Meidän muinaiset sukulaisemme

Luokassa Sarcopterygii, lohko-uimaiset kalat, on vain muutama elossa oleva edustaja – kelakantti ja kuusi keuhkokalalajia. Näiden kalojen suhteellinen niukkuus eri puolilla maailmaa saattaa viitata epäonnistuneeseen evoluutiohistoriaan. Erään tämän ryhmän sukulaisen uskotaan kuitenkin synnyttäneen maanpäälliset selkärankaiset, jotka ovat selkärankaisten monimuotoisuudessa vasta toisella sijalla sädekalojen jälkeen. Nykyiset maaselkärankaiset (tetrapodit) eivät kuitenkaan kuulu tähän luokkaan, koska tiedemiehet ovat käyttäneet menneisyydessä vanhoja nimityskäytäntöjä. Itse asiassa on jokseenkin hämmentävää selittää näiden kalojen, joiden evissä on luita, ja nykyaikaisten maaselkärankaisten välistä suhdetta.

Useimmat nykyaikaiset luokittelujärjestelmät heijastavat evolutiivista syntyperää. Kaikki esi-isän elävät edustajat ryhmitellään yhteen. Esimerkiksi kaikki nisäkkäät on ryhmitelty luokkaan Mammalia – niillä on yhteinen esi-isä. Tässä tapauksessa luokan Sarcopterygii pitäisi kuitenkin sisältää kaikki lonkeroisten kalojen jälkeläiset, mukaan lukien nisäkkäät, matelijat, sammakkoeläimet ja linnut. Koska nisäkkäät eivät kuulu luokkaan Sarcopterygii, tätä luokkaa pidetään parafyleettisenä ryhmänä. Esimerkiksi nisäkkäät pysyvät omassa luokassaan lähinnä luokitteluhistorian vuoksi.

Elävien lonkeroisten kalojen taksonomia

Nykyaikaiset taksonomit haarukoivat lonkeroiset kalat kolmeen pääryhmään, jotka ovat lonkeroiset kalat (Coelacanthomorpha), lonkeroiset kalat (Dipnoi) ja maasyöjäkalat (tetrapodit). Tässä ryhmän yleiskatsauksessa keskitymme kahteen ensimmäiseen – kelakantteihin ja keuhkokaloihin. Tetrapodit, ks. linnut, nisäkkäät, matelijat, sammakkoeläimet jne.

Lohikäärmekalojen nykyiset elävät edustajat ovat todella merkittäviä. Useimmat ihmiset eivät kuitenkaan luultavasti koskaan näe sellaista. Keuhkokaloja tavataan Afrikan ja Etelä-Amerikan mutaisissa vesissä ja vain kourallinen ihmisiä on koskaan nähnyt elävää kelikantia. Mutta koska ne ovat ainutlaatuisen samankaltaisia meidän kanssamme sekä luisevien eviensä että hengityssopeutumisensa vuoksi, ne ovat suosittu tieteellisen keskustelun aihe, ja niistä tiedetään suhteellisen paljon.

Olemme yksinkertaistaneet tieteellisen kirjallisuuden elävien lonkerosuomisten kalojen luokittelusta seuraavaan grafiikkaan:

Huomaa, että lonkerokalat ja tetrapodit ovat läheisempää sukua toisilleen kuin lonkerokalat ja kelikantit. Seuraavat ovat eläviä järjestyksiä:

• Luokka Coelacanthimorpha – Kelakantit
• Luokka Ceratodontiformes – australialaiset keuhkokalat
• Luokka Lepidosireniformes – afrikkalaiset ja etelä-amerikkalaiset keuhkokalat

Kelakantit (Järjestys Coelacanthimorpha)

Jossain vaiheessa, kauan sitten oli yksi ainoa lonkerosuomuinen kala, jonka jälkeläisistä tuli miljoonien vuosien kuluessa eri lajeja, jotka tunnemme nykyään. Monipuolistumisensa aikaan (devoniksi kutsuttu aika) lonkerosuomuiset kalat hakeutuivat makeaan veteen. Uskotaan, että valtameressä vaeltaneet petoeläimiksi luokiteltavat istukkaat aiheuttivat merkittävää evoluutiopaineita muille kaloille. Yksi lonkerosuomuinen kala ei kuitenkaan koskaan poistunut merestä. Tunnemme sen nimellä kelikantti.

Kelikanttien luultiin kuolleen sukupuuttoon, kunnes 1800-luvun alkupuolella löydettiin useita kelikantteja Afrikan itärannikolta Mosambikin ja Seychellien väliseltä alueelta. Kuuluisin kelikanttien löytöpaikka ovat Ranskan siirtomaasaaret, jotka tunnetaan nimellä Komorit. Niille, jotka ovat kiinnostuneita löydön historiasta, on olemassa aiheesta hyvin kirjoitettu populaarikirja nimeltä A Fish Caught in Time.

Syy siihen, että kelikantit löydettiin vasta äskettäin, johtui osittain siitä, että ne elävät syvissä vesissä. Vain harvoin ne uskaltautuvat syvyyksiin, joissa ihminen voisi nähdä ne. Vain muutamaan otteeseen sukeltajat ovat nähneet kelikantteja. Itse asiassa profiloimme Länsi-Intian valtameren kelakantista sukeltaessa kuvatun videon täällä.

Köyhäkalat (järjestys Ceratodontiformes ja järjestys Lepidosireniformes)

Eivät kaikki kalat saa happea kiduksista. Kuusi elossa olevaa keuhkokalalajia on vain muutamia lajeja, jotka saavat happea muulla tavoin kuin kiduksillaan. Niillä on keuhkot, jotka muistuttavat alkeellisia maaselkärankaisia. Keuhkokalat elävät tyypillisesti makean veden elinympäristöissä, jotka ovat alttiita kuivumaan kuivina kausina. Toisin kuin muut kalat, jotka tarvitsevat vettä ”hengittääkseen”, keuhkokalat voivat selviytyä kosteissa koloissa pitkiä aikoja. Siten niiden sopeutuminen hengittämään ilmaa on mahdollistanut niiden selviytymisen, kun vesi kuivuu.

Lohko-uimakalojen yhdistävät piirteet

Ominaisuus, joka näyttäisi määrittelevän sarcopterygiat (lohko-uimakalat), on lihaksikkaat evät, jotka on yhdistetty vartaloon yhdellä ainoalla luulla. Muilla kaloilla, kuten sädekaloilla (luokka Actinopterygii), on evät, joissa on säteitä tai piikkejä. Sarcopterygioiden evien nivelet muistuttavat maalla elävien selkärankaisten niveliä. Lohkoperäisillä kaloilla on myös kaksi selkäevää, jotka kumpikin lähtevät eri tyvistä.