Asteekkien kalenteri oli peräisin Meksikon laakson aikaisemmista kalentereista, ja se oli pohjimmiltaan samankaltainen kuin mayojen kalenteri. Rituaalista päiväsykliä kutsuttiin nimellä tonalpohualli, ja se muodostui mayojen Tzolkinin tapaan numerosyklin 1-13 ja 20 päivän nimien syklin samanaikaisuudesta, joista monet muistuttivat mayojen päivien nimiä. Tonalpohualli voitiin jakaa neljään tai viiteen yhtä suureen osaan, joista kukin neljästä osoitettiin maailmanneljännekselle ja värille ja joihin kuului myös maailman keskipiste, jos osia oli viisi. Atsteekeille päivänumeroiden määrittelemä 13 päivän jakso oli ensisijaisen tärkeä, ja kukin 20:stä tällaisesta jaksosta oli tietyn jumaluuden suojeluksessa. Samanlainen 20 jumaluuden luettelo liittyi yksittäisiin päivien nimiin, ja lisäksi oli olemassa luettelo 13 jumaluudesta, joita kutsuttiin päivän herroiksi ja joihin kuhunkin liittyi lentävä olento, sekä luettelo yhdeksästä jumaluudesta, jotka tunnettiin yön herroina. Jumaluusluettelot vaihtelevat jonkin verran eri lähteissä. Todennäköisesti Tonalpouhque, jotka olivat kalenterijumalanpalvelukseen koulutettuja pappeja, käyttivät niitä päivien kohtalon määrittämiseen. Näiltä papeilta kysyttiin onnekkaita päiviä aina, kun ryhdyttiin tärkeään yritykseen tai kun syntyi lapsi. Lapset nimettiin usein syntymäpäivänsä mukaan, ja myös heimojumalilla, jotka olivat menneisyyden legendaarisia sankareita, oli kalenterinimet.

Asteekkien 365 päivän mittainen vuosi oli myös samankaltainen kuin mayojen vuosi, vaikkakaan ei todennäköisesti synkroninen sen kanssa. Siinä oli 18 nimettyä kuukautta, joissa kussakin oli 20 päivää, ja lisäksi viisi päivää, joita kutsuttiin nimellä nemontemi ja joita pidettiin hyvin epäonnisina. Vaikka jotkut siirtomaahistorioitsijat mainitsevat välipäivien käytön, atsteekkien aikakirjoissa ei ole mitään merkkejä vuoden pituuden korjaamisesta. Vuodet nimettiin 365 päivän välein osuvien päivien mukaan, ja useimmat tutkijat uskovat, että näillä päivillä oli kiinteä asema vuodessa, vaikka näyttääkin olevan erimielisyyttä siitä, oliko tämä asema ensimmäinen päivä, ensimmäisen kuukauden viimeinen päivä vai viimeisen kuukauden viimeinen päivä. Koska sekä 20 että 365 ovat jaollisia viidellä, vain neljä päivän nimeä – Acatl (Ruoko), Tecpatl (Liekki), Calli (Talo) ja Tochtli (Jänis) – esiintyy niiden 52 vuoden nimissä, jotka muodostavat syklin tonalpohuallien kanssa. Sykli alkaa vuodella 2 Reed ja päättyy vuoteen 1 Rabbit, jota pidettiin vaarallisena ja huonojen enteiden vuotena. Tällaisen syklin lopussa kaikki kotitalouden käyttöesineet ja epäjumalat hävitettiin ja korvattiin uusilla, temppeleitä kunnostettiin ja ihmisuhri uhrattiin auringolle keskiyöllä vuorenhuipulla, kun ihmiset odottivat uutta aamunkoittoa.

Vuosi palveli juhlien ajankohdan kiinnittämistä, jotka pidettiin kunkin kuukauden lopussa. Uutta vuotta juhlittiin sytyttämällä uusi tuli, ja neljän vuoden välein pidettiin hienostuneempi seremonia, kun sykli oli kulkenut neljän päivän nimien kautta. Kahdeksan vuoden välein juhlittiin vuoden ja Venus-planeetan 584-päiväisen jakson yhteensattumista, ja kaksi 52-vuotista sykliä muodostivat ”yhden vanhan ajan”, jolloin päiväkierto, vuosi ja Venuksen jakso tulivat kaikki yhteen. Myös mayat merkitsivät kaikki nämä jaksot muistiin.

Asteekit erosivat mayoista merkittävimmin alkeellisemmassa numerojärjestelmässään ja epätarkemmassa tavassaan kirjata päivämääriä. Tavallisesti he merkitsivät muistiin vain päivän, jolloin tapahtuma tapahtui, ja kuluvan vuoden nimen. Tämä on epäselvää, koska sama päivä, joka on merkitty edellä mainitulla tavalla, voi esiintyä kahdesti vuodessa. Lisäksi samannimiset vuodet toistuvat 52 vuoden välein, ja espanjalaisissa siirtomaa-ajan lehdissä on usein erimielisyyksiä kahden tapahtuman välisen ajan pituudesta. Muut ristiriitaisuudet selittyvät vain osittain sillä, että eri kaupungeissa vuosi alkoi eri kuukausilla. Tenochtitlánin kalenterin ja kristillisen juliaanisen kalenterin laajimmin hyväksytty vastaavuus perustuu siihen, että espanjalainen valloittaja Hernán Cortés saapui kaupunkiin 8. marraskuuta 1519 ja Cuauhtémoc antautui 13. elokuuta 1521. Tämän korrelaation mukaan ensimmäinen päivämäärä oli päivä 8 Wind, Quecholli-kuukauden yhdeksäs päivä, vuonna 1 Reed, jakson 13. vuosi.

Meksikolaiset, kuten kaikki muutkin mesoamerikkalaiset, uskoivat maailman ajoittaiseen tuhoutumiseen ja uudelleen luomiseen. Meksikossa sijaitsevassa Museo Nacional de Antropología -museossa (Kansallisessa antropologian museossa) olevassa ”kalenterikivessä” on keskeisellä paneelilla kuvattuna päivämäärä 4 Ollin (liike), jolloin he odottivat nykyisen maailmansa tuhoutuvan maanjäristyksessä, ja sen sisällä aiempien holokaustien päivämäärät: 4 Tiikeri, 4 Tuuli, 4 Sade ja 4 Vesi.

.