the 2019 Mongol Derby.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Bob Long ei ole koskaan käynyt Mongoliassa. Mutta heti kun hän kuuli Mongol Derbystä, hän tiesi, että hänen oli matkustettava Suuren kaanin maahan ja nähtävä, mistä tässä kilpailussa ja kulttuurissa on kyse.

Mongol Derbyä kutsutaan maailman pisimmäksi ja kovimmaksi hevoskilpailuksi. Se on jopa tunnustettu sellaiseksi omalla Guinnessin maailmanennätyksellään. Tässä Mongolian halki kulkevassa 1 000 kilometrin (621 mailin) kilpailussa ei ole todellakaan mitään helppoa.

Kilpailijoiden – joista useimmat ovat saapuneet Mongoliaan vasta päiviä aiemmin, sillä tämä on heidän ensimmäinen kertansa maassa – on suunnistettava läpi soiden, vuorten, jokien ja kaiken muun, mitä pahamaineinen mongolialainen arojenpelto voi heittää päälleen, käyttäen apunaan vain Garminin GPS-järjestelmää, puolivilliä mongolialaista hevosta ja omaa vaistoaan.

”Mongolialainen kulttuuri keskittyy hevosen ympärille. Hevosurheilu on heille enemmän kuin urheilua, se on yhteisöllinen tapahtuma, joka vahvistaa siteitä ja juhlistaa heidän puolivillien hevostensa voimaa ja kyvykkyyttä. Mongoli Derby antaa eri puolilta maailmaa tuleville ratsastajille mahdollisuuden testata paitsi hevosmiestaitojaan myös omaa henkistä kestävyyttään ja kykyään päästää irti hallinnasta ja luottaa tuntemattomaan hevoseen, jonka on annettu säilyttää villiintynyt henkensä”, sanoo Derbyn tapahtumapäällikkö Erik Cooper.

tänä vuonna 11. kerran järjestettävä kilpailu.

Mongoli Derby/Sarah Farnsworth

Derbyn tarkoituksena on luoda uudelleen Tšingis-kaanin legendaarinen Mongolian Yam-järjestelmä, relejärjestelmä, jossa hyödynnettiin hevosasemia, jotka sijaitsivat 20-40 kilometrin etäisyydellä toisistaan ja joissa yhden sotilaslähettilään saapuessa hän välitti viestinsä seuraavalle lähettiläälle, joka sitten lähti asemalta mahdollisimman nopeasti. Tämän järjestelmän ansiosta tieto oli aina liikkeellä, mikä antoi suurelle kaanille yhden suurimmista eduista, joita hänellä saattoi koskaan olla, ja yhden syyn siihen, että hän pystyi valloittamaan suurimman osan Euroasiaa.

Tämä järjestelmä uudelleenluodessa ratsastajien on siis suunnistettava 28 hevosasemalle mahdollisimman nopeasti. Ja Bobin, tai ”Cowboy Bobin”, kuten häntä hellästi alettiin kutsua, oli määrä olla yksi niistä 42 ratsastajasta 12 eri maasta, jotka tekisivät juuri niin.

Mutta se, mikä erottaa Bobin useimmista muista Mongoli Derbyssä kilpailevista ratsastajista, on se, että Bob on 70-vuotias. Ja hän täyttää ensi kuussa 71 vuotta, mikä tekee hänestä yhden vanhimmista ratsastajista, jotka ovat koskaan kilpailleet kilpailussa.

Se, että Bob kävisi nopeimpana kilpailijana voittamassa tämänvuotisen Derbyn 70-vuotiaana, on uskomaton saavutus, kun otetaan huomioon kaikki se, mitä tähän kisaan liittyy – 39 prosenttia tämänvuotisista ratsastajista ei päässyt edes maaliin asti joko loukkaantumisten tai henkisen uupumuksen vaivaamina.

puolivillainen hevonen yhdellä kisan hevosasemista.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Mongoliaan saapuessaan vain päiviä aiemmin Bob ei tiennyt, että hänestä oli tulossa jonkinlainen legenda pitkin aroa, jossa paimentolaisperheet tulivat tervehtimään häntä eri hevosasemilla, sillä he tunnistivat hämmästyttävän hevosmiehen nähdessään sellaisen.

Eikä se ole mikään yllättävä asia, sillä Bobin elämä on rakentunut hevosten ympärille. Hän valmensi ja myi ratsuhevosia rahoittaakseen yliopisto-opintonsa, ratsasti ja valmensi muuleja pakkaamista ja metsästystä varten ja työskenteli nuorten Appaloosojen ja Quarter Horses -hevosten parissa. Hän on mestari Extreme Mountain Trail -kilpailulajissa. Ja aivan kuin tämä ei olisi jo tarpeeksi vaikuttavaa, hänellä on myös tohtorin tutkinto kansanterveydestä, ja hän jäi eläkkeelle Healthwise-yrityksestä, jonka perustamisessa hän oli mukana, vuonna 2013.

Bob, joka yöpyi paikallisten perheiden luona lähes jokaisena yönä kisan aikana ja ilmestyi heidän gerinsä luokse käyttäen vain Derbyn hänelle toimittamaa mongoliankielistä lauseketta pyytääkseen yösijaa, käytti tätä myös tilaisuutenaan oppia mahdollisimman paljon näistä uskomattomista paimentolaisperheistä ja mongolialaisesta kulttuurista yleensä.

Bob toi usein mukanaan irtosavukkeita, jotka oli kääritty muoviin, jotta ne pysyisivät kuivina, ja kiitti paimentolaisia siitä, että he päästivät hänet hevostensa kyytiin, sekä sinisiä liivejä, jotka hän sitoi hevostensa ympärille saavuttuaan ensimmäisenä monille hevosasemille, ja Bob omaksui todella kaiken sen, mitä Derby edustaa.

Hän läpäisi myös kaikki eläinlääkärintarkastukset ilman yhtäkään rangaistusta, mikä on huomionarvoista, sillä Derbyllä on tiukat säännöt, jotka asettavat hevosten terveyden etusijalle koko tapahtuman ajan.

”Noin 500 paimentolaista hevospaimentajaa ja 1500 hevosta ovat Mongolian Derby-yhteistyökumppaneita, jotka luovat eläinlääkäriasemien systeemin, jota miehittää mongolialaisista ja kansainvälisistä eläinlääkäreistä koostuva ryhmämme. Ratsastajat noudattavat tiukkoja hevosten hyvinvointia koskevia sääntöjä, eikä heille sallita uutta ratsastajaa, ellei niiden edellinen ratsastuskumppani ole läpäissyt eläinlääkärintarkastustamme”, Cooper sanoo.”

hevoset neljäntenä kilpailupäivänä – ratsastajilta kestää 10 päivää suorittaa 1000 kilometrin matka.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Istuin alas Bobin kanssa kisan jälkeen ja kysyin häneltä kisasta ja siitä, mitä hän ei koskaan unohda mongolialaisesta kulttuurista. Tässä on, mitä hänellä oli sanottavaa.

Breanna Wilson: Kerro hieman itsestäsi ja siitä, miksi halusit osallistua Mongol Derbyyn…

Bob Long: Bob Long: Okei, no minun nimeni on Bob. Bob Long. Ja asun Idahossa, Boisen alueella. Kasvoin Wyomingissa, Cheyennen länsipuolella, Cheyennen ja Laramien välillä, preerialla. Suuri osa ratsastuksesta, jota harrastin nuorena poikana ja nuorena teini-ikäisenä, tapahtui preerialla, joka näytti paljolti samalta kuin se, mitä ratsastin täällä Mongoliassa. Siellä oli kumpuilevia kukkuloita, paljon ruohoa ja lehmiä. Ainoa asia on, että Wyomingissa minulla oli portteja, joiden läpi kuljin, mutta Mongoliassa en törmännyt mihinkään portteihin.

Olen ensimmäistä kertaa Mongoliassa.

BW: Kuinka kauan olet miettinyt kilpailemista Derbyssä? Ja miksi kisata siinä juuri nyt?

BL: No, minut kutsuttiin eräänä iltana hyvän ystäväni luokse illalliselle ja he kertoivat minulle elokuvasta ”Kaikki villit hevoset”. Päädyimme juomaan liikaa viiniä ja viskiä sinä iltana, enkä koskaan ehtinyt katsoa koko elokuvaa. Mutta seuraavan päivän tai kahden aikana päädyin katsomaan elokuvan loppuun ja ajattelin sitä noin 20 minuuttia ja päätin sitten, että voisin tehdä sen.

Se oli lokakuussa 18. Niinpä aloin koota ajatuksiani yhteen ja tehdä hieman tutkimusta siitä, mitä hakeminen vaati ja mitkä olisivat kuluni – vain logistiikka, matkustamisen realiteetit – ja tajusin, että kyllä, voisin tehdä tämän. Niinpä lähetin hakemukseni, ja sain pari viestiä takaisin, joissa pyydettiin lisätietoja. Oletan, että he ajattelivat ”oletko tosissasi, kun olet niin vanha ja lihava?”. Sellaista.

Jokatapauksessa, lyhyesti sanottuna, vastasin ilmeisesti oikein, hyppäsin kaikkien renkaiden läpi, lähetin kaikki videot ja kuvat minusta tekemässä sellaista suorituskykyistä ratsastusta, jota harrastan, ja ilmeisesti se hyväksyttiin. Niinpä pääsin mukaan Derbyn kilpailijoiden liigaan.

BW: Mikä tekee tästä kisasta erilaisen kuin mikään muu kisa maailmassa?

BL: No, lähinnä se, että matkan pituus on niin rasittava, niin rasittava, niin rasittava ja jatkuva paine, se, miten paljon kilometrejä joutuu ajamaan koko päivän, joka päivä. Ja se on armotonta. Tällaista ei ole missään muualla.

BW: Valitsit hevosesi koko ajan. Miten Mongolian hevoset eroavat hevosista, joilla olet tottunut ratsastamaan?

BL: Ratsastan kuudentoista käden quarter horse kolmevuotiaalla varsalla. Se on raskas, lihaksikas quarterhevonen. Nämä pienet kaverit, ne ovat tosi jyrkkiä, tosi lyhytkaulaisia. Ne ovat vahvoja aerobiselta kunnoltaan.”

Jokaisella asemalla siirryin hevosten kunnioittamisen tilaan. Jos olin ensimmäisellä sijalla, kunnioitin sitä hevosta sinisellä nauhalla, jota kannoin mukanani. Ne olivat pieniä nauhoja ja rihkamaa, joita olin voittanut vuosien varrella muista hevosnäyttelyistä Idahossa, Washingtonissa ja Oregonissa. Käännyin karjanhoitajien puoleen ja sanoin, että tämä oli hieno hevonen ja että oli etuoikeus ratsastaa sillä. Tein sen niin paljon kuin pystyin, tulkkien välityksellä. Siitä tuli siis todella hauskaa olla vuorovaikutuksessa karjanhoitajien kanssa.

Bob valitsee seuraavan hevosensa.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

BW: Olit yksin suurimman osan kilpailusta, mitkä olivat vaikeimmat esteet, joita kohtasit siellä? Oliko pelottavia hetkiä tai tilanteita, joita kohtasit aroilla?

BL: En ollut yksin tässä nimenomaisessa kilpailussa, mutta pääsin yhden luotihevosen selkään. Oli todella sateista ja likaista – se oli noin kolmantena päivänä tai jotain. Menimme vinosti tien poikki, ja minulla oli noin kuusi ratsastajaa juoksemassa suoraan takanani. Kuulin heidän kavionsa. Me kaikki huusimme ja riehuimme. Hevoseni juoksi tien yli, liukastui ensimmäiseen kaivantoon ja kaatui. Hyppäsin pois, ja me molemmat liukastuimme yhdessä tietä pitkin mudassa, roiskuen vedessä ja mudassa. Hyppäsin ylös ja nousin takaisin hevosen selkään ennen kuin se ehti nousta ylös, ja lähdimme taas liikkeelle. Muuten olisin menettänyt sen tai minulla olisi ollut vaikeuksia päästä takaisin selkään.

Ja sitten sää. Oli aurinkoista ja sitten taas satoi, aina välillä. Minä rakastin sitä. Mulla oli parempi olo. Hevoset tuntuivat paremmilta. Minulla ei ollut koskaan kylmä, ennen kuin minun täytyi pysähtyä ja mennä sisään ja olla kohtelias gersissä. Sinun täytyi mennä sisään ja istua ja yrittää olla kohtelias, vaikka itse asiassa olit tuskissasi, koska et voinut istua kyykistyneenä noilla pienillä kovilla jakkaroilla.

BW: Millaista oli viettää melkein joka yö leiriytymässä paikallisten perheiden kanssa eri puolilla aroa?

BL: Lempimuistojani olivat vuorovaikutustilanteet yöllä, leiriytymiseni. Sain kaipaamaan sitä. Yövyin yhden yön hevosasemalla, se oli erityisen aikaista aikaa kilpailussa, kun kaikki ratsastajat olivat tiivistäneet ratsastustaan, ja kaikki olivat tavallaan vain uupuneita säästä, kylmästä ja tuulesta.

Meitä oli 21, jotka yövyimme kahdessa gersissä. Ei voinut piereskellä loukkaamatta jotakuta toista. Minulle oli todella epämukavaa leiriytyä kaikkien niiden ihmisten kanssa, joten tein sen jälkeen päätöksen, etten aio jäädä hevosasemille. Aioin yrittää päästä pois synkronoinnista. Ja se luonnollisesti toimi joka tapauksessa, koska saavuin hevosasemalle ja minulla oli vielä aikaa ratsastaa.

Minulla oli mahtavia hetkiä perheiden kanssa. Ne olivat todella, todella hauskoja. Kerran – ratsastuskumppanini oli silloin Ahmed; hän oli kotoisin Dubaista – Ahmed ja minä ratsastimme suolle lähimpään geriin. Oli noin kaksi minuuttia ennen ulkonaliikkumiskieltoa. Saavuimme gerille ja anelin, ja hän nyökkäsi, että voisimme jäädä. Niinpä painoin OK-nappia, käännyin Ahmedin puoleen ja sanoin: ”Eläinlääkärit tulevat vihaamaan meitä tämän takia.” Hän ei ymmärtänyt, mutta tiesin, että eläinlääkärit etsisivät meidät sinä yönä tarkistamaan hevosemme. Ja tosiaan, he joutuivat kahlaamaan veden läpi noin kilometrin verran.

He jäivät jumiin matkalla luoksemme. Mutta minä rakastin sitä. Se oli kaunista aikaa. Perheellä oli kaksostyttäret, ja he istuivat aitauksessa ja me katselimme auringonlaskua ja lauloimme tuutulauluja.

Seuraavana aamuna äiti nousi ylös ja meni lypsämään lehmän, ja meillä oli sinä aamuna lämmintä tuoretta maitoa aamiaiseksi. Äiti auttoi meitä pukeutumaan ja satuloimaan hevoset, ja me lähdimme taas liikkeelle ja ratsastimme koko sen päivän.

BW: Entä suunnistusosuus, millaista se oli?

BL: Se oli yksi helpoimmista osista, koska vaellan koko ajan takamaastossa ja erämaassa. Tiedän, että tuonne päin ei voi mennä. Tuntuu vain, että tämä on parempi tapa mennä. Minä vain tunsin sen.

BW: Ja sinä todella opit paitsi mittaamaan hevosia myös valitsemaan parhaat hevoset jokaisella asemalla. Ja oli yksi hevonen erityisesti, jonka valitsit, joka toi sinulle huomiota…

BL: Ai niin, se oli niin siistiä. Olin varmaan vielä viiden mailin päässä kaupungista, ja sieltä ajoi ulos musta proletariaattityyppinen auto ja tämä kaveri kultaisessa puvussaan ja virallisen hallituksen hattu päässään ja hänen hyvin ihana perheensä. He ajoivat rinnakkain kanssani, vilkuttelivat ja ottivat kuvia, ja koko tämän ajan olen edelleen varannut sen kaupunkiin.”

perheet – kaikki halusivat ottaa valokuvia Bobin kanssa kilpailun aikana ja sen jälkeen.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Olen kisassa, ja olin rakentanut radan kiertämään kaupunkia, ja he yrittivät koko ajan tunkea minut kaupunkiin.

Pääsimme lähelle kaupunkia, ja he lopulta nousivat ulos ja vilkuttivat minulle, että seuraisin heitä. Niinpä nousin heidän peräänsä ja he ajoivat minut kaupungin läpi, ja he torvensivat ja vilkuttivat kaikille. En ollut vieläkään ymmärtänyt, että se oli heidän hevosensa.

Lopulta ylitimme pienen puron, ja he seurasivat minua yhä. Päätin, että minun on pysähdyttävä ja puhuttava näille ihmisille, täällä on jotain tekeillä. Yhdistän vihdoin pisteitä.

Niin, he nousevat ulos ja antavat minulle pienen kyltin hänen virallisesta asemastaan. He antoivat sen minulle ja selittivät sitten, että se oli hänen hevosensa ja että se oli nelinkertainen Naadam-voittaja ja että he olivat niin ylpeitä siitä, että ratsastin sillä. Otin esiin yhden sinisistä nauhoistani, allekirjoitin sen ja kiitin heitä siitä, että sain ratsastaa heidän hevosellaan. Hän ripusti sen autonsa taustapeiliin. He vilkuttivat ja kättelimme, ja sitten he seurasivat minua koko matkan seuraavalle hevosasemalle.

BW: Mongolialla on nyt selvästi erityinen paikka sydämessäsi, mikä tässä kokemuksessa oli sellaista, mitä et koskaan unohda?

BL: Ensinnäkin tämä on ollut minulle henkinen asia. Uskon vahvasti korkeampaan voimaan ja uskon, että Jumalani oli kanssani ja auttoi minua monissa asioissa, kun olin todella, todella kipeä tai tarvitsin suuntaa. Uskon, että sain tuollaista ohjausta hengelliseltä oppaaltani, johtajaltani.”

esiteltiin airagilla (fermentoitua tammanmaitoa) Khentiin maakunnassa, Mongoliassa.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Sen jälkeen Tom seikkailijoiden johtaja, tämä oli hänen luomuksensa ja organisaationsa. Olin todella, todella hämmästynyt, koska minulla on pitkä tausta johtajuudessa ja johtamisessa, ja hänen ohjauksensa ja organisointinsa oli moitteetonta. Jos koko prosessissa oli ongelmia, ne olivat ratsastajan aiheuttamia. Ratsastajat aiheuttivat enemmän ongelmia kuin hevoset tai organisaatio. Hänellä oli vain ratsastaja-muuttuja, jonka kanssa hän oli tekemisissä. Tom teki siis erittäin hyvää työtä. Hänen organisaationsa on uskomaton.

Eläinlääkärit ovat uskomattomia. Nämä kaverit ovat vanhempia, uskomattomia, taitavia eläinlääkäreitä, ja se, että he tulivat viettämään lomiaan tai käyttämään ylimääräistä aikaansa ja heidän huolenpitonsa hevosista oli aivan uskomatonta. Tohtori Jeremy Hubert ja tohtori Fred Barrelet sekä Annalisa Barrelet, Anna Bowker, Grainne Neary, Sarah Van Dyk ja Sarah O’Dwyer, Kit Heawood ja Campbell Costello. Sain tutustua ja nähdä heidät kaikki. Heillä oli joskus kiire pysyä perässäni. Se oli aina hauskaa. He tulivat joka ilta katsomaan, miten pärjäsin, ja varmistamaan, että hevoset olivat kunnossa, ja opin tuntemaan heidät hyvin. Kunnioitan suuresti heidän huolenpitoaan hevosista. En voi sanoa siitä tarpeeksi. Kestävyysurheilua kritisoidaan jonkin verran, mutta luulen, että jokainen, joka pääsee sen lähelle, tietää, että nämä hevoset ovat erittäin urheilullisia, ja nämä eläinlääkärit valvovat niitä ja huolehtivat niistä, ja se on tehty todella hyvin. Tohtori Jeremyn eläinlääkäritiimi oli uskomaton.

Lopuksi hevoset ja kilpailu. Päästäksesi tähän tapahtumaan sinun täytyy olla kilpailukykyinen, taitava ratsastaja. Ja ratsastan monien hienojen ratsastajien kanssa Idahossa, Oregonissa ja Washingtonissa. Ja hyvästä ratsastajasta tekee hyvän se, kun kilpailijakin on hyvä. Minulla oli ihmisiä, jotka olivat aivan yhtä hyviä kuin minä. Satuin vain olemaan eri tahdissa kuin he ja pystyin pysymään heidän edellään. Kun pääsin edelle, pystyin pysymään kärjessä, jos en tehnyt virhettä. En voi sanoa tarpeeksi siitä, miten hyviä kilpailijat olivat. Ja hevoset.

Mielestäni on tärkeää toistaa, että tässä kilpailussa tärkeintä oli, on ja tulee olemaan hevosen hyvinvointi. Ihmisten hyvinvointi ei ollut edes lähellä toista. Se oli hevosen hyvinvointi. Meillä oli kolme tunnettua ontumiskirurgia tässä miehistössä.

Jos haluaisin saattaa asiat päätökseen, sanoisin yhdellä lausunnolla, että valmistautuminen päihittää nuoruuden. Olin tehnyt kaikki tutkimukseni. Olin järjestänyt kaiken ravitsemukseni. Minulla oli kaikki varusteeni testattu ja valmiina. En tiedä, miten voisin tehdä sen paremmin. Olin valmistautunut niin hyvin kuin osasin valmistautua tällaiseen tehtävään. Se oli hieno kokemus minulle.

Long, toinen sija: Weisman Nels; Kolmas sija: Margreet Voermans, Justine Hales, Jesse Byrne, Sarah Brown.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Tutustu verkkosivuihini.