Luke Donald Exclusive: ”Kyseenalaistin, tulisinko takaisin”
Mitä Luke Donald saavutti yhdeksän vuotta sitten, oli poikkeuksellista. Rahalistojen voittaminen Atlantin molemmin puolin oli uskomatonta.”
Rory McIlroy on ehkä sittemmin jäljitellyt tätä saavutusta, mutta Donald flirttaili täydellisyyden kanssa 56 viikkoa kestäneen maailmanlistan ykkösenä olonsa aikana. Tämä on helppo unohtaa, varsinkin kun ennätyksiä ylitetään ja uusia pelaajia nousee esiin.
Kymmenestä kymmeneen vuoteen 2012 olivat Hemel Hempsteadin miehen loistovuosia.
Yhdeksän hänen 13 kiertuevoitostaan tuli tänä aikana. Jos hän ei voittanut – ja on niitä, jotka väittävät, että hän olisi voinut ja hänen olisi pitänyt voittaa enemmän – hän oli yleensä aina mukana tai lähellä.
Vuonna 2011, jolloin hänestä tuli maailmanlistan ykkönen, hän keräsi uskomattomat 18 top-kymppiä 22 turnauksesta.
Voitti Race to Dubain vuonna 2011 (Getty Images)
Ei ihme, että hän muistelee tuota aikaa niin lämmöllä.
”Löysin oman tieni, oman pienen kapeikkoni päästä sinne, ja olin ylpeä siitä”, sanoo Donald, joka nykyään viettää suurimman osan ajastaan Floridassa.
”Se oli valtapeli, kun olin ykkönen. ja sitä se on edelleen. Se on tehnyt minut entistä ylpeämmäksi siitä, että pystyin tekemään sen, mitä tein, uhmaten oikeastaan todennäköisyyksiä, koska monikaan ei ole sen jälkeen ollut maailmanlistan ykkönen ja pelannut peliä niin kuin minä.”
Huippusuoritukset
Muistutetaanpa vielä kerran Donaldin pelitavasta. Kukaan ei ollut loistonsa aikana tappavan tarkka kiilan kanssa kädessä tai yhtä taitava viheriöillä.
Hänellä oli myös puttauslyönti, joka ei koskaan näyttänyt siltä, että se voisi horjua; se ei horjunutkaan, lukuun ottamatta sitä yhtä kertaa, kun hän epäonnistui kahdeksasta metristä Dunhill Links Championshipissä vuonna 2011, mikä tarkoitti sitä, että hänen putkiputkensa ilman kolmea puttia päättyi 449 reikään.
Samana vuonna PGA Tourilla hän oli täydellinen 529:stä 529:stä kolmen jalan sisällä olevien puttien osalta.
Yksi puuttuva komponentti Donaldille oli pituus. Vuonna 2011 hän teki keskimäärin 284 jaardia tiiltä – 147. sija PGA Tourilla ja yli 30 jaardia vähemmän kuin johtava JB Holmes. Hän tietysti tietää nämä luvut, koska se oli osa-alue hänen pelissään, jota hän aikoinaan yritti vahvistaa.
JB Holmes oli vuonna 2011 keskimäärin yli 30 jaardia Donaldia pidemmällä (Getty Images)
”Tarvitset tietyn pituuden kilpaillaksesi kilpailussa, mutta olin keskimääräistä huonompi etäisyyden suhteen”, Donald sanoo.
”Kun tulin ensimmäistä kertaa kiertueelle, olin hyvin suora ja hyvä pallon ajaja, mutta vielä lyhyempi. Ajan myötä yritin lyödä palloa hieman pidemmälle ja ajamiseni huononi.”
”Kun olin maailmanlistan ykkönen, keskityin siihen, että olisin tasaisempi draiveri. En oikeastaan jahdannut pituutta, mutta halusin olla hieman johdonmukaisempi antaakseni itselleni enemmän mahdollisuuksia rautojeni ja lyhyen pelini kanssa, jotta en vain puolustautuisi golfkentällä huonon draivin kautta. Siihen olen todella keskittynyt viime vuosina.”
Vammat haittaavat
Minkäänlaisen tasaisuuden löytäminen on tällä hetkellä vaikeaa. Kolmen viime kauden aikana englantilainen on missannut enemmän cutteja kuin tehnyt.
Vuonna 2017 hän missasi kahdeksan peräkkäistä cutia Amerikassa.
Vuonna 2018 asiat alkoivat olla tuskallisia, kirjaimellisesti. L4- ja L5-levytyrä pakotti hänet viettämään lähes kokonaisen vuoden sivussa, jonka aikana hän kävi läpi kantasoluhoidon. Nämä olivat koettelevia aikoja.
”Joillakin ihmisillä on ollut hyvin samanlaisia vammoja, ja se on ollut heidän uransa loppu”, Donald sanoo. ”Leikkaus ei oikeastaan koskaan ollut pöydällä minun kohdallani. Sitä yrittää välttää kaikin keinoin. Minulla ei koskaan ollut kipua jalkani alla, mikä on luultavasti merkki siitä, että tarvitset jonkinlaisen leikkauksen sen korjaamiseksi.”
”Oli aikoja, jolloin kyseenalaistin, tulisinko takaisin, paranisiko se koskaan, kaikkea sellaista. Vammat tekevät aina tuhoa mielessäsi, mutta minua auttoi aina se, että otin sen päivästä toiseen ja yritin nähdä sen asteittaisen paranemisen.
”Niin olen aina suhtautunut myös golfiin, kuten oikeastaan kaikkeen elämässä; mitä voin tehdä tänään tehdäkseni siitä hieman paremman?”
”En halua istua ja olla tekemättä mitään, se on vaikeaa. Minusta tulee levoton. Yritän aina keksiä, miten voisin tehdä jotain. Kysyin aina ammattilaisilta, jotka auttoivat minua: ”Voinko mennä kuntosalille tai voinko tehdä näin tai tehdä joitakin lyöntejä ilman mailaa?”
Kun ymmärtää tällaisen vamman seurannaisvaikutukset, tajuaa, miksi tie toipumiseen voi olla niin pitkä.
”Olen tutkinut svingini 3D-kuvioita, tapaa, jolla harjoittelen, miten harjoittelen, asentoa, johon ryhdyn”
kertoo Donald. ”Minulla on nyt vahvempi pohja. Olen tehnyt svingilläni paljon asioita ottaakseni paineita pois tuolta alueelta, ja niiden tarttuminen vie aikaa, mutta ajan mittaan minusta tulee mukavampi.”
Toisella puolella
Toukokuussa 2018 Donald löysi itsensä BMW PGA Championshipin selostuskopista. Siellä hän ei oikeastaan halunnut olla.
Seitsemän vuotta aiemmin hän oli voittanut Lee Westwoodin dramaattisessa pudotuspelissä Wentworthissa ja noussut maailmanlistan ykköseksi – ja hän puolusti titteliä vuotta myöhemmin. Nämä ovat rakkaita muistoja, ja ymmärrettävästi hän halusi olla siellä kilpailemassa.
Voitti BMW PGA -turnauksen vuonna 2012 ja varmisti maailmanlistan ykkössijan (Getty Images)
Jokaiseen pilveen liittyy kuitenkin hopeareunus. Donald sai matkustaa ilman mailoja ja viettää aikaa perheen kanssa Kreikassa ja Cornwallissa. Ja kun Nick Dougherty ojensi hänelle mikrofonin, hän oppi pari asiaa.
”Se antoi minulle näkemystä siitä, mitä kulissien takana tapahtuu. Se ei ole helppoa työtä ja päivät ovat pitkiä, mutta nautin siitä”, hän sanoo.
”Käytin tunteja valmistautumiseen ja sellaisten asioiden etsimiseen, joita en yleensä ajattelisi turnaukseen valmistautuessani. Golffarina uppoudut turnaukseen etkä katso, mitä muut golfarit tekevät. Selostuksessa näet, mitä tapahtuu; näet, miten johtajista tulee johtajia ja näet, miten he päättävät turnauksia.”
”Ei siinä ole mitään leuanvetoa. He vain tekevät kaiken vähän paremmin koko viikon ajan. Sen seuraaminen oli hyödyllistä.”
Katsoen tulevaisuuteen
Donald on nyt tietysti palannut pelaamaan ja mielellään laittanut asiantuntijuuden sivuun. Toipumisen vihreät versot näkyivät Valspar Championshipissä maaliskuussa 2019, jossa hän sijoittui tasapisteissä yhdeksänneksi. Ja syyskuussa hän sijoittui tasapisteissä kymmenenneksi Dunhill Links -turnauksessa, mikä oli hänen paras tuloksensa European Tourilla kahteen vuoteen.
”Minusta tuntuu, että olen kehittymässä”, hän sanoo. ”Minusta tulee joka viikko vahvempi. Minulla ei ole paljon vaivoja. Pystyn nyt harjoittelemaan hyvin ja rakennan sitä vielä enemmän, kun aikaa kuluu. Olen innoissani siitä, että saan toistoja ja näen edistystä.”
”On ehdottomasti paljon hyviä merkkejä. Minun täytyy vielä hallita sitä . En ole siellä kahdeksan tuntia päivässä hakkaamassa palloja, mutta en usko, että siinä vaiheessa uraani minun tarvitsee tehdä sitäkään.”
Donald pelaa Valspar Championshipissä vuonna 2020 (Getty Images)
Vuoden 2018 lopussa Donald löysi itsensä maailmanlistalla sijalta 609. Nyt hän suhtautuu tulevaisuuteen optimistisemmin, vaikka ei halua tehdä rohkeita ennusteita.
”Nyt on paljon todella nuoria, nälkäisiä pelaajia”, hän sanoo. ”Kentät ovat niin syviä. On hämmästyttävää, miten hyvä taso on kaiken kaikkiaan. Pari hukattua puttia ja joudut kamppailemaan cutista. Yksi huono reikä, ja turnaus on melkein ohi.”
”Huipputasolla on niin vaikeaa, ja se on ollut suurin muutos. En tiedä, onko se Tigerin jälkeinen sukupolvi tai kuka ikinä se onkaan, joka inspiroi näitä nuoria lapsia, mutta se näyttää olevan suurin muutos.”
Mizuno-viisarin tavaramerkin alla saattaa olla muutama harmaa häivähdys, mutta 42-vuotias on luomassa pohjaa pelaamiselle seuraavat 20 vuotta.
”Se on sen uskon rakentamista uudestaan, mutta se on paljon helpompaa, kun olet tehnyt sen aiemmin. Voit todella palata asioihin, joita olet tehnyt menneisyydessä, ja siihen, mikä on toiminut.”
”Kun olin parhaimmillani, keskityin superpainotteisesti jokapäiväisiin asioihin, yritin päästä vähän paremmaksi enkä oikeastaan murehtinut liikaa tuloksista.”
”Olin todella uppoutunut prosessiin, että mitä pystyn tekemään tänään, vaikken lyönytkään kunnolla; pitäydyin siinä, mitä yritin tehdä, ja minulla oli uskoa. Se on aina palvellut minua parhaiten ja yritän palata siihen.”
Älä unohda seurata Golf Monthlya Facebookissa, Twitterissä ja Instagramissa.