Lakewoodin Mile Hi Churchissa on kaikki megakirkon tunnusmerkit, paitsi yksi.

Hänellä on 5500 jäsentä, moderni auditorio, kovaäänistä nykymusiikkia, valkokankaita, mediakauppa ja lastenhoitokeskus.

Piirteet ovat samat. Viesti ei ole.

Se ei ole evankelinen kristillinen.

Huhtikuussa avatun, 10 miljoonaa dollaria maksaneen, 1 500-paikkaisen Mile Hi:n ison, kupolimaisen pyhäkön alla on motto: ”Täällä on erilaista.”

”Käytämme joitakin samoja lähestymistapoja ja välineitä kuin megakirkot, mutta Mile Hi on syvästi ainutlaatuinen”, sanoi vanhempi pastori Roger Teel.

Mile Hi Church opettaa mielen ja hengen tiedettä. Se pyrkii yhdistämään tieteen ja uskonnon – ammentaen elementtejä kaikista maailman suurista uskontoperinteistä. Kristinusko on vain yksi niistä.

”Perimmäinen totuus meille on, että elämme äärettömässä rakkaudessa ja ykseydessä”, Teel sanoi. ”Olemme kaikki jumalallisen ilmentymiä.”

Coloradon muut 28 megakirkkoa, jotka määritellään yli 2 000 hengen seurakunniksi, jakavat yhden pääpiirteen: evankelioinnin ja konservatiivisen protestanttisen teologian.

Mile Hi ei sovi tähän muottiin, mutta se muistuttaa kristillisiä megakirkkoja muilta keskeisiltä ominaisuuksiltaan, myös menestykseltään, jos ilmoittautumisaktiivisuus on mikään indikaattori.

Yksi syy maan yli 1 300 megakirkon, joiden määrä on yli kaksinkertaistunut vuodesta 2000, suosioon on Hartford Institute for Religion Researchin mukaan se, että ne tarjoavat positiivista sanomaa ja paljon sosiaalista ja vapaa-ajan toimintaa.

Megakirkot ovat tärkeitä yhteisöä rakentavia instituutioita amerikkalaisille esikaupunkilaisille, jotka ovat kokeneet perinteisten sosiaalisten verkostojen katkeamisen viime vuosikymmeninä.

Mile Hi esimerkiksi tarjoaa kursseja, konsertteja ja vierailevia puhujia, kuten self-help-guruja Wayne Dyer ja Deepak Chopra. Siellä on nuoriso-, sinkku- ja palveluryhmiä.

Mile Hi on kasvanut tasaisesti perustamisestaan vuonna 1959 lähtien, sanoi Teel, mutta jäsenmäärä on kuitenkin kasvanut viimeisten 15 vuoden aikana. Pelkästään kolmen viime vuoden aikana Mile Hi on kasvanut 24 prosenttia.

Vaikka kirkossa on 5 500 jäsentä, kolmessa sunnuntain jumalanpalveluksessa käy viikoittain keskimäärin noin 3 000 ihmistä, sanoi kirkon tiedottaja Karen Thomas.

Mile Hi on nyt suurin yksittäinen kirkko, joka liittyy 80 vuotta vanhaan uskontotieteelliseen liikkeeseen. Tämä liike, joka on nyt saanut uuden nimen United Centers for Spiritual Living, siirtää pääkonttorinsa Los Angelesista Denveriin heinäkuussa.

Pew Forum on Religion and Public Life raportoi tänä vuonna, että amerikkalaiset ovat hengellisesti levottomia. 44 prosenttia heistä on vaihtanut uskontokuntaa tai uskontoa toiseen lapsuuden jälkeen.

Shirley Oscarson, 65, kertoi kasvaneensa katolilaiseksi ja tutustuneensa muihin uskontoihin, kuten buddhalaisuuteen ja baha’iin, ennen kuin löysi ”hengellisen kotinsa” Mile Hi -seurakunnassa 27 vuotta sitten.

”Täällä on paljon ihmisiä, jotka toipuvat uskonnollisista haavoista ja hyväksikäytöstä”, Thomas sanoi. ”Meillä on paljon ihmisiä, jotka haluavat palvoa, mutta eivät pidä monista säännöistä ja määräyksistä.”

Teel sanoi, että päivitetyt lähestymistavat seurakuntaelämään ovat auttaneet Mile Hien kasvua. Silti hän uskoo, että sanoma on paljon tärkeämpi kuin väline.

”Uskon, että se, mikä pitää Mile Hi:n kasvussa, on se, että vahvistamme ihmisissä olevan hengen ja potentiaalin”, Teel sanoi. ”Monet ihmiset ovat täällä etsimässä keinoja päästä eroon siitä, että heille on vuosikausia sanottu, etteivät he ole arvokkaita.”

Teelin mukaan hänen seurakuntansa on avoin ja hyväksyvä.

”Tulin tänne rakkauden ja toivon sanoman vuoksi kaikille, riippumatta siitä, miten he kulkevat elämässään”, sanoi Diana Dolph, 40, joka jätti baptistisen uskon, jossa hän varttui, ja harkitsee liittymistä Mile Hihin. ”Haluan jotain, jossa ei ole ennakkoluuloja.”

Mile Hi, toisin kuin fundamentalismi, yrittää pysyä tieteen tahdissa. Teelin mukaan kirkko pysyy ajan tasalla uusista tutkimuksista ja käyttää tietoa syventääkseen ymmärrystään hengellisyydestä.

”Olemme avoimia suuremmalle ilmestykselle”, Teel sanoi.

Electa Draper: 303-954-1276 tai [email protected]