Meksikolainen sushi on kaikkea sitä, mitä perinteinen sushi ei ole.

Ytimeltään se käyttää mausteista, rapeaa, kirpeää, kirpeää ja kermaista makupommin lähestymistapaa, kuten meksikolainen ruoka yleensä. Se on jyrkässä ristiriidassa romanttisen japanilaisen ”vähemmän on enemmän” -ajattelutavan kanssa, joka saa Jiro Onon kaltaiset sushikokit näyttämään sitäkin ihailtavammilta.

Mutta voiko hengailla raskaasti paneroidun, friteeratun sushirullan kanssa, joka korvaa äyriäiset tuorejuustolla voidellulla grillatulla kanalla?

Culichi Townin ulkopuolella Bellissä, Kaliforniassa

Los Angelesissa voi. Kaupungissa on nyt seitsemän meksikolaista sushiravintolaa, joiden nimet ovat El Sushi Loco, Sushilito ja – kaikista menestynein – Culichi Town. Mitä muuta odottaisi samasta kaupungista, joka synnytti korealaiset tacot?

Kaikki alkoi, kun eräänä päivänä erään sushiravintolan asiakas Sinaloassa pyysi keittiömestarilta ”jotain erilaista”. Se sai sushikokin hankkimaan kadun toisella puolella sijaitsevasta taqueriasta paahtavan palan carne asadaa ja luomaan siitä sushirullan.

Nämä laitokset näyttävät kuitenkin avautuvan vain Los Angelesin piirikunnan esikaupunkien laitamille, Bellin ja La Puenten kaltaisille asuinalueille. Nämä ovat edelleen kaupungin todellisia työläisalueita, ja niissä on edullisinta asua.

Sisällä Culichi Townissa

Keskiviikkona iltapäivällä ravintola olisi voinut olla puitteet meksikolaisen saippuaoopperan Keeping Up with the Kardashians -rippailun avauskohtaukselle – punaisine mattoineen ja sävytettyine ikkunoineen. Ryhmä naisia, joilla oli yllään lyhimmät ja tiukimmat minihameet, saapui sisäänkäynnille jätettyään GMC Suburban -maasturinsa ravintolan pysäköintipalveluun. Kello ei ollut vielä edes neljää iltapäivällä, ja parkkipalvelijalla oli jo pieni jono autoja Camaroista ruosteisiin Datsun-lava-autoihin, jotka oli pinottu täyteen maisemointivälineitä.

”Lupillo Roll”, jossa oli rapulihaa jäljittelevää salaattia, kermajuustoa ja ankeriaskastiketta

Ravintolassa oli kymmenkunta koppia täynnä enimmäkseen nuoria latinomiehiä seuralaisineen sekä muutama vanhempi mies, jotka pysähtyivät paikalle vain juomaan päiväryyppyjä ja istuskelemaan LA:n keskiviikkoisen brutaalin ruuhka-ajan huipennuksen ajan. Myös kuusihenkinen perhe juhli syntymäpäivää. ”Kaipasimme sushia, ja tämä on lähimpänä sushia, mitä tässä kaupunginosassa on”, sanoi eräs ruokailija.

Vain espanjankielinen ruokalista on tutkimus meksikolaisista merenelävistä, ja sillä on tuotteita, kuten kampasimpukka-aguachiles ja savustettua marliinia käsintehtyjen valkoisten maissitortillojen kera yhdellä sivulla, ja sushirullia, jotka on nimetty huumeiden salakuljetuskartelleista laulavien meksikolaisten kansanlaulajien mukaan toisella sivulla. Cuatro quesos -rulla, joka on täynnä queso frescoa, cotijaa, Monterey Jackia ja tuorejuustoa chipotlimajoneesin kera, erottuu heti edukseen. Yhdessäkään rullassa ei ollut raakaa kalaa, mutta kaikissa oli tuorejuustoa.

”Cuatro quesos” -rulla chipotle-majoneesilla

”Ruoka on lohdullista ja sielukasta, ja se on täytetty asioilla, joita tyypillisesti saa tacon tai burriton sisältä”, sanoo Robin Chopra James Beard -palkintoehdokkaana olleesta Corazón Y Miel -ravintolasta, joka sijaitsee Culichi Townin naapurissa. ”Sillä voi olla aasialaiset juuret, mutta siitä on tullut täysin oma juttunsa.”

Culichi Townin sushi-kokki Ronald Guerrero kertoo. Kaikki sai alkunsa, kun eräs asiakas sushiravintolassa Sinaloassa pyysi eräänä päivänä kokilta ”jotain erilaista”. Se sai sushikokin hankkimaan kadun toisella puolella sijaitsevasta taqueriasta paahtavan palan carne asadaa ja tekemään siitä sushirullan. Näin syntyi meksikolainen sushi.

Sisällä Culichi Townissa

”Katsokaa vain, kuinka monta muuta meksikolaista sushiravintolaa on avattu tälle alueelle sen jälkeen, kun me avasimme muutaman vuoden sitten?”, sanoo Culichi Townin johtava sushi-kokki Gerardo Vazques virnistäen.

”Juuri nyt meksikolainen sushi on uutuusruokaa, mutta anna meille kolme vuotta aikaa, niin valtaamme loputkin Yhdysvalloista – ei vain Kalifornian.”