Päällikkö: Lauren R. Giannini

Portraits by Isabel J. Kurek

Mavis Spencer varttui hevoshulluna Los Angelesin lähistöllä, ja hänen tarinansa on melkein kuin suoraan Hollywood-elokuvasta, sillä hän on hiljattain vaihtanut romurätit kolmivärisiin nauhoihin. Mavis kasvoi vanhempiensa uran vuoksi Tinseltownin hienostuneen ilmapiirin ympäröimänä. Hänen äitinsä on Alfre Woodard, tunnettu palkittu näyttelijä, ja hänen isänsä on käsikirjoittaja-tuottaja Roderick Spencer. Mavis kiittää työmoraaliaan ja menestystään siitä, miten he kasvattivat hänet.

”Varttuessani vanhempani pitivät aina huolen siitä, että nuorempi veljeni Duncan ja minä olimme hyvin maadoittuneita ja arvostimme sitä, mitä meillä oli”, Mavis sanoi. ”Huolehdin aina omista hevosistani. He eivät käyttäneet niihin satoja tuhansia. Kun juniorivuoteni päättyi ja kerroin vanhemmilleni, että haluan tehdä hevosista urani, he sanoivat: ’Hyvä on, mutta sinun on mentävä sinne ja tehtävä se itse.’ He sanoivat, että hevoset eivät ole minun. Sellainen mentaliteetti heillä molemmilla on – jos haluat jotain, arvostat sitä enemmän, jos teet töitä sen eteen. Isäni sanoi aina, että mitä kovemmin työskentelet, sitä onnekkaampi olet – se on mottoni.”

Menestyksekkään junioriuransa jälkeen Mavis työskenteli neljä vuotta huippuratsastajien palveluksessa, ja sitten hänellä kävi tuuri ja hän sai elämänsä tilaisuuden – ja hän istui satulassa. Nyt 25-vuotiaana hän on nouseva grand prix -hyppyratsastaja, joka elää unelmaansa. Ei ihme, että US Equestrian valitsi Mavisin ”suurlähettilääksi” kampanjaan, jonka tarkoituksena on tuoda hevosurheilun ilo mahdollisimman monen ihmisen ulottuville. Hänen vahvan Instagram-esiintymisensä ansiosta, joka on lähettilään edellytys, @mavispence seuraajia oli maaliskuun puoliväliin mennessä jo 27 300, ja määrä kasvaa edelleen.

Mavis on hauska, fiksu, selkeäsanainen, mallikaunis, pitkä, äärimmäisen tyylikäs hevosen selässä ja sen ulkopuolella ja maanläheinen. Hän kertoo asiat niin kuin ne ovat – kova työ ja omistautuminen ovat avaintekijöitä menestykseen.

Nuorten kohokohdat

Mavisin ratsastusura alkoi 2-vuotiaana, kun häntä johdateltiin ympäriinsä eläkkeellä olevalla Selle Français -hyppyori Galoubetilla. Kolme vuotta myöhemmin hän aloitti ratsastustunnit. ”Vanhempani vitsailevat aina, että kun olin lastentarhassa ja minulta kysyttiin, mikä haluan olla isona, sanoin, että ratsastaja”, Mavis muisteli. ”En oikeastaan muista sanoneeni niin, mutta en voi koskaan kuvitella aikaa, jolloin olisin halunnut tehdä jotain muuta.”

Ensimmäinen poni, navetanimeltään Norton, koetteli hänen intohimoaan ratsastukseen. ”Se oli ilkein, pahin olento. Se oli paholainen”, Mavis sanoi. ”Vietin enemmän aikaa sairaalassa Santa Monicassa sen takia. Viikonloppuisin minulla oli huone valmiina. Se oli täysi katastrofi, koko ajan. Jaoin vuoden vuokrasopimuksen hänen kanssaan erään toisen tallin tytön kanssa. Eräänä päivänä hän kaatui ja mursi selkänsä, ja vanhempani sanoivat, että ehkä meidän pitäisi hankkia Mavisille toinen poni. Onneksi muuten ratsastusurani olisi tainnut jäädä hyvin lyhytaikaiseksi ja sairaalalaskuni hyvin suuriksi.”

Hänen seuraava poninsa, suloinen Paint-poni nimeltä Seashell, oli tarkoitettu hevoseksi, mutta se lakkasi kasvamasta. ”Omistan sen edelleen. Se on noin 25-vuotias, vuokrattu pienelle tytölle”, Mavis sanoi. ”Ensimmäisellä kerralla, kun putosin, Seashell pysähtyi ja tönäisi minua, jotta nousisin ylös ja nousisin takaisin selkään. Se oli parasta, mitä minulle on koskaan tapahtunut. Se korvasi pahan ensimmäisen ponin.”

Mavis, joka on 180-senttinen, kasvoi hyvin nuorena hyvin pitkäksi, mutta hänen isokokoisella ponillaan oli valtava askellus, ja hän kilpaili sillä ponyhunttereissa, lasten hyppyrimäessä ja equitationissa. Hän sai ensimmäisen hevosensa ennen kuin täytti 11 vuotta. ”Sen nimi oli Toy Story, ja saimme sen Spielbergeilta”, Mavis kertoo. ”Sen nimi oli Patch Adams, kun se aloitti, ja se oli kaikin puolin yhtä kuuluisa kuin pahamaineinenkin. Hän oli ylikykyinen ja tiesi sen. Kävelimme pellolla vesihyppyä kohti, eikä hän pysähtynyt – hän vain käveli suoraan siihen. Hänellä oli huumorintajua ja paljon persoonallisuutta, ja hän teki noloja asioita, mutta hänessä ei ollut yhtään ilkeää luuta – ei tarkoituksella.”

Mavis kiittää Dick Carvinia, Susie Schroeria ja Dickin vaimoa Francie Steinwedelliä siitä, että hevosmiestaito sai häneltä vankan perustan. Hän aloitti ratsastuksen heidän kanssaan Meadow Grove Farmilla vuonna 2000 ja menestyi erinomaisesti heidän valmennuksessaan. Hänen junioriuransa huipentui merkittäviin tunnustuksiin ja kansainvälisiin kokemuksiin. Kesällä 2008 hän vietti lähes kaksi kuukautta Belgiassa harjoittelijana ratsastaen nuoria hyppääjäehdokkaita tunnetulle hyppääjien jälleenmyyjälle, joka antoi hänen viedä ne pieniin näyttelyihin. Saman vuoden lokakuussa Mavis saavutti yksilö- ja joukkuehopeaa Adequan/USEF:n kansallisissa juniorihypyn mestaruuskilpailuissa 2008 ja sai William C. Steinkraus Style of Riding Award -palkinnon Pennsylvanian kansallisessa hevosnäyttelyssä. Hän lähti alkuvuodesta 2009 Yhdysvaltain joukkueen kanssa Australiaan nuorten olympiafestivaaleille, jossa he sijoittuivat neljänneksi lainahevosilla.

Yksi erityinen hevonen, belgialainen lämminveritamma nimeltä Winia Van’t Vennhoff, teki Mavisin junioriuran viimeisistä vuosista hyvin jännittäviä. ”Winia oli juuri täyttänyt kuusi vuotta, kun vanhempani ostivat sen minulle Euroopasta, ja etenin sen kanssa riveissä”, Mavis kertoi. ”Ensimmäisessä näyttelyssään lähetimme sen Spruce Meadowsiin, ja se hyppäsi 1,20-metrisen radan. Se ei ollut koskaan ennen osallistunut näyttelyihin, eikä kukaan tiennyt, millainen siitä tulisi – se oli raivokas ja erittäin varovainen. Päädyin osallistumaan Winian kanssa ensimmäisiin Grand Prix -kilpailuihin, Prix de States -kilpailuihin ja vastaaviin. Minulla oli se 3,5 vuotta – se oli hevonen, jonka kanssa todella vartuin ja kasvoimme yhdessä. Se opetti minulle yhtä paljon huonoja kuin hyviä tapoja. Se oli mahtava.”

Pohjalta ylös

Tämän vanhempiensa kanssa käydyn kohtalokkaan ratsastusurakeskustelun jälkeen ja menestyksekkään junioriuransa jälkeen 18-vuotias Mavis hankki työpaikan. Hän työskenteli kolme vuotta hyppyratsastaja Kent Farringtonin palveluksessa, ensin työssäoppijana ja ratsastajana, sitten viimeiset kuusi kuukautta groomina, ja kävi jopa Euroopassa miehen ja hänen hevostensa kanssa. Vuonna 2012 hän palasi Floridaan Darragh Kennyn johtavaksi groomiksi, kun tämä käynnisti uuden valmennuslaitoksensa Oakland Venturesin. Noina ensimmäisinä vuosina hän teki kaikkea – tallitöitä, hevosten käytännön hoitoa, karsinoiden tyhjennystä, groomingia – ja piti sitä arvokkaana koulutuksena.

”En ole koskaan katunut valitsemaani tietä”, Mavis sanoi. ”Minua motivoi se, että halusin tehdä vanhempani ylpeiksi, koska he olivat antaneet minulle perustan lähteä tekemään sitä itse. Se, että olen pärjännyt niin hyvin kuin olen pärjännyt, on osoitus siitä, miten hyvin vanhempani kasvattivat minut.”

Käännekohta ja Mavisin paluu ratsastuksen pariin tapahtui vuonna 2014. Hän meni töihin Lorenzo de Lucan hoitajaksi, joka ratsasti Neil Jones Equestrian LLC:lle, kansainväliselle hevoskauppiaalle, jonka palveluksessa hän oli ollut harjoittelussa vuonna 2008. Mavis lähti ratsastuksen maailmanmestaruuskilpailuihin Ranskaan Lorenzon kanssa, joka kuului Italian hyppyjoukkueeseen. Kun Lorenzo jäi loukkaantumisen vuoksi sivuun, Mavisille tarjoutui tilaisuus: Neil Jones pyysi Mavisia ratsastamaan hänen hevosiaan, mikä käynnisti hänen paluunsa näyttelykehään.

”Kun olin Kentin palveluksessa, ratsastin edelleen jonkin verran, ja sitten Darraghille työskennellessäni pidin hänen hevosensa liikkeellä, jos hän piti pienen tauon, mutta enimmäkseen ratsastin niitä ja pidin niiden kuntoa yllä”, Mavis sanoi. ”Aloitin hyppäämisen uudelleen vasta sen jälkeen, kun olin hoitanut Lorenzoa vuoden 2014 MM-kisoissa. Vuonna 2014 hyppäsin muutaman kahden tähden grand prix -kilpailun Englannissa ja pääsin myös harjoittelemaan Nick Skeltonin ja Laura Krautin kanssa. Vasta viime kesänä aloin hyppäämään johdonmukaisesti isommissa luokissa.”

Lauantai-illan debyytti

Sulhasesta Grand Prix -kehässä kilpailemiseen kuulostaa pyörremyrskyltä, mutta Neil varoi kiirehtimästä. Itse asiassa Mavisille uskotut hevoset sanelivat tahdin. Mavis kiitti myös vuosia hoitajana, jolloin hän seisoi kehän laidalla ja katseli monia maailman parhaita ratsastajia ja hyppääjiä.

”Neilille ratsastaminen vain eteni koko ajan”, Mavis sanoi. ”Minulla oli 8-vuotiaita, joiden piti alkaa hyppäämään isommin. Ajattelin silloin, kun he olisivat valmiita, että heidät luovutettaisiin jollekin toiselle, mutta se muuttui niin, että Neil sanoi: ’Tiedäthän heidät, hyppää vain tätä luokkaa, hyppää vain tätä maailmancupia, hyppää vain tätä maailmancupia, nyt teemme tämän neljän tähden kisan’, ja minä olin ihan kuin: ’Oooookay…'”

Vanha sanonta sanoo, että tarvitaan monta hevosta ratsastajan tekemiseen, mutta tarvitaan yksi ratsastaja hevosen tekemiseen. Kun Mavis työskenteli Lorenzolle, hän oli valmistellut Cornetieroa eli Mighty Mousea. ”Se oli hyvin vaikea, omapäinen hevonen – ja hyvin erityinen ja lahjakas, ja huomasin, että sen on annettava tehdä asiat omalla tavallaan, mutta rehellisesti sanottuna se oli pelottava ratsastettava. Aloitimme yhdessä, se otti ohjat käsiinsä, ja minusta tuntui, etten saisi sitä koskaan kuntoon. Myin hevosen, jota käytin 1,45 metrin ja alle 25-vuotiaiden luokissa, eikä minulla ollut mitään muuta joukkuekilpailua varten. Mouse oli jo 8-vuotiaana hypännyt joukon isoja luokkia. Se hyppäsi kaksi kertaa vapaana, ja ajattelin, että nyt alan ymmärtää sitä, mutta joka päivä tapahtui jotain uutta. Olimme Englannissa kesällä 2015, ja hyppäsin sen kahden tähden luokissa. Se oli rohkea ja ketterä, erittäin hyväksi itseluottamukselleni.”

Kun Neil toi Floridaan joukon hevosia Mavisin näytettäväksi, Mouse jäi Eurooppaan kehittymään korkeammalle tasolle, mutta useat eri ratsastajat eivät osanneet selvittää sitä. ”Viime kesäkuussa omistajani soittivat ja sanoivat: ’Sinä olet ainoa, joka piti siitä ja tuli tavallaan toimeen sen kanssa, haluatko sen takaisin. Sanoin: ’Totta kai, lähetä se’. Vietin noin kuukauden työskentelemällä sen kanssa ja yrittäen ymmärtää sitä paremmin. Hyppäsin hänen kanssaan viikon Kentuckyssa. Se oli hyvä, muttei loistava. Toisella viikolla hyppäsin sen luokassa, ja jokin vain napsahti kohdalleen. Sinä lauantai-iltana ratsastin sillä 50 000 dollarin Grand Prix -kilpailussa, ja se hyppäsi yhden vain neljästä puhtaasta kierroksesta ja sijoittui lopulta toiseksi.”

Epätavallinen ratsastuksellinen versio Tuhkimotarinasta sekä Mavisille että Cornetierolle, joiden tulokset ovat olleet todella hyviä, kun ottaa huomioon, että Palm Beachin suuriin luokkiin saattaa startata yli 90 osallistujaa. ”Kaikista hänen oudoista omituisuuksistaan ja siitä, miten hän tykkää tehdä asioita, Hiirellä ja minulla on todella hyvä suhde, ja luotan häneen koko elämäni”, Mavis sanoi. ”Neil sanoi, että jos minut kutsuttaisiin huomenna olympialaisiin, tekisin sen vain, jos saisin ratsastaa sillä.”

Suuri virstanpylväs tapahtui helmikuun alussa, kun Hiirellä oli viikko vapaata ja Mavis ohjasti Sarah E. Ryanin omistamaa Dubainia 1,60 metrin pituisessa Longines FEI World Cup™ -karsinnassa. Kaksikko hyppäsi vapaana yhdellä aikavirheellä ja pääsi 40 hevosen kenttään kyseisen sunnuntain 216 000 dollarin Longines FEI World Cup, presented by Sovaro -kilpailuun, jossa heillä oli yksi kaide alhaalla ja yksi aikavirhe. Mutta ennen kuin Mavis hyppäsi kolmannen World Cup -luokkansa ympäri, suuri bravuuri tapahtui, kun hänelle luovutettiin M. Michael Meller Style Award -palkinto kansainvälisestä ratsastajasta, joka osoittaa parasta ratsastustyyliä ja urheilullista tyylikkyyttä.

Lähettiläs & Roolimalli

”Tiedättekö, minulla oli suuria unelmia nuorempana, mutta sitten alkaa tulla – oi, ei niinkään paljon realistisemmaksi asioiden suhteen, mutta olin oikeastaan aika onnellinen tehdessäni sitä mitä tein”, Mavis jatkoi. ”Omistajat, jotka minulla ja Neilillä on, tietävät, etteivät he antaisi minun tehdä mitään, missä epäonnistuisin, ja se lohduttaa minua. Olen valmis kokeilemaan mitä tahansa, kunhan en mokaa sitä liian pahasti. Olen enemmän huolissani hevosista kuin itsestäni. Ja konsultoin edelleen Neiliä kaikesta.”

US Equestrian teki hyvin valitessaan Mavisin kaltaisen nousevan tähden hevosurheilun lähettilääksi. Hän on erityinen roolimalli, jota on siunattu intohimolla, vanhanaikaisella hevosjärjellä ja omistautumisella hevostensa hyvinvoinnille. Hollywoodin kirkkaiden valojen läheisyydessä kasvaminen on osaltaan vaikuttanut hänen itsevarmuuteensa. Puolitoista vuotta hän pendelöi hoitajatyönsä ja englannin ja vertailevan kirjallisuuden opiskelun välillä Columbian yliopistossa, mutta hevoset voittivat. Hän rakastaa lukemista. Hän kärsii hermostuneisuudesta ennen jokaista tuntia, mutta totesi, että Neilin mielestä kehässä jatkaminen on paras lääke siihen, että hän ”näyttää valkoiselta kuin housut”. Hän on maanläheinen, nöyrä ja hauska.

Koulutus- ja myyntiyrityksensä Gallop Apace, LLC:n lisäksi Mavis esiintyy Neil Jones Equestrian LLC:lle ja useille omistajille. Kun häneltä kysyttiin suuresta siirtymisestä groomista huippuratsastajaksi, Mavis sanoi: ”Se ei muutu, oletko ykkös- vai nelosvalmentaja, koska työt on tehtävä samalla tavalla, jos haluat hevosten menevän hyvin ja olevan kunnossa ja onnellisia. On erittäin tärkeää, että ympärilläni on hyvä tiimi, koska olin hoitajana niin kauan. Olen onnekas, että minulla on tiimi samanhenkisiä ihmisiä, joilla on sama mentaliteetti ja halu. Kun joku henkilökunnastani on sunnuntaina vapaalla, minä tulen paikalle, koska teen mieluummin seitsemän päivää töitä, kun he tekevät niin paljon koko loppuviikon, mutta se on myös minun vapaapäiväni, jolloin pääsen hoitamaan, tarkistamaan jalkoja, kääntämään ja olemaan lähellä hevosia.”