Kun Sara tilasi kesäkurpitsa-, vuohenjuusto- ja härkäpapusalaatin, hän ei voinut tietää, että se melkein maksaisi hänen henkensä. Kun hänen hengitystiet alkoivat turvota kahden suupalan jälkeen, adrenaliinipistos oli ainoa asia, joka saattoi pelastaa hänet. Sara oli tuolloin 55-vuotias, eikä hänellä ollut koskaan ollut ollut allergista reaktiota vuohenjuustosta. Muutama kuukausi ennen anafylaksiaa hän oli lopettanut vuohenmaidosta valmistetun luonnollisen kosteusvoiteen käytön, koska se ei auttanut, vaan vain pahensi hänen kutisevaa ja kuivaa ihoaan. Mutta mikä vielä pahempaa, luonnonmukainen kauneusvoide vei hänet lopulta päivystykseen.
Saralla oli piilevä allergia vuohenmaidon yhdisteelle. Hänen päivittäin käyttämänsä kosteusvoide keräsi tarpeeksi vasta-aineita aiheuttaakseen immuunivasteen tulvan, jonka hän koki sinä päivänä, jolloin hän nautti massiivisen annoksen kyseistä yhdistettä.
Saran valitseman kaltaisista luonnollisista kauneudenhoitotuotteista on tullut hyvin suosittuja: Osittain kosmetiikkamarkkinoiden ansiosta eteeristen öljyjen liikevaihdon odotetaan olevan 1,5 miljardia dollaria vuoteen 2018 mennessä. Ja markkinointikieli on usein suunniteltu houkuttelemaan kuluttajia antamalla luonnollisille ainesosille ihmeellisiä ominaisuuksia – kylpyhuoneeni nestesaippua rohkaisee minua kokemaan laventelin ja kamomillan rauhoittavan tuoksun, kun se ”tekee taikojaan” käsilläni. Mutta kuten Saran tapaus osoittaa, ”luonnollinen” ei aina tarkoita ”huoletonta”.”
”Monet ihmiset luulevat, että jos ostat luonnontuotteen, sinulla ei ole sille allergioita. Ei, se ei tarkoita luonnollista”, sanoo tohtori Cindy Jones, biokemisti ja luonnonkauneuden formuloija. Itse asiassa kaksi kaikkein hyvänlaatuisimpina pidetyistä ainesosista – kamomilla ja laventeli – ovat tunnettuja allergeeneja.
Kamomilla voi rauhoittaa, mutta niille, jotka ovat allergisia tälle kasvisperheelle, johon kuuluvat myös päivänkakkara ja rätvänä (jotka aiheuttavat yleisiä kevätallergioita), nokkosihottuma- ja turvotusoireet haittaavat rentoutumista.
Lisää tarinoita
Laventelikin saa aikaan rauhoittumista, mutta se voi myös aiheuttaa niin paljon ihoärsytystä, että toukokuussa 2014 Ruotsin kemikaalivirasto (SCA) ehdotti terveysvaroitusta laventelituotteille. Euroopan unioni harkitsee nyt laventelin merkitsemistä: ”Voi olla haitallista hengitettynä”. Tarkemmin sanottuna laventeliallergia johtuu laventeliuutteen sisältämästä yhdisteestä nimeltä linalool. Linalooli tuottaa laventelin tuoksun ja reagoi ilman kanssa muodostaen ihoa ärsyttävän aineen. Laventelikasvin luonnollinen uute sisältää 20-40 prosenttia linaloolia kasvilajikkeesta riippuen, ja kemistit voivat syntetisoida linaloolia 97 prosentin puhtaudella.
Mitä enemmän ihmiset käyttävät luonnontuotteita, sitä todennäköisemmin heille kehittyy allergiaa, sillä reaktioita esiintyy usein säännöllisessä kosketuksessa. Tällaisia allergeeneja kutsutaan herkistäviksi aineiksi.
”Ihmiset ajattelevat usein, että kun he tulevat allergisoituneiksi jollekin asialle, sen täytyy olla jotain uutta”, sanoo Philadelphian alueella toimiva ihotautilääkäri tohtori Michael Stierstoffer. ”Mutta usein kyse on jostain, jolle he ovat toistuvasti altistuneet, ja sitten jossain vaiheessa immuunijärjestelmä vain päättää tulla allergiseksi sille.”
Jotkut allergiatyypit aiheuttavat heinänuhaa ja astmaa, kun immuunijärjestelmä kaataa histamiinia ja muita tulehdusreaktiokemikaaleja verenkiertoon vastauksena allergeeniin. Tyypin 1 allergia, kuten se tunnetaan, voi olla kohtalokas, jos tulehdus on niin voimakas, että hengitystiet turpoavat niin, että ne sulkeutuvat (kutsutaan anafylaksiaksiaksi). Lievempi allergia (tyyppi 4) syntyy, kun imusolmukkeet imevät allergeenin ja merkitsevät sen epäilyttäväksi. Jatkuva altistuminen vakuuttaa immuunijärjestelmän allergeenin pahasta tahdosta, ja lopulta kosketus allergeenin kanssa johtaa hilseilevään ihottumaan. Molemmissa allergiatyypeissä voi esiintyä tätä herkistymisen viiveaikaa, joskin se on yleisempää tyypin 4 allergioissa.
Stierstoffer sanoo, että koska kuluttajat usein olettavat, että luonnollinen on yhtä kuin parempi, kamomillaa ja laventelia kohtaavat aiempaa useammat ihmiset ja näin ollen useammat ihmiset reagoivat niihin. ”Mitä enemmän altistut allergeenille, sitä suuremmalla todennäköisyydellä elimistösi immuunijärjestelmä näkee sen joksikin, mistä se ei pidä, ja reagoi siihen.”
parhaana esimerkkinä tästä on herkistymistutkimus, joka tehtiin luonnontuotteella yhdeksän vuoden ajan Japanissa. Tutkijat analysoivat 1483 potilaan pienen annoksen altistumista laventeliöljylle. Tutkimus osoitti, että vuosien 1990 ja 1998 välisenä aikana osallistujien allergiaprosentti nousi yhdestä prosentista 14 prosenttiin, ja piikki oli vuonna 1997, jolloin aromaterapiasta tuli trendikästä.
Tuhannen vaihteen jälkeen laventelin suosio on vain kasvanut. Laventelia on 90 prosentissa Yhdysvalloissa myydyistä kosmetiikkatuotteista. Sitä on paikoissa, joissa sitä odottaisi, kuten pesuaineissa ja ilmanraikastimissa, mutta se on myös yleinen ainesosa vähemmän intuitiivisissa tuotteissa, kuten liimoissa, laastareissa ja musteissa. Kaikki tuoksuvat tuotteet, olivatpa ne sitten kosmetiikka- tai paperituotteita, sisältävät todennäköisesti laventelia. Ja sen todistetusti unta edistävän vaikutuksen vuoksi lapsille markkinoidut tuotteet – kylpyammeet, shampoot ja voiteet – sisältävät laventelia 70 prosenttia ajasta. Juuri tämä kaikkialla läsnäolo sai SCA:n varoittamaan kuluttajia laventelin mahdollisista haitoista.
Kään ei tiedä, miksi jotkut ihmiset herkistyvät linaloolimolekyyleille ja toiset eivät. Tarkka prosenttiosuus väestöstä, johon vaikutus kohdistuu, riippuu lähteestä: Joidenkin tutkimusten mukaan 2 prosentille ihmisistä puhkeaa ekseemaattinen ihottuma, kun he ovat kosketuksissa laventelin kanssa, kun taas toiset väittävät, että se on jopa 7 prosenttia. Tohtori Donald Belsito, Columbia Medical Centerin ihotautilääkäri ja paneelin jäsen kahdessa eri lautakunnassa, jotka arvioivat ainesosien turvallisuutta, sanoo, että hiirillä tehdyt kokeet viittaavat siihen, että ihmisten geenit saattavat olla vastaus. ”Luultavasti me kaikki synnymme allergioilla, joita meille mahdollisesti kehittyy, ja vasta oikeanlainen altistuminen ajan mittaan johtaa siihen, että nämä allergiat ilmenevät”, hän sanoo.
Kaikkea, mitä joku jatkuvasti tuo elimistöönsä, olipa se sitten synteettistä tai luonnossa esiintyvää, voi jonain päivänä aiheuttaa allergisen reaktion. Hieman yli puolet kaikesta maailmanlaajuisesti tuotetusta linaloolista on ihmisen valmistamaa, mutta lähteestä riippumatta allerginen reaktio on sama.
Laventeliin liittyvä ihoärsytys ei ole yhtä äärimmäistä kuin se, mitä Sara koki vuohenmaidosta, eikä Cindy Jones usko, että luvut ovat niin suuria, että ne oikeuttaisivat merkinnän, joka pilaisi laventelin maineen. ”Luulen, että eräässä tutkimuksessa, jonka luin tuossa hakemuksessa, he antoivat hapettunutta linaloolia vapaaehtoisille ja havaitsivat, että 1,8 prosentille kehittyi herkkyys. Se vaikuttaa minusta vähäiseltä”, Jones sanoo.
Laventelinviljelijät ovat huolissaan siitä, että varoitusmerkintä laventelituotteissa vaikuttaisi myyntiin ja saisi aikaan laventelittoman kulutustrendin. ”Jos laventelia ei voisi käyttää kosmetiikassa, se olisi aika vakavaa”, Jones sanoo. (Tai kuten eräs hiljattain Society of Cosmetic Chemists -järjestön vuosikokouksessa puhunut esitelmöitsijä asian ilmaisi: ”Kun aletaan säätää säädöksiä, joiden mukaan Chanel No. 5:tä ei voi enää myydä, asiat alkavat muuttua riskialttiiksi.”) Hän liioitteli – Chanel voisi edelleen myydä ikonista hajuvettään, mutta varoitusmerkintä, joka siinä pitäisi olla, saattaisi saada ihmiset olemaan haluttomia suihkuttelemaan itseään.
Stierstoffer varoittaa, että kun allergia ilmenee, se ei katoa. ”Ihmisten on siis oltava ikuisesti valppaina, kun heillä on allergia. Heidän on luettava etikettejä.” Jos sinulla on laventeliallergia, hän huomauttaa, että on tärkeää ostaa hajusteettomia tuotteita (”hajusteettomat tuotteet” saattavat silti sisältää linaloolia muiden hajujen peittämiseksi). Ja vaikka välttäisitkin allergeenia pitkään, uudelleenaltistuminen voi johtaa puhkeamiseen. ”Immuunijärjestelmällä on erittäin hyvä muisti”, Stierstoffer sanoo.