja riittävästi työväenpuolueen kapinallisia äänestivät hallituksen ehdotuksia vastaan, joiden mukaan terrorismista epäiltyjä voitaisiin pitää vangittuna ilman syytettä 90 päivää pidempään. Howard luopui konservatiivipuolueen johtajan tehtävästä joulukuussa 2005, ja hänen seuraajakseen tuli David Cameron.