Varhaiselämä
Syntynyt 23. toukokuuta 1952 Epsomissa, Surreyssa, virkamiehen poikana, Martin Parr sai vaikutteita isoisänsä harrastamasta amatöörivalokuvauksesta. Hän lähti valokuvaamaan isoisänsä kanssa, ja vastineeksi he käsittelivät filmin ja kehittivät vedokset yhdessä. Parr jatkoi opintojaan Manchesterin ammattikorkeakoulussa vuosina 1970-1973. Näiden vuosien aikana hän tutustui monien vaikutusvaltaisten valokuvaajien töihin, mutta eniten inspiraatiota Parr sai Tony Ray-Jonesin töistä.
Valokuvaajan ura
Tutkinnon suoritettuaan Parr aloitti työt ammattivalokuvaajana ja tuki uraansa ottamalla vastaan erilaisia opetustehtäviä vuosina 1975-1990-luvun alkuun. 1980-luvun alussa hänen työnsä pyrkivät peilaamaan tavallisten brittien elämäntyyliä heijastaen työväenluokan sosiaalista rappiota ja ahdinkoa Margaret Thatcherin aikakaudella. Hän saavutti kansainvälistä mainetta vinosta lähestymistavastaan sosiaaliseen dokumentaarisuuteen ja innovatiivisesta kuvamateriaalista, erityisesti mustavalkoisissa projekteissaan, kuten Bad Weather (1982) ja myöhemmin julkaisussaan A Fair Day (1984).
The Last Resort: Photographs of New Brighton (1986) oli Parrin ensimmäinen projekti, jossa näkyi siirtyminen kohti hänen nyt jo selkeää henkilökohtaista tyyliään: kirkkaat värit ja eloisat kuvat, jotka vangitsivat New Brightonin lomailijat ja sytyttivät hänen intohimonsa yhteiskunnan tarkkailuun. Sarjasta on sittemmin tullut moderni klassikko. Parrin maailmanlaajuinen projekti Common Sense (1995-99) kehitti tätä tekniikkaa edelleen ja toi hänelle lisää tunnustusta satiirisena kuvajournalistina. Projektissa pyrittiin tuomaan esiin eri nykykulttuurien erityispiirteitä, kuten brittiläinen teekuppi, häikäisevä Hollywood-hymy ja muita vastaavia kulttuurisia kliseitä.
BBC esitti 1990-luvulla dokumenttielokuvan nimeltä Signs of the Times, joka tehtiin yhteistyössä Nicholas Barkerin ja Martin Parrin kanssa. Barkerin ohjaama ohjelma oli varhainen versio tosi-tv:stä, ja sitä pidettiin fly-on-the-wall-dokumenttina yhdistettynä julkkisohjelmaan Through the Keyhole. Britannian valtakunnallisessa ja alueellisessa lehdistössä julkaistiin mainos, jossa pyydettiin vapaaehtoisia osallistumaan elokuvaan. Sen oli tarkoitus olla ohjelma, joka dokumentoi ihmisten henkilökohtaista makua brittiläisissä kodeissa. Hakemuksia jätti kaksituhatta ihmistä, joista valittiin viisikymmentä, jotka edustivat eri ikäryhmiä, rotuja, sukupuolia ja sosiaalisia taustoja. Barker pyysi Parria kuvausten kuvaajaksi, ja hän loi myöhemmin dokumenttiin liittyvän kirjan. Kaikki hänen ja Barkerin valokuville antamat otsikot ovat lainauksia elokuvassa esiintyviltä henkilöiltä, jotka tahattomasti lähettävät itsensä esiin. Alaotsikolla ”muotokuva kansakunnan mausta” nämä valokuvat antavat oivaltavan ja huvittavan kuvan brittiläisestä mausta 90-luvulla. Parrille jokapäiväisen elämämme moraalinen surkastuminen ja järjettömyys merkitsee, että voimme löytää pelastuksen vain omaksumalla tietynlaisen huumorintajun. Suuri osa hänen töistään satiirisoi banaalisuutta, tylsyyttä ja merkityksettömyyttä, jotka ovat hänen mielestään vallitsevia nykyaikana.
Parr toimi Magnum Photosin puheenjohtajana vuosina 2013-2017, ja hän on edelleen yksi maan suosituimmista kuvajournalisteista, joka osallistuu monenlaiseen painettuun mediaan.
Näyttelyt ja palkinnot
Parr on pitänyt töitään näytteillä maailmanlaajuisesti vuodesta 1974 lähtien, muun muassa The National Portrait Galleryssa ja The Photographer’s Galleryssa Lontoossa, The National Centre of Photographyssa Pariisissa ja Tokyo Metropolitan Museum of Photographyssa Japanissa. Parr on tuottelias ja on julkaissut yli sata kirjaa omista töistään. Hän on voittanut uransa aikana useita palkintoja, kuten Royal Photographic Societyn Centenary Awardin, Photokinan Eric Solomon -palkinnon kuvajournalismista ja vuonna 2017 Sony World Photography Awardin erinomaisesta panoksesta valokuvaukseen.