maanantai, 16.6.2014, 20:11 Viimeksi päivitetty 16/6/14

Hector Herrera on meksikolaisen keskikentän sydän ja sielu, ja häneltä odotetaan suuria asioita näissä MM-kisoissa, mutta se olisi helposti voinut kääntyä toisin.

Vain neljä vuotta sitten Herrera palloili Meksikon liigan alemmissa sarjoissa säälittävällä palkalla.

Hänen vaimonsa oli raskaana ja oli sitä mieltä, että hänen nuoren miehensä pitäisi luopua unelmastaan menestyksekkäästä jalkapalloilijan urasta.

”En ansainnut yhtään mitään, ja tietysti tiesin, että oli maksettava gynekologin palkkiot. Se oli vaikeaa aikaa”, Herrera kertoi viime vuonna meksikolaisen urheilusanomalehti Recordin videohaastattelussa.

”Puhuimme asiasta paljon ja hän sanoi minulle, että minun pitäisi lopettaa pelaaminen ja meidän pitäisi alkaa tehdä töitä, ja minä sanoin hänelle: ”Ei, odota!”, Tiedän, että pärjäämme paremmin, jos minä pelaan, kuin jos minä lopetan ja me molemmat alamme tehdä töitä.”

Hän oli oikeassa.

Pian tämän jälkeen Herrera sai suuren läpimurtonsa, kun meksikolainen ykkösdivisioonan joukkue Pachuca, joka oli vuokrannut hänet vaatimattomaan joukkueeseen huumeiden riivaamassa Tamaulipasin osavaltiossa, otti hänet takaisin.

Varmoilla ja älykkäillä esityksillään keskikentän keskustassa hän teki välittömästi vaikutuksen ja sai kuukausien sisällä kutsun vuoden 2012 olympialaisten karsintoihin.

Ranskan Toulonissa järjestetyssä nuorten turnauksessa samana vuonna maajoukkuevalmentajat äänestivät hänet tapahtuman arvokkaimmaksi pelaajaksi, ja vain muutamaa viikkoa myöhemmin Herrera voitti Meksikon kanssa kultaa Lontoon olympialaisissa.

Juuri tämä voitto toi hänet Porton tietoisuuteen, joka teki hänestä sopimuksen 10,5 miljoonalla dollarilla, joka on ennätys meksikolaiselle pelaajalle. Hän tulee Brasiliaan vahvan ensimmäisen kauden jälkeen Euroopassa.

Vaikka hän on kasvanut meksikolaisen jalkapallon parissa, hänen idolinsa on kotoisin River Platen rannoilta.

”Olen aina pitänyt tavasta, jolla Juan Roman Riquelme pelaa”, Herrera kertoi Recordille viitaten argentiinalaiseen ja Boca Juniorsin luovaan keskikenttäpelaajaan.

Tiistaina Herrera ottaa Riquelmen roolin, heti hyökkääjien takana, levittäen palloa ympäri kenttää, Meksikon A-lohkon ottelussa isäntämaa Brasiliaa vastaan Fortalezan Castelao-areenalla.

Se pelottaisi monia pelaajia, mutta ei 24-vuotiasta Herreraa, joka on osa joukkuetta, joka voitti Brasilian olympialaisten loppuottelussa vuonna 2012. ”Ajattelemme isosti”, hän kertoi tällä viikolla toimittajille brasilialaisessa Natalin kaupungissa. ”Olemme voittaneet heidät jo kerran ja tiedämme, että pystymme voittamaan heidät uudelleen.”