Menhir (brittiläisistä kielistä: maen tai men, ”kivi” ja hir tai hîr, ”pitkä”), seisova kivi, ortostaatti tai lit on suuri ihmisen tekemä pystykivi, joka on tyypillisesti peräisin Euroopan keskiseltä pronssikaudelta. Niitä voidaan löytää yksittäin monoliitteina tai osana samankaltaisten kivien ryhmää. Menhirien koko voi vaihdella huomattavasti, mutta usein ne kapenevat ylöspäin.

Suuri menhir, joka sijaitsee Millstreetin ja Ballinagreen välillä, Corkin kreivikunnassa, Irlannissa

Ne ovat levinneet laajalti eri puolille Eurooppaa, Afrikkaa ja Aasiaa, mutta niitä on eniten Länsi-Euroopassa; erityisesti Irlannissa, Isossa-Britanniassa sekä Bretagnessa ja muualla Ranskassa, jossa niitä on noin 50 000 kappaletta, kun taas pelkästään Luoteis-Ranskassa on 1 200 menhiriä. Seisovia kiviä on yleensä vaikea ajoittaa. Niitä rakennettiin monina eri aikoina kautta esihistorian osana laajempia megaliittikulttuureja Euroopassa ja sen lähialueilla.

Joitakin menhirejä on pystytetty rakennusten viereen, joilla on usein varhainen tai nykyinen uskonnollinen merkitys. Yksi esimerkki on Devonissa sijaitseva South Zeal Menhir, joka muodosti perustan maallikkomunkkien rakentamalle 1200-luvun luostarille. Luostarista tuli myöhemmin South Zealissa sijaitseva Oxenham Arms -hotelli, ja pystyssä oleva kivi on edelleen paikallaan hotellin muinaisessa snug-baarissa.

Jos menhirejä esiintyy ryhminä, usein pyöreinä, soikioina, hengeinä tai hevosenkengänmuodostelmina, niitä kutsutaan toisinaan megaliittisiksi monumenteiksi. Ne ovat muinaisten uskonnollisten seremonioiden paikkoja, jotka joskus sisältävät hautakammioita. Menhirien tarkka tehtävä on herättänyt enemmän keskustelua kuin mikään muu Euroopan esihistoriaan liittyvä kysymys. Vuosisatojen saatossa on arveltu, että druidit ovat käyttäneet niitä ihmisuhreihin, että niitä on käytetty aluemerkkeinä, että ne ovat olleet monimutkaisen ideologisen järjestelmän osia, että niitä on käytetty suullisten kulttuurien muistinhallintajärjestelminä tai että ne ovat toimineet varhaisina kalentereina. Ennen 1800-lukua antiikintutkijoilla ei ollut merkittävää tietoa esihistoriasta, ja heidän ainoat viitekehyksensä olivat klassisen kirjallisuuden tarjoamat. Radiohiiliajoituksen ja dendrokronologian kehittyminen on edistänyt merkittävästi tieteellistä tietämystä tällä alalla.

1900-luvun arkeologit ottivat sanan menhir ranskankielestä. Sanan ottaminen yleiseen arkeologiseen käyttöön on liitetty 1700-luvun ranskalaisen sotilasupseerin Théophile Corret de la Tour d’Auvergnen ansioksi. Se on yhdistelmä kahdesta bretoninkielisestä sanasta: maen ja hir. Nykyaikaisessa walesin kielessä niitä kuvataan nimellä maen hir eli ”pitkä kivi”. Nykyaikaisessa bretoniankielessä käytetään sanaa peulvan, jossa peul tarkoittaa ”paalua” tai ”pylvästä” ja van on pehmeä muunnos sanasta maen, joka tarkoittaa ”kiveä”. Saksassa ja Skandinaviassa käytetään sanaa Bauta (esim. de:Bautastein ja no:Bautastein), ja tämä pääsee toisinaan englanninkieleen termillä ”bauta stone”.

Géant du Manio, menhir Carnacissa Bretagnessa

Vastaa

Sähköpostiosoitettasi ei julkaista.