Oakland Raiders otti tällä kaudella matalan riskin ja yhden vuoden mittaisen sopimuksen Michael Crabtreen kanssa, ja se on palkittu erinomaisella vastaanottimella vastapäätä dynaamista tulokasta Amari Cooperia.
Oakland kaappasi kuvan Crabtreen allekirjoittamasta uudesta sopimuksesta:
Bleacher Reportin Cian Fahey kehui Oaklandin toimitusjohtajan Reggie McKenzien tekemää siirtoa:
Crabtree ja Cooper sidottuna on loistava aloitusyhdistelmä saada lukittua. Youth and experience w/ quality and complementary skills.
– Cian Fahey (@Cianaf) December 10, 2015
Crabtree näytti taantuvan viime vuonna San Francisco 49ersissa organisaation myllerryksen keskellä. San Francisco ei säilyttänyt häntä, mutta 28-vuotias laitahyökkääjä löysi osavaltiosta uuden elämän NFL:ssä.
Neljä peliä jäljellä tällä kaudella, Crabtreellä on 760 jaardia ja seitsemän touchdownia joukkueen korkeimmalla 66 vastaanotolla.
Michael on ollut todellinen ammattilainen, Raidersin valmentaja Jack Del Rio sanoi ennen Crabtreen jatkosopimuksen allekirjoittamista Bay Area News Groupin Marcus Thompsonin mukaan. ”Me rakastamme sitä, että meillä on hänet. Hän on tullut sisään ensimmäisestä päivästä lähtien ja todella sopinut pukuhuoneeseemme. Hän on ollut loistava joukkuetoveri.”
”Hän tekee kaiken, mitä pyydämme. Hän tekee töitä loppuun asti. Hän on ollut hyvä esimerkki Coopille. Hän on ollut tavallaan mentori. Ja hän tekee pelejä. Hän tekee muutakin kuin on mentori, hän on pelintekijä.”
Kun Cooper jatkaa kehittymistään ja toteuttaa valtavaa potentiaaliaan, Crabtreelle avautuu suotuisampia matchuppeja. Lahjakas Raidersin pelinrakentaja Derek Carr on vasta toisella kaudellaan ja on ottanut ison harppauksen eteenpäin vuonna 2015, joten parantamisen varaa riittää tulevina vuosina.
Raiders ei näytä olevan tällä kaudella pudotuspelikelpoinen, mutta vahvan valmennusjohdon ollessa kunnossa ja lähestyvän täyden offseasonin jatkuvuuden myötä on syytä uskoa, että joukkue on menossa oikeaan suuntaan.
McKenziellä ei ollut kovinkaan montaa varallisuutta, jonka kanssa työskennellä, kun hän aloitti GM:nä. Hän on korvannut viime aikojen kivikkoiselta näyttäneen alun tekemällä sopimuksen Crabtreen kanssa ja hankkimalla Cooperin, Carrin ja tähtipuolustaja Khalil Mackin, jotka ovat ruiskuttaneet franchiseen energiaa ja innostusta.