Libyan autiomaa, joka tunnetaan myös nimellä Suuri Hiekkameri tai Läntinen autiomaa, on Saharan autiomaan pohjois- ja itäosassa sijaitseva afrikkalainen autiomaa, joka sijaitsee Lounais-Egyptissä, itäisessä Libyassa ja luoteisessa Sudanissa. Se on pinta-alaltaan noin 1 200 000 neliökilometriä (463 320 neliökilometriä), ja se ulottuu noin 1 100 kilometriä idästä länteen ja 1 000 kilometriä pohjoisesta etelään, suunnilleen suorakulmion muotoisena.

Aavikko on pääasiassa hiekka- ja lohkaretasankoa, ja sitä asuttavat senussit, konservatiivinen islamilainen ryhmä. Kalliotasangot ja hiekkatasangot ulottuvat itäisestä Libyasta Luoteis-Sudaniin. Joukko keitaita mahdollistaa viljan, oliivien, viinirypäleiden ja taatelien viljelyn. Pintaa rikkovat lukuisat rotkot, jotka ovat todennäköisesti aiheutuneet jäätymis- ja sulamissykleihin liittyvästä eroosiosta.

Harjanteita ja syviä painanteita (altaita) on useissa osissa autiomaata, eivätkä joet tai purot laskeudu alueelle tai sieltä pois. Aavikon Jilf al Kabirin ylätasangon korkeus on noin 2 000 metriä, ja se on poikkeus keskeytymättömästä alueesta, jonka pohjakivet peittävät vaakasuoraan kerrostuneet sedimenttikerrokset muodostaen massiivisen tasangon tai matalan ylätasangon.

Yleiskatsaus

Libyan autiomaassa on kahdeksan merkittävää notkoa, ja niitä kaikkia pidetään keidasalueina lukuun ottamatta pienintä, Qattara-aluetta, koska sen vedet ovat suolaisia. Seitsemässä muussa syvänteessä on rajoitettua maataloustuotantoa, joitakin luonnonvaroja ja pysyvää asutusta, ja kaikissa näissä syvänteissä on makeaa vettä, joka tulee Niilin joesta tai paikallisesta pohjavedestä. Siwan keidas, joka sijaitsee lähellä Libyan rajaa ja Qattaran länsipuolella, on eristyksissä muusta Egyptistä, mutta siellä on ollut elämää muinaisista ajoista lähtien.

Muita suuria keitaita ovat Dakhla ja Kharga Egyptissä sekä Jaghbub Libyassa, jotka muodostavat Siwan kanssa topografisen altaiden ketjun, joka ulottuu Kairon lounaispuolella kuudenkymmenen kilometrin etäisyydellä sijaitsevasta Al Fayyumin keidakkeesta (jota joskus kutsutaan myös Fayyumin syvänteeksi) etelään Bahariyan, Farafran ja Dakhlan keidasalueille, ennen kuin ne saavuttavat maan suurimman keidakkeen, Khargan. Al Fayyumin keisarin pohjoisosassa sijaitseva murtovesijärvi, Karun-järvi, laski muinoin Niiliin. Fayyumin keisarin makeanveden artesialaiset kaivot ovat vuosisatojen ajan mahdollistaneet laajamittaisen viljelyn 2 100 neliökilometrin laajuisella kastellulla alueella.

Keskeiset maantieteelliset piirteet

Qattaran syvänne

Qattaran syvänne, joka sisältää Afrikan toiseksi matalimman kohdan, on pinta-alaltaan noin 15 000 km². (noin Connecticutin ja Rhode Islandin kokoinen), ja se on suurelta osin merenpinnan alapuolella (sen alin kohta on 133 metriä merenpinnan alapuolella). Harvaan asuttua Qattaran painannetta peittävät erämaat, suolasuot ja suolajärvet.

Gilf Kebir

Kokonaan Egyptissä sijaitseva Gilf Kebirin ylätasanko kohoaa noin 300 metriä yleistä tasankoa korkeammalle. Se on kooltaan suunnilleen Sveitsin kokoinen ja rakenteeltaan samanlainen kuin muut Saharan keskiosien hiekkakivitasangot. Sen kaakkoisosa on joka puolelta hyvin rajattu, ja siellä on jyrkkiä jyrkänteitä ja syviä, kapeita wadeja. Koillisosa, jonka erottaa toisesta puolesta leveä laakso, jota kutsutaan ”Gapiksi”, on rikkonaisempi, ja siellä on kolme suurta wadia, joissa on kasvillisuutta.

Hiekkameret

Kolme hiekkamerta, joissa on jopa 110 metriä korkeita dyynejä ja jotka peittävät noin neljänneksen alueesta, ovat seuraavat:

• Egyptin hiekkameri
• Kalanshon hiekkameri
• Ribianan hiekkameri

Kasvillisuus ja eläimistö

Kamelit tuotiin Pohjois-Afrikkaan ensimmäisellä vuosisadalla jKr.E. Kun otetaan huomioon hyperkuivat olosuhteet, Keski-Saharan eläimistö on rikkaampi kuin yleisesti uskotaan. Tällä ekologisella alueella on seitsemänkymmentä nisäkäslajia, joista kaksikymmentä on suuria nisäkäslajeja. Siellä elää myös yhdeksänkymmentä lintulajia (mm. haukkoja ja korppikotkia) ja noin sata matelijalajia. Myös niveljalkaisia on paljon, erityisesti muurahaisia.

Eläimiin kuuluu mm. fennec-kettuja, jyrsijöitä, käärmeitä, liskoja, hyönteisiä ja skorpioneja. Fennec-ketulla on suuret korvat lämmön haihduttamiseksi ja karvaiset jalkapohjat jalkojensa suojaamiseksi, kun se ylittää aavikkoa etsiessään liskoja ja heinäsirkkoja. Tällaisten sopeutumisten ansiosta ne ovat pystyneet selviytymään tällaisessa epäsuotuisassa ympäristössä. Monet eläimet saavat vettä vain aineenvaihdunnan avulla. Eläimet voivat menettää 30-60 prosenttia ruumiinmassastaan ja silti toipua.

Keski-Saharassa arvioidaan olevan vain viisisataa kasvilajia, mikä on erittäin vähän alueen valtavaan laajuuteen nähden. Kasvit, kuten akaasiapuut, palmut, mehikasvit, piikkipensaat ja ruohot, ovat sopeutuneet kuiviin olosuhteisiin joko vähentämällä vesihukkaa tai varastoimalla vettä. Kasvien lehdet saattavat kuivua kokonaan ja sitten toipua.

Historia

Arkeologien mukaan Sahara oli paljon tiheämmin asuttu yli kaksikymmentätuhatta vuotta sitten, jolloin aavikon ilmasto ei ollut yhtä kuiva kuin nykyään. Fossiileja, kalliotaidetta, kiviesineitä, luuharppuunoita, simpukankuoria ja monia muita esineitä on löydetty alueilta, joita nykyään pidetään liian kuumina ja kuivina asuttaviksi. Esineet sijaitsivat kirahvin, elefantin, puhvelin, antiloopin, sarvikuonon ja warthogin jäänteiden sekä kalojen, krokotiilien, virtahepojen ja muiden vesieläinten jäänteiden läheisyydessä, mikä viittaa järvien ja soiden olemassaoloon Saharassa.

Kahdenkymmenen tuhannen ja kahdentoista tuhannen vuoden välillä ankarat olosuhteet palasivat, ja Sahara oli suurelta osin tyhjentynyt väestöltä lukuun ottamatta ylänköjen vetäytymisalueita, joissa oli pohjavesien ruokkimia lähteitä ja pinta-altaita. Kymmenentuhatta vuotta sitten keräilijät ja kalastajat olivat jälleen asuttaneet täydentyneet järvet, purot ja suot. Mahdollisesta maanviljelystä on joitakin jälkiä kahdeksantuhannen vuoden takaa, ja seitsemän tuhannen vuoden takaa on todennettavampia todisteita karjankasvatuksesta vuoristossa, ehkä vastauksena kuivempiin olosuhteisiin. Tämä väestö lähti jälleen pois kolme-neljätuhatta vuotta sitten olosuhteiden huonontuessa. Saharasta tuli pitkälti läpäisemätön este ihmiselle, ja siellä oli vain hajanaisia asutuksia keitaiden ympärillä, mutta kaupankäynti oli vähäistä. Ainoa merkittävä poikkeus oli Niilin laakso

Heti viimeisen jääkauden jälkeen Sahara oli paljon kosteampi paikka kuin nykyään. Nykyaikainen Sahara ei kuitenkaan ole yhtä rehevä kasvillisuudeltaan, lukuun ottamatta muutamia keitaita. Alue on ollut tällainen noin vuodesta 3 000 eKr. lähtien.

Nykyaikainen tutkimusmatkailu

Vanhoista ajoista lähtien Saharan halki kulkivat muslimikauppiaat ja alkuasukkaat. Ensimmäinen moderni tutkimusmatkailija alueella oli saksalainen Friedrich Gerhard Rohlfs. Vuonna 1865 tehdyillä uskaliailla tutkimusmatkoillaan hän sai paljon vastarintaa Saharan keitaiden alkuasukkailta, joissa hän vieraili, ja hän oli vähällä kuolla yrityksessään. Kaikki hänen välineensä ja tieteelliset tallenteensa tuhoutuivat. Huolimatta kaikkien eurooppalaisten ulkopuolisten, erityisesti senussilaisten, silloisesta vastarinnasta Rohlfs onnistui palaamaan useiden tärkeiden löydösten ja Libyan autiomaan ensimmäisen kartan kanssa, vaikka se sisälsikin useita epätarkkuuksia.

Egyptiläinen diplomaatti Ahmed Hassanein teki vuonna 1924 Libyan autiomaan halki 2 200 mailin (3 500 km) pituisen retkikunnan jalkaisin, jonka aikana hän laati ensimmäiset täsmälliset kartat ja löysi legendaariset keidasalueet Jebel Uweinat ja Jebel Arkenu. Hän kirjoitti tärkeitä kertomuksia senussilaisista ja selitti heidän elämäntapaansa ja etiikkaansa kirjassaan The Lost Oases (Kadonneet keitaat). Hänen retkikuntansa huipentuma oli tuntemattomien vesilähteiden löytäminen, joka avasi uusia Saharan reittejä Kufrasta Sudaniin. Hänet muistetaan myös merkittävästä kalliotaiteesta, jonka hän löysi ja valokuvasi ja jossa oli eläimiä, kuten leijonia, kirahveja, strutseja, gaselleja ja mahdollisesti myös karjaa, todisteena kukoistavasta inhimillisestä elämästä kymmenentuhatta vuotta sitten ennen kuin aavikoituminen ajoi nämä salaperäiset ihmiset Niilin laaksoon.

Senussit

Senussit (tai Sanussit) viittaavat Libyassa ja Sudanissa toimivaan muslimien poliittis-uskonnolliseen järjestöön, jonka perusti Mekassa vuonna 1837 suuri senussi, Sayyid Muhammad ibn Ali as-Senussi (1791-1859). Senussi oli huolissaan sekä islamilaisen ajattelun ja hengellisyyden rappiosta että muslimien poliittisen eheyden heikkenemisestä. Hän sai vaikutteita wahhabilaisesta liikkeestä, johon hän lisäsi eri suufilaisjärjestöjen opetuksia. Vuosina 1902-1913 Senussi taisteli Ranskan laajentumista Saharassa ja vuonna 1911 alkanutta Libyan italialaista kolonisaatiota vastaan. Suuren Senussin pojanpojasta tuli Libyan kuningas Idris I vuonna 1951. Vuonna 1969 kuningas Idris I syrjäytettiin sotilasvallankaappauksella, jota johti eversti Muammar al-Qaddafi. Kolmannes Libyan väestöstä kuuluu edelleen Senussi-liikkeeseen.

Senussi-järjestö on ollut historiallisesti suljettu eurooppalaisilta ja ulkopuolisilta, minkä vuoksi kertomukset sen uskomuksista ja käytännöistä vaihtelevat valtavasti.

Mekan vastustuksen kokiessaan Mekan liian voimakkaaksi Suuri Senussi asettui vuonna 1843 Cyrenaicaan, Libyaan, jonne hän rakensi vuoristoon Dernan lähelle Zawia Baidaa (”Valkoinen luostari”). Siellä häntä tukivat paikalliset heimot ja Wadain sulttaani, ja hänen yhteytensä ulottuivat koko Maghrebin alueelle.

Suuri Senussi ei suvainnut fanaattisuutta ja kielsi nautintoaineiden käytön sekä vapaaehtoisen köyhyyden. Loosin jäsenten tuli syödä ja pukeutua islamilaisen lain sallimissa rajoissa, ja sen sijaan, että he olisivat olleet riippuvaisia hyväntekeväisyydestä, heidän tuli ansaita elantonsa työllä. Kontemplaation apuvälineitä, kuten sufi dervissien käyttämiä kulkueita, pyörimistä ja silpomista, ei sallittu. Hän ei hyväksynyt sufi-mystikkojen kuvaamia täysin intuitiivisia tapoja eikä ortodoksisten ulemien rationaalisuutta, vaan pyrki pikemminkin löytämään keskitien. Beduiiniheimot eivät olleet osoittaneet minkäänlaista kiinnostusta kaupungeissa kannattajia keräävien sufien ekstaattisia käytäntöjä kohtaan, mutta Senussit vetivät heitä puoleensa suuria määriä. Senussin sanoman suhteellinen ankaruus sopi erityisen hyvin Cyrenaikan beduiinien luonteeseen, joiden elämäntapa ei ollut juurikaan muuttunut vuosisatoina sen jälkeen, kun arabit olivat ensimmäisen kerran hyväksyneet profeetta Muhammedin opetukset.

Vuonna 1855 Senussi muutti kauemmas suorasta ottomaanien valvonnasta Al-Jaghbubiin, pieneen keidakkeeseen, joka sijaitsi noin 30 kilometriä Siwasta luoteeseen. Hän kuoli vuonna 1860 ja jätti jälkeensä kaksi poikaa, Mahommed Sherifin (1844-1895) ja Mohammed al-Mahdin, joille perintöoikeus siirtyi.

Sayyid Muhammad al-Mahdi bin Sayyid Muhammad Muhammad as-Senussi (1845-1902) oli neljätoistavuotias, kun hänen isänsä kuoli. Mohammed al-Mahdilla oli hallitsijan auktoriteetti laajassa mutta lähes tyhjässä autiomaassa. Senussiitit viljelivät Siwasta Kufraan ja Borkuun johtavaa keitaiden ketjua ja edistivät kaupankäyntiä Tripolin ja Bengasin kanssa.

Vaikka Mohammed sai isältään nimen Al-Mahdi, hän ei koskaan väittänyt olevansa Mahdi (luvattu), vaikka jotkut hänen seuraajistaan pitivätkin häntä sellaisena. Hänen kasvava maineensa sai ottomaanien hallinnon levottomaksi ja herätti epätoivottua huomiota. Suurimmassa osassa Tripolia ja Benghazia hänen auktoriteettinsa oli suurempi kuin ottomaanien kuvernöörien. Vuonna 1889 Bengasin pasa vieraili sheikin luona Al-Jaghbubissa ottomaanien joukkojen saattelemana. Tämä tapahtuma osoitti sheikille vaaran mahdollisuuden ja sai hänet siirtämään päämajan vuonna 1894 Jofiin Kufran keitaille, paikkaan, joka oli riittävän kaukana turvatakseen hänet äkilliseltä hyökkäykseltä.

Siihen mennessä uusi vaara Senussien alueille oli noussut Ranskan siirtomaavallasta, joka eteni Kongosta kohti Wadain länsi- ja etelärajoja. Senussit estivät heitä etenemästä Tšadin pohjoispuolelle.

Vuonna 1902 Mohammed al-Mahdi kuoli, ja hänen seuraajakseen tuli hänen veljenpoikansa Ahmed-el Sherif, mutta hänen kannattajansa Egyptin rajanaapurina olevilla aavikoilla väittivät vuosikausia, ettei hän ollutkaan kuollut. Senussiittien uusi johtaja säilytti edeltäjiensä ystävälliset suhteet Wadaihin ja hallitsi ritarikuntaa nuoren serkkunsa Mohammed Idrisin (Libyan kuningas Idris I) sijaisena, jonka britit nimittivät Cyrenaikan emiiriksi vuonna 1917. Turkkilaisten rohkaisemana Senussit näyttelivät pientä osaa ensimmäisessä maailmansodassa taistelemalla sissisotaa brittejä ja italialaisia vastaan Libyassa ja Egyptissä.

• Malcolm, Peter ja Elie Losleben. 2004. Libya. Cultures of the World -sarja. Tarrytown, NY: Marshall Cavendish. ISBN 0761417028
• Stoppato, Marco C., Alfredo Bini ja Linda M. Eklund. 2003. Deserts. Toronto: Firefly Books. ISBN 1552976696
• Willis, Terri. 1999. Libya. Maailman lumous -sarja. New York: Grolier Publishing. ISBN 0516210084

Kaikki linkit haettu 5. heinäkuuta 2018.

• Täydellinen teksti ja kuvat Ahmed Pasha Hassaneinin löydöistä Libyan autiomaassa, National Geographic Magazinen artikkeli, syyskuu 1924