Muinaiset mayat maalasivat epäonniset ihmiset siniseksi ja heittivät heidät pyhään kaivoon ihmisuhreiksi. Nyt tiedemiehet ovat ratkaisseet mysteerin siitä, miten kuuluisaa sinistä pigmenttiä valmistettiin, analysoimalla kaivon pohjaan jääneisiin keramiikkaan tehtyjä jälkiä.

Mayat yhdistivät sinisen värin sadejumaliinsa. Kun he uhrasivat uhreja Chaak-jumalalle, he maalasivat ne siniseksi toivoen, että hän lähettäisi sadetta, joka saisi maissin kasvamaan. Sinistä maalia on löydetty esineistä jo pitkään, mutta tutkijat ovat kiistelleet siitä, miten mayat loivat pigmentin.

Nyt Gary Feinman, Chicagon Field Museumin antropologian kuraattori, ja Dean E. Arnold, Wheaton Collegen antropologian professori, ovat selvittäneet muinaisten mayojen keitoksen salaisen ainesosan.

Tutkijat tutkivat keramiikkaa, joka löytyi kaivon pohjasta tärkeästä esikolumbiaanisesta maya-kohteesta nimeltä Chichén Itzá Meksikon Jukatanin niemimaalla. Jälkiklassisen kauden aikana, noin vuodesta 900 jKr. vuoteen 1500 jKr., mayat uhrasivat ihmisiä ja esineitä heittämällä ne kaivoon, joka on leveä, luonnollisesti muodostunut vajoama, jota kutsutaan nimellä Sacred Cenote. Pohjalta löydettyjen luiden tutkimusten perusteella näyttää siltä, että suurin osa ihmisuhreista oli miehiä.

Tutkijat analysoivat cenotesta löytyneen kulhon, jota käytettiin suitsukkeiden polttamiseen. Keramiikka sisälsi jälkiä Maya Bluesta. Tutkijat ovat pitkään arvuutelleet, miten muinainen kansa loi näin eloisan, kestävän ja haalistumista kestävän pigmentin. He tiesivät, että se sisälsi kahta ainetta – indigokasvin lehdistä saatavaa uutetta ja savimineraalia nimeltä palygorskiitti.

Tutkivat näitä pigmenttinäytteitä elektronimikroskoopilla, ja tutkijat pystyivät havaitsemaan sen keskeisten ainesosien allekirjoitukset.

”Kukaan ei ole koskaan oikeastaan keksinyt, miten nuo kaksi keskeistä ainesosaa sulautuivat erittäin vakaaksi pigmentiksi”, Feinman kertoi LiveScience-sivustolle. ”Uskomme, että kopaali, pyhä suitsuke, on saattanut olla kolmas ainesosa. Väitämme, että lämpö ja ehkä kopalihartsi olivat avaimia indigo-uutteen ja savimineraalin yhdistämiseen. Ja meillä on myös melko hyviä todisteita siitä, että tämä tapahtui todennäköisesti cenoten reunalla.”

Kopal suitsukkeet saattoivat olla sidosaine, jonka ansiosta väri säilyi niin pitkään, Feinman sanoi.

”Yksi Maya Blue -värin erityispiirteistä on se, miten kestävä ja vakaa väri se on, mikä on epätavallista verrattuna moniin luonnollisiin pigmentteihin, jotka haalistuvat paljon ajan kuluessa”, hän sanoi. ”Tämä on saattanut olla yksi syy siihen, miksi se oli niin kestävää.”

Tutkijat uskovat, että Maya Blue -värin valmistaminen oli osa uhrausrituaalia.

”Arvelen, että heillä oli luultavasti suuri tulipalo ja sen yläpuolella astia, jossa he yhdistivät keskeiset ainesosat”

, Feinman sanoi. ”Ja sitten he luultavasti ottivat paloja kuumasta kopalista ja laittoivat ne astiaan.”

Kun Sacred Cenotea ruopattiin ensimmäisen kerran vuonna 1904, tutkijat löysivät pohjasta 14 metrin paksuisen kerroksen sinistä jäännöstä, mutta eivät ymmärtäneet sen alkuperää. Nyt, Feinman sanoi, tiedämme, että se on luultavasti jäänyt jäljelle vuosien varrella kaivoon heitetyistä sinipunaisista uhreista.

Kukoistuskautensa aikana Chichén Itzá oli kukoistava kaupunki. Vielä kaupungin romahtamisen jälkeenkin muinaiset mayat tekivät pyhiinvaellusmatkoja paikalle uhrauksia varten. Nyt turistit kerääntyvät sinne nähdäkseen cenoten ja Quetzalcoatlille omistetun jättimäisen askelpyramiditemppelin. Vuonna 2007 New Open World Corp. nimesi sen yhdeksi maailman seitsemästä uudesta ihmeestä.

Uusi tutkimus julkaistaan verkossa 26. helmikuuta brittiläisessä Antiquity-lehdessä.

• Top 10 muinaista pääkaupunkia
• Todisteet voivat tukea väitteitä ihmisuhreista
• Kuvagalleria: Maailman 7 muinaista ihmettä