Maaliskuun 7. päivänä 1942 tulipalo nielaisi 89-vuotiaan Lucy Gonzales Parsonsin yksinkertaisen kodin Chicagon North Troy Streetillä ja päätti elämän, joka oli omistettu maailman työläisnaisten ja -miesten vapauttamiselle kapitalismista ja rotusorrosta. Dynaamisesta, taistelutahtoisesta, itseoppineesta julkisesta puhujasta ja kirjailijasta tuli ensimmäinen värillinen amerikkalainen nainen, joka vei sosialismin ristiretkensä läpi maan ja ulkomaille. Lucy Gonzales aloitti elämänsä Teksasissa. Hän oli meksikolaisamerikkalaista, afroamerikkalaista ja alkuperäisamerikkalaista syntyperää ja syntyi orjuuteen. Tie, jonka hän valitsi vapautumisen jälkeen, johti konflikteihin Ku Klux Klanin kanssa, kovaan työhön, tuskallisiin henkilökohtaisiin menetyksiin ja moniin öihin vankilassa. Albert Parsonsista, valkoisesta miehestä, jonka Waco Spectator -lehti taisteli klaania vastaan ja vaati afroamerikkalaisten sosiaalista ja poliittista tasa-arvoa, hän löysi komean ja sitoutuneen sielunkumppanin. Teksasin valkoisen ylivallan voimat pitivät pariskuntaa vaarallisena ja heidän avioliittoaan laittomana ja ajoivat heidät pian pois osavaltiosta.

Lucy E. Parsons pidätettiin mellakoinnista työttömyysmielenosoituksen aikana vuonna 1915 Hull Housessa Chicagossa, Ill. valtiossa. Courtesy of the Chicago Historical Society.

Lucy ja Albert saapuivat Chicagoon, jossa he perustivat perheen ja heittäytyivät kahteen uuteen militanttiin liikkeeseen, joista toinen pyrki rakentamaan vahvoja teollisuusliittoja ja toinen agitoi sosialismin puolesta. Lucy keskittyi työläisnaisten järjestämiseen, ja Albertista tuli kuuluisa radikaali järjestäjä ja puhuja, yksi harvoista Chicagon merkittävistä ammattiyhdistysjohtajista, joka ei ollut siirtolainen.

Vuonna 1886 pariskunta ja heidän kaksi lastaan astuivat Michigan Avenuelle johtaakseen 80 000 työläistä maailman ensimmäiseen toukokuun päivän paraatiin ja vaatimaan kahdeksantuntista työpäivää. Uusi kansainvälinen juhlapäivä syntyi, kun yli 100 000 marssi myös muissa Yhdysvaltain kaupungeissa. Siihen mennessä Chicagon varakas teollisuus- ja pankkieliitti oli ottanut Albertin ja muut radikaalit henkilöt kohteekseen eliminoidakseen kasvavan ammattiyhdistysliikkeen. Albertin koolle kutsuma mielenosoituskokous muutama päivä vapunpäivän jälkeen tuli tunnetuksi Haymarketin mellakana, kun seitsemän chicagolaista poliisia kuoli pommin räjähdyksessä. Mitään todisteita pommin tekijöistä tai räjäyttäjistä ei ole koskaan löydetty, mutta Parsons ja seitsemän siirtolaista ammattiyhdistysjohtajaa pidätettiin. Kun tiedotusvälineet lietsoivat isänmaallista ja lakia ja järjestystä koskevaa kiihkoa, vääristynyt oikeusjärjestelmä kiidätti kahdeksan henkilöä tuomioihin ja kuolemantuomioihin.

Kun Lucy johti kampanjaa uuden oikeudenkäynnin saamiseksi, eräs chicagolainen virkamies kutsui häntä ”vaarallisemmaksi kuin tuhat mellakoitsijaa”. Kun Albert ja kolme muuta toveria teloitettiin ja neljä muuta tuomittiin vankeuteen, työväenyhdistysten ja kahdeksantuntisen työpäivän puolesta puhunut liike oli mestattu. Lucy, joka ei suinkaan lannistunut, kiihdytti toimintaansa. Vaikka hän oli menettänyt Albertin – ja kaksi vuotta myöhemmin menetti nuoren tyttärensä sairauden vuoksi – Lucy jatkoi ristiretkeään kapitalismia ja sotaa vastaan ja ”Haymarketin marttyyrien” vapauttamiseksi. Hän johdatti köyhiä naisia rikkaille asuinalueille ”kohtaamaan rikkaat heidän kynnyksillään”, haastoi poliitikkoja julkisissa kokouksissa, marssi lakkoilulinjoilla ja jatkoi puheiden pitämistä ja poliittisten traktaattien kirjoittamista työläisryhmille kaukana Chicagon ulkopuolella.

Lucía González de Parsons, kuvannut Carlos Cortez, linoleikkaus, 1986 Chicago, Ill. 90 x 61 cm #2277. Klikkaa kuvaa, niin pääset taiteilijan biografiaan ja Center for Political Graphics -verkkosivustolle, jossa on tilaus- ja uusintapainatuslupatietoja.

Vaikka Lucy oli perustellut suoraa toimintaa niitä vastaan, jotka käyttivät väkivaltaa työläisiä vastaan, vuonna 1905 hän ehdotti hyvin erilaista strategiaa. Hän oli yksi vain kahdesta naisvaltuutetusta (toinen oli Mother Jones) 200 miehen joukossa taistelevan Industrial Workers of the Worldin (IWW) perustamiskokouksessa ja ainoa nainen, joka puhui. Ensin hän kannatti sydäntään lähellä olevaa toimenpidettä, kun hän kutsui naisia ”orjien orjiksi” ja kehotti IWW:n delegaatteja taistelemaan tasa-arvon puolesta ja arvioimaan alipalkattuja naisia alempiin ammattiliittomaksuihin.

Pidemmässä puheessaan hän kehotti käyttämään väkivallattomuutta, jolla olisi laajaa merkitystä maailman protestiliikkeille. Hän kertoi valtuutetuille, että työläisten ei pitäisi ”lakkoilla ja lähteä ulos ja nähdä nälkää, vaan lakkoilla ja jäädä sisälle ja ottaa haltuunsa tuotantoon tarvittava omaisuus”. Vuotta myöhemmin Mahatma Gandhi, joka puhui intialaisille maanmiehilleen Johannesburgin Empire-teatterissa, kannatti väkivallattomuutta kolonialismin torjumiseksi, mutta hän oli vielä 25 vuoden päässä siitä, että hän olisi johtanut intialaisia maanmiehiään väkivallattomiin marsseihin Intian brittiläisiä hallitsijoita vastaan. Lopulta Lucy Parsonsin periaate kulkeutui 1930-luvun istumalakkoilijoihin Yhdysvalloissa, tohtori Kingiin ja 1950- ja 1960-luvun kansalaisoikeusliikkeeseen, sitä seuranneisiin sodanvastaisiin liikkeisiin ja lopulta tämän päivän arabikevääseen ja Occupy-liikkeisiin.

Tämä klassinen laulu on sävelletty Lucy Parsonsin johtamalle marssille.

Lucy oli peräänantamaton agitaattori, joka johti lakkoilevia linjoja ja puhui työläisyleisölle Yhdysvalloissa ja sitten ammattiyhdistysten kokouksissa Englannissa. Helmikuussa 1941 köyhänä ja sokean eläkkeen varassa elävä Farm Equipment Workers Union pyysi Lucy Parsonsia pitämään innostavan puheen työntekijöilleen, ja muutamaa kuukautta myöhemmin hän ratsasti kunniavieraana sen toukokuun päivän paraativaunussa. Liittovaltion ja paikalliset lainvalvojat saapuivat Parsonsin tyhjennettyyn kotiin varmistaakseen, että hänen perintönsä kuoli hänen mukanaan. He penkoivat raunioita, takavarikoivat hänen laajan kirjastonsa ja henkilökohtaiset kirjoituksensa eivätkä koskaan palauttaneet niitä. Lucy Parsonsin määrätietoinen pyrkimys kohottaa ja innostaa sorrettuja ottamaan ohjat käsiinsä jäi elämään niiden keskuudessa, jotka tunsivat, kuulivat ja rakastivat häntä. Mutta vain harvat ovat nykyään tietoisia hänen oivalluksistaan, rohkeudestaan ja sitkeydestään. Huolimatta hänen hedelmällisestä mielestään, kirjoitus- ja puhetaidoistaan sekä silmiinpistävästä kauneudestaan Lucy Parsons ei ole löytänyt paikkaa koulukirjoista, yhteiskuntaopin opetussuunnitelmista tai Hollywood-elokuvista. Silti hän on ansainnut merkittävän paikan pitkässä taistelussa paremman elämän puolesta työväestölle, naisille, värillisille, maalleen ja maailmalleen.

William Loren Katz on muokannut tämän esseen päivitetystä ja laajennetusta painoksesta Black Indians: A Hidden Heritage (Atheneum, 2012). Verkkosivusto: williamlkatz.com.