Ben Valsler

Eräänä joulukuun aamuna yli kolmekymmentä vuotta sitten intialaisen Bhopalin kaupungin asukkaat joutuivat maailman pahimmaksi teollisuuskatastrofiksi muodostuneen onnettomuuden keskelle altistuen myrkylliselle metyyli-isosyanaattipilvelle. Tässä on Michael Freemantle…

Michael Freemantle

Mitä vuosi 1984 merkitsee sinulle? Todennäköisesti sinulle tulee mieleen George Orwellin kirjoittama ja vuonna 1949 julkaistu dystooppinen klassikkoromaani Nineteen Eighty-Four. Mutta monille ihmisille ympäri maailmaa, erityisesti kemisteille, teollisuusmiehille ja Intian kansalle, vuodella 1984 on toinen, paljon synkempi merkitys. Se oli vuosi, jolloin tapahtui maailman pahin teollisuuskatastrofi.

Tragedia tapahtui varhain 3. joulukuuta tehtaalla Bhopalin kaupungissa, joka on Intian keskiosavaltion Madhya Pradeshin pääkaupunki. Tehdas valmisti torjunta-aineita Intian maataloudelle. Se koostui lukuisista kemiallisista reaktoreista, lämmönvaihtimista, paineastioista, varastosäiliöistä, muista laitteista ja kilometrien pituisista putkistoista.

Tapahtuma sattui, kun suuri määrä vettä jotenkin johdettiin säiliöön, jossa varastoitiin yli 40 tonnia metyyli-isosyanaattia, erittäin myrkyllistä yhdistettä, jota syntyy reagoimalla metyyliamiinin ja fosgeenin kanssa. Isosyanaattia käytettiin sitten hyönteismyrkyn valmistukseen, jonka tuotenimi on Sevin. Sen kemiallinen nimi on karbaryyli.

Vesi ja metyyli-isosyanaatti reagoivat keskenään tuottaen paljon lämpöä. Jos lämpöä ei poisteta tehokkaasti, seos kuumenee nopeasti ja kiihdyttää reaktiota tuottaen vielä enemmän lämpöä. Metyyli-isosyanaatti, jolla on alhainen kiehumispiste, alkaa pian kiehua. Kun tällaiset reaktiot karkaavat käsistä, niitä kutsutaan karkureaktioiksi tai lämpökarkureaktioiksi.

Ja näin tapahtui Bhopalissa. Lisäksi monet muut tekijät vaikuttivat karkaavaan reaktioon. Säiliössä oli esimerkiksi epäpuhtauksia, joista osa katalysoi reaktiota. Metyyli-isosyanaatti höyrystyi nopeasti yhdessä reaktiotuotteiden kanssa. Paineen äkillinen nousu säiliön sisällä pakotti säiliön hätäpaineen vapautusventtiilin avautumaan. Tunnin kuluessa ilmakehään oli päässyt suuria määriä myrkyllisiä kaasuja, mukaan lukien noin 30 tonnia reagoimatonta metyyli-isosyanaattia. Tuuli puhalsi myrkyllisten kaasujen cocktailin Bhopalin ylle.

Yli puoli miljoonaa ihmistä altistui kaasulle. Arviolta 3000 ihmistä kuoli ensimmäisten viikkojen aikana onnettomuuden jälkeen, ja monet tuhannet muut kuolivat myöhemmin altistumisen pysyviin vaikutuksiin. Ainakin 100 000 ihmistä tarvitsi sairaalahoitoa. Kymmenettuhannet saivat pysyvästi vammauttavia vammoja. Tapahtuman aiheuttamien kuolemantapausten ja loukkaantumisten tarkat lukumäärät vaihtelevat raportista toiseen.

Myrkyllinen kaasupilvi tappoi myös tuhansia eläimiä, kuten kissoja, koiria, lehmiä ja vuohia. Puut pudottivat lehtensä ja ruoho muuttui keltaiseksi. Maa ja pohjavesi lähistöllä sekä paikalliset pohjavesialueet saastuivat myrkyllisistä kemikaaleista. Ruoka- ja vesivarastot kävi pian vähiin. Kalastus kiellettiin.

Bhopalin tehtaan suunnitteli, rakensi, johti ja käytti Union Carbide India Limited. Union Carbide Corporation, Houstonissa Teksasin osavaltiossa toimiva kemianteollisuuden yritys, omisti hieman yli puolet yhtiön osakkeista. Loput osakkeista olivat intialaisten sijoittajien hallussa. Union Carbide myi osakkeensa yrityksestä vuonna 1994.

Heti katastrofin jälkeen Intian hallitus sulki laitoksen. Sen jälkeen seurasi vuosia kestänyt kiista ja oikeudenkäynti, johon osallistuivat Union Carbide, intialaiset ja yhdysvaltalaiset tuomioistuimet sekä henkilövahinkoasianajajat. Intian hallitus ja monet muut Intiassa väittivät, että katastrofi johtui tehtaan huonosta hallinnosta ja riittämättömästä kunnossapidosta. Union Carbide Corporation syytti katastrofista sabotaasia.

Bhopalin laitoksen puhdistustyöt alkoivat vasta vuosia myöhemmin eikä niitä ole vieläkään saatu päätökseen. Vuonna 2001 avattiin Bhopalin muistosairaala ja tutkimuskeskus, joka alkoi hoitaa potilaita. Sairaala rahoitettiin suurelta osin Union Carbide Corporationin Union Carbide India Limited -yhtiön osakkeiden myynnistä saaduilla tuloilla.

Vahingoittuneet ja kuolleiden omaiset pystyivät myös vaatimaan taloudellisia korvauksia keskushallinnolta ja osavaltioiden hallituksilta.

Seitsemän Union Carbide India Limited -yhtiön aiempaa työntekijää tuomittiin vuonna 2010 syytteeseen kuolemantuottamuksesta huolimattomuuden vuoksi, ja kukin heistä tuomittiin kahdeksi vuodeksi vankeuteen. Tuomion jälkeen heidät kaikki vapautettiin valitusta odotettaessa, eivätkä he ole istuneet päivääkään vankilassa.

Bhopalin katastrofista on vuosien varrella kirjoitettu paljon, osa siitä on tosiasioihin perustuvaa ja informatiivista, osa ristiriitaista ja sekavaa. Useat kirjat, sekä fiktiiviset että tietokirjat, ovat keskittyneet tragediaan, sen syihin ja jälkiseurauksiin. Aiheesta on kirjoitettu lukuisia, mahdollisesti tuhansia raportteja ja artikkeleita.

Joulukuun 3. päivä on Bhopalissa joka vuosi virallinen surupäivä, ja valtion virastot ovat suljettuina koko päivän.

Ben Valsler

Michael Freemantle metyyli-isosyanaatista, myrkyllisestä yhdisteestä, joka oli Bhopalin katastrofin ydin. Ensi viikolla jäämme Intiaan tutkimaan yhtä intialaisen keittiön *tehokkaimmista* mausteista…

Philippa Matthews

Kun ajattelet intialaisia ruoanlaittomausteita, ajattelet luultavasti miellyttäviä aromeja, kuten kuminaa, korianteria tai kardemummaa. Sinulle ei luultavasti tulisi mieleen lisätä curryyn jotain, jota ranskalaiset kutsuvat niin viehättävästi merde du diableksi eli paholaisen lannaksi.

Ben Valsler

Philippa Matthews liittyy seuraamme ensi viikolla esittelemään haisevaa maustetta Asafoetidaa, josta on kirjoittanut Katrina Kramer. Siihen asti voitte vapaasti ottaa yhteyttä tavanomaisia reittejä pitkin ja ehdottaa yhdisteitä, joista haluaisitte kuulla lisää. Olen Ben Valsler, kiitos kuuntelemisesta.