Kirjallinen ura
Työskenneltyään useita vuosia opettajana kotikaupungissaan ja sen jälkeen matalan tason virkamiehenä Pekingissä Lu Xun palasi kirjoittamisen pariin ja liittyi vuonna 1918 alkavaan kiinalaiseen kirjallisuusliikkeeseen. Samana vuonna hän julkaisi ystävien kehotuksesta nyt tunnetun novellinsa ”Kuangren riji” (”Hullun päiväkirja”). Venäläisen realistin Nikolai Gogolin samannimisen tarinan mallina tarina tuomitsee perinteisen konfutselaisen kulttuurin, jota hullu kertoja pitää ”ihmissyöjäyhteiskuntana”. Se oli ensimmäinen julkaistu länsimaalaistyylinen tarina, joka oli kirjoitettu kokonaan kiinan kansankielellä, ja se herätti välittömästi huomiota ja auttoi saamaan novellimuodolle hyväksynnän tehokkaana kirjallisena välineenä. Toinen edustava teos on novelli A-Q zhengzhuan (1921; The True Story of Ah Q). Se on sekoitus huumoria ja paatosta, ja se on vanhan järjestyksen hylkäämistä; se lisäsi ”Ah Q-ismin” moderniin kiinan kieleen terminä, joka luonnehtii kiinalaisten taipumusta järkeistää tappio ”henkiseksi voitoksi”. Nämä tarinat, jotka koottiin teokseen Nahan (1923; Call to Arms), vakiinnuttivat Lu Xunin maineen johtavana kiinalaisena kirjailijana. Kolme vuotta myöhemmin julkaistiin kokoelma Panghuang (1926; Vaellus). Hänen erilaiset symboliset proosarunonsa, jotka julkaistiin kokoelmassa Yecao (1927; Wild Grass), sekä hänen muistelmansa ja uudelleen kerrotut klassiset tarinat paljastavat modernin herkkyyden, jota sardoninen huumori ja pureva satiiri sävyttävät.
Lu Xun työskenteli 1920-luvulla Pekingin eri yliopistoissa osa-aikaisena kiinalaisen käsikirjoituksen ja kirjallisuuden professorina. Hänen akateeminen tutkimuksensa Zhongguo xiaoshuo shilue (1923-24; Kiinalaisen kaunokirjallisuuden lyhyt historia) ja siihen liittyvät klassisen kaunokirjallisuuden kokoelmat ovat edelleen standarditeoksia. Myös hänen käännöksiään, erityisesti venäläisistä teoksista, pidetään merkittävinä.
Menestyksestään huolimatta Lu Xun kamppaili edelleen yhä pessimistisemmän näkemyksensä kanssa kiinalaisesta yhteiskunnasta, jota pahensivat ristiriidat hänen henkilökohtaisessa ja ammatillisessa elämässään. Avioliitto-ongelmien ja hallituksen kasvavien paineiden lisäksi hänen erimielisyytensä Zhou Zuorenin (josta oli myös tullut yksi Pekingin johtavista intellektuelleista) kanssa johtivat veljesten väliseen eripuraan vuonna 1926. Tällaiset masentavat olosuhteet saivat Lu Xunin muotoilemaan ajatuksen, että yhteiskunnallista pimeyttä voi vastustaa vain, jos suhtautuu yhteiskuntaan pessimistisesti. Hänen kuuluisaa lausettaan ”epätoivon vastarinta” pidetään yleisesti hänen ajattelunsa keskeisenä käsitteenä.