Ajettaessa pitkin eristäytynyttä tietä, joka kulkee pitkin luonnonkaunista Hookin niemimaata Irlannin muinaisessa itäosassa, on helppo havaita kartano, joka on ansainnut itselleen maineen Irlannin kummittelevimpana talona. Jos koskaan rakennus sopi stereotypiaan talosta, jossa kummittelee verinen ja traaginen menneisyys, se oli juuri tämä. Loftus Hall kohoaa ympäröivää maisemaa ympäröivän karun ja tuulen pyyhkäisemän rannikkomaiseman taustaa vasten. Sen historialliset muurit ovat nähneet hyökkäyksiä, vangitsemisia, ruttoa, nälänhätää ja lukuisia henkilökohtaisia tragedioita, joista monet elävät aavemaisten legendojen muodossa. Nyt kuuluisa talo on myynnissä… oikealle ostajalle.

Loftus Hall on myynnissä

Irish Examiner kertoo, että Loftus Hallin hintapyyntö on 2,5 miljoonaa euroa (2 878 837 dollaria). Tämä on neljä kertaa enemmän kuin hinta, jonka nykyinen omistaja maksoi siitä yhdeksän vuotta sitten. Aidan ja Shane Quigley ovat kuitenkin sittemmin laittaneet rakennukseen uuden katon ja tehneet useita merkittäviä rakenteellisia korjauksia. Vaikka joku vastaisi nykyistä hintaa, Aidan Quigley sanoo, että hän ”ei aio myydä sitä (taloa) kenelle tahansa: haastattelen mahdollisia ostajia. Jos valtiollinen elin tulee mukaan, se on yksi vaihtoehto. Jos amerikkalainen omistaja haluaa asua täällä, työskentelen mielelläni hänen kanssaan sen kunnostamiseksi”.

Voi olla, että Quigleyt ovat nykyiset omistajat, mutta Loftus Hallin ja maan, jolla se sijaitsee, historia ulottuu noin 800 vuoden taakse. Paikalliset sanovat, että paikan merkitys juontaa juurensa vielä kauemmas – tuhansia vuosia – ja että se oli aikoinaan pyhä druideille, muinaisten kelttikulttuurien korkea-arvoiselle ammatilliselle ja uskonnolliselle luokalle.

Loftus Hall kohoaa Hookin niemimaan ympäröivään maisemaan. Photo courtesy of Loftus Hall .

Värikäs menneisyys

Loftus Hallin tarina alkaa noin vuonna 1170 jKr., kun Raymond (Redmond) Fitzgerald, lempinimeltään Le Gros (”Läski”), rantautui Baginbunin päähän Hookin niemimaalle nykyisen Wexfordin kreivikunnan alueella Irlannissa. Se on kuuluisa paikka Irlannin historiassa, ja se tunnetaan paikkana, jossa ”Irlanti menetettiin ja voitettiin”. Raymond oli ensimmäisten joukossa pienessä joukossa normanniritareita, jotka osallistuivat aktiivisesti normannien vallan vakiinnuttamiseen Irlannissa. Hän hankki alueelta maata, jolle hän rakensi linnan, joka tunnettiin nimellä Houseland Castle. Vuosien kuluessa se rappeutui, ja vuonna 1350 Raymond Le Grosin jälkeläiset rakensivat uuden linnan nimeltä The Hall tai Redmond Hall.

• Eteläafrikkalaisen valtiomiehen entinen koti, jonka huhutaan olevan kummitusmainen
• Winchesterin mysteeritalo – Anything But an Ordinary Millionaire’s Mansion
• Legenda Helvetin talosta College of St Mary’s

Halli säilyi Redmondin suvun hallussa aina puoliväliin saakka.1600-luvulle asti, jolloin Irlannin konfederaatiosodissa linnaan hyökättiin toistuvasti ja se lopulta takavarikoitiin osana Cromwellin konfiskaatioita. Eräässä merkittävässä puolustusnäytöksessä 20. heinäkuuta 1642 Alexander Redmond, joka oli tuolloin 68-vuotias, onnistui suojelemaan The Hallia noin 90 englantilaishyökkääjältä vain kahden poikansa, joidenkin vuokralaisten, kahden sotilaan ja räätälin avulla. He torjuivat vielä useita hyökkäyksiä, minkä jälkeen Alexander Redmond sai Cromwellilta suotuisat ehdot. Hänen kuoltuaan noin vuonna 1651 Redmondin perhe häädettiin The Hallista ja heidän kotinsa huutokaupattiin. Vuonna 1666 Henry Loftus, joka oli kotoisin Englannin Yorkshiresta, osti takavarikoidut maat, ja kartano nimettiin uudelleen Loftus Halliksi.

Loftus Hall on nähnyt pitkän ja värikkään historian. Photo courtesy of Loftus Hall .

Loftus Hall Rebuilt

Seuraavina vuosikymmeninä ja vuosisatoina Loftusin suku nousi aatelissukuun tuottamalla paroneja, varakreivejä, kreivillejä ja markiiseja, ja kun he kiipesivät aristokratian tikapuita ylöspäin, maineikas suku toivoi voivansa houkutella kuningatar Victorian vierailulle. Tätä tavoitetta silmällä pitäen John Henry Loftus, Elyn neljäs markiisi, aloitti vuosien 1870 ja 1879 välisenä aikana valtavan kunnostustyön, jonka tarkoituksena oli tehdä The Hallista loistokkaampi kuin koskaan ennen. Vaikka laajalti kerrotaan, että Loftus Hall purettiin kokonaan ja rakennettiin uudelleen, on todisteita siitä, että suuri osa entisestä Hallista hyödynnettiin ja työstettiin nykyisin nähtävään kartanoon.

Loftus Hallin kunnostuksessa ei säästelty kustannuksia. Kolmikerroksiseksi kartanoksi pystytetyssä salissa, jossa on balustradoidut kaiteet, on koristeellinen mosaiikkilattia ja upea, italialaisten käsityöläisten käsin veistämä suuri portaikko. Talo sopi varmasti kuningattarelle, mutta kuningatar Victoria ei koskaan saapunut, mikä aiheutti Loftusin perheelle syvän pettymyksen.

Vaikuttava Loftus Hall Estate. Photo courtesy of Loftus Hall .

Hulluus, kuolema ja tragedia piinasivat historiallista taloa

Vaikka sen rikas ja värikäs menneisyys riittää tuomaan historian harrastajat parveilemaan, juuri legendat, selittämättömät mysteerit , ja tarinat aavemaisista ilmestyksistä ovat tehneet Loftus Hallista yhden koko Irlannin vierailluimmista kartanoista. Legendat juontavat juurensa Anne Tottenhamin todelliseen elämään ja kuolemaan.

Charles Tottenham avioitui 1600-luvun puolivälissä kunniakkaan Anne Loftuksen, ensimmäisen varakreivi Loftuksen tyttären, kanssa, ja heillä oli kuusi lasta, neljä poikaa ja kaksi tyttöä – Elizabeth ja Anne. Hänen vaimonsa kuitenkin sairastui ja kuoli tyttöjen ollessa vielä pieniä. Kaksi vuotta myöhemmin Tottenham meni naimisiin serkkunsa Jane Cliffen kanssa, ja he asuivat yhdessä Annen kanssa Loftus Hallissa.

Eräänä yönä, voimakkaan myrskyn keskellä, laiva saapui Hookin niemimaalle, ja eräs nuori mies suuntasi Loftus Halliin kysyen, voisiko hän saada sieltä suojaa. Ei ollut harvinaista, että tuntemattomat tulivat kolkuttelemaan, sillä Wexfordin etelärannikkoa ympäröivän myrskyisän veden vuoksi laivat jäivät usein rantaan karille tai hajosivat kiviin. Mies kutsuttiin sisään, ja hän asui talossa useita viikkoja.

Tänä aikana Anne, joka oli nyt nuori nainen, rakastui muukalaiseen ja vietti lukemattomia tunteja seurustellen hänen kanssaan tapettihuoneessa. Paikallisten legendojen mukaan Anne pelasi eräänä iltana korttia muukalaisen sekä muiden vieraiden kanssa, kun hän kumartui pöydän alle noutamaan pudottamaansa korttia ja huomasi, että muukalaisella oli sorkat . Anne huusi kovaa, jolloin muukalainen paljastui paholaiseksi. Hän muuttui tulipalloksi ja ampui katon läpi, jättäen Annen traumaperäiseen tilaan, josta hän ei koskaan toipunut.

Annen mielentila heikkeni nopeasti, ja hänen perheensä, jota hänen käytöksensä nolotti, sulki hänet talon huoneeseen, jossa hän pysyi kuolemaansa asti noin vuonna 1775. Sanotaan, että tästä lähtien Loftus Hallia vaivasi vakava poltergeist-toiminta , eikä levoton Anne saanut koskaan levätä rauhassa.

Perhe kutsui useita protestanttisia pappeja lopettamaan sen, mutta kukaan ei pystynyt vapauttamaan taloa pahoista voimista. Epätoivoissaan perhe, joka itse oli protestantti, kääntyi heidän tilallaan vuokralaisena asuneen katolisen papin, isä Thomas Broadersin puoleen, joka onnistui puhdistamaan talon negatiivisista voimista . Yleisesti kerrotaan, että hänen hautakivessään on kaiverrus ”Tässä makaa Thomas Broaders, joka teki hyvää ja rukoili kaikkien puolesta ja joka karkotti paholaisen Loftus Hallista”, vaikka ei ole todisteita siitä, että tätä kaiverrusta olisi koskaan ollut olemassa.

Loftus Housen tapettihuone. Onko tämä todella se korttipöytä, jossa muukalainen muka muuttui paholaiseksi ja ampui katon läpi? Photo courtesy of Loftus Hall .

Huone Loftus Hallissa, jonne Anne Tottenhamin kerrotaan olleen lukittuna . Photo courtesy of Loftus Hall .

Legendan purkaminen

Voidaan sanoa, että monet tämän kertomuksen yksityiskohdista ovat todennäköisesti vain kuvitteellisia kansantarinoita . Kuitenkin yli sata vuotta vanhat kertomukset kertovat, että Anne oli todellakin suljettu Loftus Hallin huoneeseen kuolemaansa saakka. Mitä hänelle todella tapahtui?

On hyvin todennäköistä, että Loftusin perhe keksi kertomuksen sorkkaraudasta ja katon läpi ampuvasta paholaisesta pelotellakseen kerjäläisiä ja muita vieraita vierailemasta hallissa. Loppujen lopuksi he toivoivat epätoivoisesti houkuttelevansa kuningatar Victorian vierailulle, joten viimeinen asia, jota he tarvitsivat, oli ”ei-toivotut henkilöt” tiellä.

Tällöin herää kysymys, oliko Anne todella suljettu vankilaan mielisairauden vuoksi vai oliko hänen elämänsä traagiseen loppuun jokin muu syy. Erään vaihtoehtoisen kertomuksen mukaan muukalainen oli rakastunut Anneen ja kosinut Charles Tottenhamilta hänen kättään, mutta häneltä oli evätty lupa. Hänet käännytettiin pois talosta, jolloin Annen sydän murtui.

Tarinassa on kuitenkin toinenkin käänne. Loftus Hallin restauroinnin aikana seinien välistä löytyi pienen vauvan luurangon jäänteet huoneesta, jonka uskotaan olleen se huone, johon Anne oli lukittu. Tuliko Anne raskaaksi muukalaiselle ja heitti häpeää perheelleen? Tämä saattoi olla motiivi, jonka vuoksi hänen isänsä lukitsi hänet pois, eikä häntä enää koskaan nähty.

Erään paikallisen kertomuksen mukaan Anne kuoli synnytyksen aikana sen jälkeen, kun hänen isänsä kieltäytyi kertomasta kenellekään hänen raskaudestaan, paikallinen lääkäri mukaan luettuna, ja Anne kärsi komplikaatioista, jotka johtivat hänen kuolemaansa.

Tänään Anne Tottenhamin hauta sijaitsee paikallisella hautausmaalla Wexfordissa. Mutta jokin siinä on hyvin omituista. Toisin kuin ympäröivät haudat, se on täysin sementoitu. Ihmiset, jotka hautasivat hänet, halusivat selvästi varmistaa, ettei kukaan pääse koskaan käsiksi hänen ruumiiseensa. Mitä synkkiä salaisuuksia Anne vei mukanaan hautaan?

Kummitteleeko Loftus Hallissa?

Metaforisesti sanottuna Loftus Hallia todellakin kummittelee sen synkkä ja levoton historia. Voi melkein tuntea surun ja traumat, joita sen seinien sisällä on tapahtunut. Mutta vaeltaako Annen haamu yhä kartanon kylmissä ja tyhjissä huoneissa nykyisellään? Monet ovat vakuuttuneita siitä, että vastaus on kyllä. Amerikkalaiset aaveidenmetsästäjät tekivätkin yksityiskohtaisia tutkimuksia talossa ja väittivät havainneensa lukuisia poikkeavuuksia.

Mutta vuonna 2014 Loftus Hall vakiinnutti maineensa Irlannin kummittelevimpana talona, kun eräs kierroksella ollut vierailija uskoi tallentaneensa kameraansa kummituskuvan. Kuva levisi sittemmin nettiin ja herätti ihmisten huomion ympäri maailmaa. 21-vuotias Thomas Beavis kertoi selailleensa kameransa kuvia, kun hän huomasi ikkunassa nuoren naisen ja vanhemman naisen kummitushahmot.

Valon temppu vai Anne Tottenhamin haamu äitinsä rinnalla? Luotto: Thomas Beavis

Loftus Hall Today

1900-luvun alussa Loftus-suku ajautui konkurssiin, ja Loftus-suvun viimeisen jäsenen kuoltua tilan ottivat haltuunsa benediktiinit, jotka asuivat siellä vuoteen 1935 asti. Vuonna 1937 kaitselmuksen sisaret muuttivat sen luostariksi ja kouluksi nuorille tytöille, jotka halusivat liittyä sääntökuntaan. Paikalliset kertovat, että ihmiset pelkäsivät osallistua messuun sen kappelissa, koska siellä liikkui paljon legendoja, joiden mukaan itse paholainen olisi vieraillut salissa.

Vuonna 1983 Michael Deveraux osti Loftus Hallin ja avasi sen Loftus Hall Hotel -hotellina. Michael kuoli hallissa, ja hänen vaimonsa kamppaili useita vuosia yrittäen pyörittää hotellia yksin, kunnes eräänä yönä hän lähti ilman mitään selitystä ja jätti kaiken jälkeensä.

• Annie Palmer, Rose Hallin valkoinen noita
• Ruotsin kuningatar sanoo, että hänen vanhassa palatsikodissaan kummittelee ystävällisiä kummituksia
• Kuninkaallisen residenssin yllä roikkuu tumma historia: The Haunted Halls of Holyrood Palace

Loftus Hallissa alkoi sitten toinen synkkä kausi – kiinteistö jätettiin tyhjilleen, mutta siellä pidettiin laittomasti lähes vuosikymmenen ajan saatanallisia rituaaleja ja kokouksia.

Vuonna 2011 sen nykyiset omistajat, Quigleyn perhe, ostivat sen ja aloittivat kunnianhimoisen restaurointihankkeen. Nykyään Loftus Hall on avoinna yleisölle, joka voi osallistua 45 minuuttia kestävälle opastetulle kierrokselle, jossa esitellään hallin historiaa ja sen monia legendoja.

Kierroksen jälkeen Hallista poistuttaessa jää jäljelle enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Fakta ja fiktio ovat kietoutuneet Loftus Hallin historiassa niin tiiviisti yhteen, että on mahdotonta määritellä, missä historia loppuu ja legenda alkaa.

Ehkä Loftus Hallin tuleva omistaja saa erityistä tietoa todellisesta tarinasta.

’Loftus: The Hall of Dreams’ kirjoittanut Helena B. Scott ja valokuvat Steve Meyler . Lue lisää osoitteessa: www.thehallofdreams.com

Kärkikuva: Karmaiseva kartano, joka nykyään tunnetaan nimellä Loftus Hall. Photo courtesy of Loftus Hall .

By Joanna Gillan