Argentiinalainen jalkapalloammattilainen Lionel Messi on urheilumaailmassa erinomaisessa asemassa. Häntä pidetään legendana aikalaistensa joukossa loistavien suoritustensa vuoksi, jotka läpäisevät koko hänen uransa. Hän pelaa Argentiinan maajoukkueessa ja espanjalaisessa seurassa Barcelonassa. Barcelonassa pelatessaan hän on voittanut neljä Mestarien liigan mestaruutta. Hänen tuottelias maaliputkensa toi hänelle sijan huippujalkapalloilijoiden joukossa ympäri maailmaa. Hän omistaa viisi FIFA Ballons d’Or -titteliä muiden arvostettujen kunnianosoitusten ohella.
Varhaiselämä
24. kesäkuuta 1987 Argentiinan Rosariossa Lionel Andrés Messi syntyi italialaisen isän Jorge Messin ja espanjalaista syntyperää olevan Celia Cuccittinin lapsena. Hänen isänsä oli johtajana terästehtaassa, kun taas hänen äitinsä työskenteli magneetteja valmistavassa verstaassa. Koska Messi kasvoi jalkapalloa rakastavassa perheessä, hänen taipumuksensa jalkapalloon oli luonnollista jo varhain lapsuudessa. Neljävuotiaana hänen isänsä sai hänet liittymään paikalliseen Grandoli-seuraan ja sitten Rosarion seuraan, Newell’s Old Boysiin, kun hän täytti kuusi vuotta. Hän jatkoi yleisön hämmästyttämistä esityksillään vuoteen 1997 asti, jolloin hänellä diagnosoitiin kasvuhormonin puutos, joka olisi voinut haitata hänen kehitystään. Hänen isänsä vakuutus pystyi kattamaan hänen hoitokulunsa vain kahden vuoden ajan. Kun Newell vetäytyi lupauksestaan maksaa hänen hoitonsa, Messin perhe muutti Espanjaan, jossa hänet otettiin Barcelonan seuraan, joka kattoi kaikki hänen hoitokulunsa.
Ura
Vuonna 2002 Messi kirjattiin Espanjan kuninkaalliseen jalkapalloliittoon. Hoitonsa päätyttyä hän liittyi Barcelonan parhaaseen nuorten joukkueeseen. Hän teki 36 maalia 30 ottelussa, jolloin hänestä tuli kauden paras maalintekijä. Hän kärsi eräässä pelissä poskiluun murtuman, joka ei estänyt häntä pelaamasta. Hän sai tarjouksen ulkomaiselta seuralta Arsenalilta, mutta hän jäi Barcelonaan. Seuraavat vuodet Messi eteni nopeasti. Hän debytoi viidessä joukkueessa yhden kauden aikana. Hänen suorituksistaan vaikuttunut Ronaldinho ystävystyi hänen kanssaan ja kutsui häntä pikkuveljekseen. Hän näki hänessä potentiaalia, ja hän tuli ymmärtämään, että se voisi todistaa Messin olevan parempi pelaaja kuin hän.
Vuonna 2005, kun Messi täytti kahdeksantoista vuotta, hän allekirjoitti ensimmäisen sopimuksensa vanhempi pelaaja seuraavaksi viideksi vuodeksi. Se korotti hänen ulosostolausekettaan 150 miljoonalla eurolla. Hän esiintyi loistavasti seuraavina kuukausina, mikä sai useiden seurojen huomion, jotka tekivät tuottoisia ostotarjouksia. Hän pysyi kuitenkin Barcelonassa, joka jatkoi hänen sopimustaan vuoteen 2014 asti. Oikeudelliset kysymykset, jotka koskivat hänen laillista liittoaan Espanjan jalkapalloliiton kanssa, Messi ei voinut pelata La Ligaa. Asiat toimivat kuitenkin hänen edukseen heti, kun hän sai Espanjan kansalaisuuden. Hänet julistettiin oikeutetuksi pelaamaan La Ligassa. Hän todisti kykynsä pelaamalla Real Madridin ja Chelsean kaltaisia eliittijoukkueita vastaan varmistaen voiton.
Palkinnot ja saavutukset
- FIFA:n vuoden maailmanpelaaja: 2009
- UEFA:n vuoden seurahyökkääjä: 2009
- FIFA:n Ballon d’Or:n palkinnot: 2010, 2011, 2012, 2015
- UEFA:n vuoden paras pelaaja: 2011, 2015
- Euroopan kultainen kenkä: 2010, 2012, 2013
Mikäli Messin suorituskykykäyrä nousi, Barcelonan sijoitus laski. Messiä palvovat idolina culés, seuran kannattajat. Hän sai useita pahoja loukkaantumisia kausien aikana, mutta silti hän uhmasi edelleen vastoinkäymisiä. Häntä verrataan usein Diego Maradonaan, sillä hän jäljitteli useita hänen maalityylejään, kuten hänen Copa del Reyn välierässä tekemänsä maali, joka tunnettiin Maradonan vuosisadan maalina.