Olen meksikolaisen kirjallisuuden ja kulttuurin tutkija, mikä tarkoittaa, että kasvoin akateemisesti opiskellen Meksikossa asuvien ihmisten espanjaksi kirjoittamia romaaneja ja novelleja. Varhainen tutkimustyöni perustui ymmärrykseeni anabaptistisesta perinteestä – se käsitteli syrjäytyneiden ihmisten valtiollista sortoa Meksikon historiassa ja kirjallisuudessa ja sitä, miten kirjallisuus auttaa meitä kuvittelemaan vaihtoehtoisten yhteisömuotojen luomista. Lopulta tuosta tutkimuksesta syntyi kirja The National Body in Mexican Literature

Olen aina nauttinut espanjan kielen opiskelusta ja Meksikon historiasta. Lukemani ja analysoimani tarinat olivat esteettisesti ja poliittisesti kiinnostavia. Minulla oli myös yhteyksiä Latinalaiseen Amerikkaan. Äitini oli syntynyt Paraguayssa, jossa hänen vanhempansa työskentelivät Mennoniittiveljeskirkon puolesta, ja isälläni oli paljon sukulaisia ympäri Latinalaista Amerikkaa. Nämä matalaa saksaa puhuvat mennoniitit muuttivat Kanadasta Meksikoon – ja sitten Belizeen, Boliviaan ja muihin maihin. Jotkut olivat viettäneet vuosikymmeniä Latinalaisessa Amerikassa ja muuttaneet takaisin Ontarioon tai Albertaan. Hän työskenteli vuosia myös ihmisten kansalaisuuspapereiden parissa osana työtään Mennoniittien keskuskomiteassa. Näillä mennoniittien yhteyksillä Latinalaiseen Amerikkaan ei ollut paljoa tekemistä espanjan kielen kanssa – vaikka Latinalaisessa Amerikassa on monia mennoniitteja, jotka puhuvat espanjaa ja alkuperäiskansojen kieliä.

Nämä tutkimusalueet yhdistyivät kirjassa Liminal Sovereignty: Mennoniitit ja mormonit meksikolaisessa kulttuurissa. Siinä verrataan mennoniitteja mormoneihin, koska mennoniitteja sekoitetaan mormoneihin myös tiedotusvälineissä, arkistodokumenteissa ja populaarikulttuurissa. Meksikossa mennoniitit sekoitetaan yleensä kaikkein konservatiivisimpiin vanhan siirtokunnan ihmisiin, jotka käyttävät kulkuvälineenä hevosia ja rattaita. (Tämä on yhtä tarkkaa kuin jos sanottaisiin, että suurin osa Yhdysvaltojen mennoniiteista on amisseja). Tunnetuimmin mennoniitit on kuvattu valkokankaalla Carlos Reygadasin elokuvassa Silent Light. He ovat esiintyneet myös Meksikon televisiossa elokuvassa Los héroes del norte. He esiintyvät arkistokuvissa ja asiakirjoissa, jotka liittyvät maaoikeuksiin ja niistä johtuviin konflikteihin.

Yksi vaikuttavimmista esimerkeistä mennoniittien siirtolaisuudesta Meksikoon ovat Meksikon arkistoissa olevat 4 000 rekisteröintikorttia. Vuosina 1926-1951 kaikkien Meksikossa oleskelevien ulkomaalaisten oli rekisteröidyttävä liittovaltion hallitukselle. Nämä asiakirjat ovat toisin kuin kirkon johtajien tarinat tai yleistetyt kertomukset maahanmuutosta, koska ne kuvaavat tavallisten ihmisten elämää ja antavat meille mahdollisuuden kuvitella, millaista heidän elämänsä on voinut olla. Seuraava on muokattu tutkimuksestani, jossa tutkin Meksikon tänä aikana käyttämiä rekisteröintikortteja.

Rekisteröintiä koskeva vaatimus syntyi Meksikon hallituksen halusta lujittaa Meksikon alueen valvontaa. Se oli päässyt uuteen perustuslakiin vasta vuonna 1917, ja José Vasconcelosin ja muiden ajattelijoiden vaikutuksesta se alkoi levittää rotujen sekoittumisen eli mestizaje-oppia. Siirtolaisten olisi tultava osaksi tätä uutta näkemystä Meksikosta.

Katharina Bueckert Eppin rekisteröintikortti

Katharina Bueckert Eppin rekisteröintikortti antaa meille huomionarvoisen käsityksen tämän naisen elämästä ja siitä, mitä Meksikon hallitus piti tärkeänä. Kortti antaa tietoja hänen fyysisestä ulkonäöstään ja hänen saapumisestaan Meksikoon. Näemme, että hän oli rekisteröitynyt Meksikossa asuvaksi ulkomaalaiseksi vuonna 1933 ja että hän oli kolmekymmenvuotias. Hän oli ollut yksi ensimmäisistä Meksikoon saapuneista mennoniiteista, sillä hän oli ylittänyt rajan Yhdysvalloista vuonna 1922. Hän oli naimaton, ja hänen ammattinsa oli kotinsa, lähes varmasti vanhempiensa koti; lisäksi hänen äidinkielensä oli saksa eikä hän puhunut mitään muuta kieltä. Hänen kansalaisuutensa oli kanadalainen ja hänen uskontonsa oli mennoniitti. Hänen kerrottiin asuvan Campo 5:ssä, jota mennoniitit kutsuivat Grünthaliksi. Tämä sijaitsi Manitoban siirtokunnassa, lähellä Cuauhtémocin kaupunkia Chihuahuassa. Kuten näemme, kortissa on myös valokuva. Valokuvassa hänen pukunsa on tumma, eikä siinä näytä olevan kaulusta, mikä vastaa sitä, mitä vanhan siirtokunnan naisilta odotettiin. Hänen hiuksensa, joissa on jakaus keskellä, on kammattu taaksepäin ja sidottu ponnariksi. Tapa, jolla hän on kirjoittanut nimensä, joka muistuttaa hänen koulussa oppimaansa goottilaista saksankielistä käsinkirjoitusta, ei ole itsevarma. Hänen kasvojensa ilmeestä voi päätellä, että hän ei ollut kiinnostunut tuolloin pitkäksi venyneestä valokuvausprosessista. Emme tiedä hänen toiveistaan tai unelmistaan tai siitä, miten hän suhtautui Meksikoon. Näemme kuitenkin, että hän yritti esittää elämänsä kirkkonsa arvojen mukaisesti ja että Meksikon hallitus yritti löytää keinon sisällyttää hänet yhteiskuntaansa.