Kun otetaan huomioon, että Bf 109:stä tuli yksi Kuninkaallisten ilmavoimien tärkeimmistä vastustajista toisessa maailmansodassa, on ironista, että prototyypissä oli 695 hv:n brittiläinen Rolls-Royce Kestrel -moottori, kun se teki ensiesittelynsä syyskuussa 1935, sillä kevyiden lentokoneiden sotilaskäyttöön tarkoitettujen moottoreiden kehittäminen oli kielletty Versailles’n sopimuksessa. Joka tapauksessa Rolls-Royce käytti suunnilleen samaan aikaan saksalaisvalmisteista Heinkel He 70 -mallia joidenkin uusimpien moottoriensa lentotestaukseen. 10

Gatowin ilmavoimien museon Bf 109G-2.
Kuvan on suonut Homepage von Wolfgang Bredow.

Marraskuussa 1936 ensilennetty Jumo 210A -moottorilla varustettu Bf-109V4 oli ensimmäinen versio, jonka nokassa oli kolme konekivääriä. Kolmas tykki ampui potkurin kehrääjän läpi, mutta tämä tykki korvattiin myöhemmin 20 mm:n MG FF/M -tykillä. Bf 109V5:n, Bf 109V6:n ja Bf 109V7:n tuotantoprototyypit lensivät alkuvuodesta 1937 Jumo 210B -moottorilla, ja ne olivat rinnakkain Bf 109B:n kehityksen kanssa. Jumo 210B:llä oli sama teho kuin 210A:lla lentoonlähdössä, mutta se salli suuremman tehon suuressa korkeudessa ja lisäsi lentokorkeutta.

Kun Saksan Condor-legioona sai ensimmäisen ”verikokeen” Espanjan sisällissodassa, sille kävi selväksi, että sen Heinkel He 51 -kaksoiskoneet olivat huonompia kuin italialaisvalmisteiset hävittäjät ja neuvostoliittolaiset Polikarpovin I-16 -koneet. Vaikka Bf-109V4-, V5- ja V6-koneita ei käytetty jatkuvassa käytössä, koska ne olivat prototyyppejä, ne lähetettiin Espanjaan11 , ja niistä saatiin arvokasta rintamakokemusta jatkokehitystä varten. Samaan aikaan Willy Messerschmitt valmisteli jo ensimmäisiä sarjatuotantoon tarkoitettuja Bf 109 -koneita lähetettäväksi Espanjaan. Bf 109B-1 toimitettiin kahdelle ryhmälle, JG 132:lle, Jagdgeschwader ”Richthofenille” ja Jagdgruppe 88:n 2. Staffelille. Bf 109B-1-koneet saapuivat huhtikuussa 1937, ja B-2-koneet toimitettiin J/88:n 1. Staffelille elokuussa. B-1:ssä oli 680 hv:n Jumo 210Da -moottori, Reflexvisier-tykkitähtäin ja lyhyen kantaman FuG 7 -radio.12 B-1:tä valmistettiin noin 30 kappaletta ennen kuin ne korvattiin B-2:lla. Merkittävin ero oli vaihto kiinteästä puupotkurista VDM-kaksilapaiseen säätöpotkuriin.13 3. Staffelille toimitettiin Bf 109C- ja D-koneita huhtikuussa 1938. Ei kestänyt kauan, ennen kuin tasavaltalaisjoukot huomasivat, että niiden Polikarpov I-15- ja I-16-koneet eivät pärjänneet Bf 109:lle. Espanjaan oli lähetetty yhteensä 136 Bf 109:ää, mukaan lukien uusin E-malli. C-sarjaa rakennettiin noin 50 kappaletta ja D-sarjaa 650 kappaletta.

Messerschmitt Bf109F-2, joka kuului 9./JG54:ään, taistelussa Tupolev SB-2M100:n kanssa
Katyushka, Liettua, heinäkuu 1941. Kuvan tarjoaa The Virtual Aircraft Website.

Bf 109E oli ensimmäinen todellinen massatuotantomalli, ja se pystyi torjumaan tai ohittamaan käytännössä kaikki vastustajat. Spitfiren tavoin Bf 109:llä nähtiin toimintaa koko sodan ajan. Tähän versioon viitattiin usein nimellä Me 109, mutta virallisissa saksalaisissa asiakirjoissa puhuttiin Bf 109:stä viitaten Bayerische Flugzeugwerkeen, vaikka yhtiö organisoitiin uudelleen Messerschmitt A.G.:ksi heinäkuussa 1938.14

Bf 109V14 ja V15, joissa käytettiin 1050 hv:n (783 kW) DB 601 -moottoria, toimivat Bf 109E:n kehityskoneina. DB 601 -moottorin tuottama lisälämpö vaati huomattavaa uudelleensuunnittelua, joten siipiin asennettiin lisäjäähdyttimet ja moottorin alle asennettiin öljynjäähdytin. Osa E-malleista oli varustettu neljällä MG 17 -kanuunalla, ja loput oli varustettu kahdella MG 17 -kanuunalla rungossa ja kahdella MG FF -kanuunalla siipien juurissa. Valmistettiin myös pommikoneversiota, Bf 109E-1/B:tä, jossa oli telineet neljälle 50 kg:n (110 lb) tai yhdelle 250 kg:n (550 lb) pommille. Lisävarusteisiin kuuluivat muun muassa VDM-kolmelapainen potkuri, Revi-heijastintykin tähtäin, vahvempi panssarointi lentäjän suojaksi15 ja FuG 7 -radiolaite. Kuten Bf 109V7:ssä, joka oli varustettu Jumo 210G -polttoainesuihkumoottorilla, myös E-malliin asennettu DB 601 oli polttoainesuihkumoottori. Tämä tarjosi suuremman edun, sillä se säilytti positiivisen polttoaineen virtauksen negatiivisten g-manööverien aikana, toisin kuin kellukekaasuttimella varustetut moottorit, jotka usein räiskivät tai sammuivat.16 Bf 109E-3:ssa oli varuste 20 mm:n MG FF -tykille, joka ampui potkurin kehrääjän läpi, mutta tykki oli osoittautunut epäluotettavaksi ylikuumenemisen vuoksi, ja sitä käytettiin harvoin operatiivisesti.

Eräille Bf 109G-versioille olivat tyypillisiä ohjaamon etupuolella olevat pullistumat, jotka peittivät moottoriin kiinnitettyjen MG 131 -konekivääreiden aukkoja. Yllä on Bf 109G-6.
Kuvan tarjoaa Zap 16 Web Site. .

Se, että Bf 109:n kantama oli liian rajallinen ollakseen täysin tehokas pommikoneen saattajana, sai Saksan viranomaiset pitämään tyyppiä hyödyllisimpänä puolustushävittäjänä Euroopassa. Tämä heijastui hävittäjän hienostuneempaan, mutta suhteellisen kevyesti aseistettuun versioon, Bf 109F:ään. Bf 109V21 ja V24, joissa käytettiin 1 050 hv (783 kW) DB 601N -moottoria, toimivat Bf 109F:n kehityskoneina. Sieltä poistettiin siiven juuritykit, mikä johti moniin lentäjien valituksiin. Helmut Wickin kuoltua 28. marraskuuta 1940 majuri Walter Oesau kieltäytyi lentämästä Bf 109F:llä niin kauan kuin varaosia oli saatavilla hänen E-4-koneensa lentämiseen. Toinen saksalainen veteraani, joka ei pitänyt aseistuksen pienentämisestä, oli majuri Adolph Galland, josta tuli kolmekymppisenä kenraali ja joka nousi hävittäjäosaston kenraalitarkastajaksi.17 Hieman yli 2000 Bf 109F:ää rakennettiin, ennen kuin ne korvattiin raskaammin aseistetuilla Bf 109G:llä.18

Vasta Bf 109G:n tulo palautti uskon tyyppiin täysin, ja tätä versiota rakennettiin valtavia määriä useisiin eri tehtäviin. Luftwaffen majuri Erich Hartmann saavutti Bf 109G-14:llä 352 vahvistettua voittoa, jotka tosin saavutettiin itärintamalla, jossa saksalaiset hävittäjät päihittivät helposti varhaiset neuvostohävittäjät. Kesästä 1942 alkaen Bf 109G, jonka voimanlähteenä oli 1 800 hv:n tehoinen Daimler-Benz DB 605D -moottori, jossa oli vesimetanoliruiskutus ja jonka nopeus oli 685 kilometriä tunnissa, otettiin käyttöön Venäjällä ja Pohjois-Afrikassa, minkä jälkeen sitä käytettiin kaikilla muilla sotatoimialueilla. Bf 109G, jonka vakiovarustukseen kuului yksi tykki ja kaksi konekivääriä, oli pääversio aina sotatoimien päättymiseen asti toukokuussa 1945. G-malli palveli kaikissa akselivaltion joukoissa itärintamalla ja Italian rintamalla, ja sitä vietiin Sveitsiin ja Espanjaan.

Kaikkia versioita Bf 109:stä valmistettiin noin 35 000 kappaletta (melkein yhtä monta kuin Iljushin Il-2 Shturmovik), mutta todellista lukumäärää ei pystytä määrittelemään, koska vaurioituneista koneista, pommitetuista tehtaista, saaduista osista rakennettiin muita lentokoneita.19 Toisia koneita rakennettiin Tšekkoslovakiassa, ja moni niistä otettiin Tšekin ilmavoimien käyttöön sodan jälkeen. Toinen sodanjälkeinen toimija oli Israel, ja Hispanon Espanjassa rakentamat Bf 109 -lentokoneet, HA-1109- ja HA-1112-koneet, olivat käytössä vielä 70-luvulla. Näiden viimeisten kanssa pyörä kääntyi täyteen ympyrään. Alkuperäisen prototyypin tapaan niissä oli Rolls-Roycen moottori – tällä kertaa Merlin .

Huhtikuun 26. päivänä 193920 erikoisvalmisteinen versio Me 209:stä, joka oli varustettu voimakkaasti tehostetuilla moottoreilla, saavutti useita nopeusennätyksiä, joista osa pysyi lyömättöminä 30 vuoden ajan. Sen tarkoituksena oli ainoastaan rikkoa nopeusennätyksiä, eikä se muistuttanut mitenkään Bf 109:ää lukuun ottamatta Daimler Benz DB 601 -moottorin käyttöä. Se saavutti uuden nopeusennätyksen 470 mph (756 km/h) 26. huhtikuuta 1939. Tämä ennätys rikottiin vasta 16. elokuuta 1969, jolloin sen rikkoi erityisesti muokattu Grumman F8F Bearcat.21

Espanjan sisällissodan Messerschmitt Bf109E-3.