Lewyn kappaleet ovat epänormaalien proteiinihiukkasten rykelmiä, jotka kerääntyvät aivoihin syistä, joita ei täysin ymmärretä. Nämä kerrostumat aiheuttavat dementian muotoa, jota kutsutaan Lewyn kappale -dementiaksi eli LBD:ksi – josta edesmennyt näyttelijä ja koomikko Robin Williams kärsi.

LBD ei ole sama kuin Parkinsonin tauti, mutta ne liittyvät läheisesti toisiinsa: LBD aiheuttaa osan tai kaikki Parkinsonin taudin motoriset oireet. Lewyn kappale -dementiaa sairastaa Lewyn kappale -dementiayhdistyksen (Lewy Body Dementia Association) mukaan yli miljoona ihmistä Yhdysvalloissa.

Yhteys Parkinsonin tautiin

Vähemmistöllä Parkinsonin tautia sairastavista ihmisistä (lukuun ottamatta hyvin pientä osajoukkoa Parkinsonin tautia sairastavia potilaita, joiden sairaus on seurausta tietystä geneettisestä mutaatiosta) on Lewyn kappaleita aivoissaan. Juuri nämä rykelmät aiheuttavat osan tai kaikki Parkinsonin taudin motoriset oireet sekä muisti- tai kognitiivisia ongelmia, näköharhoja ja tarkkaavaisuusongelmia.

Harvoin kuitenkin tiedämme varmuudella, onko elävällä potilaalla Lewyn elimiä. Vasta ruumiinavauksessa ne voidaan nähdä, sanoo lääketieteen tohtori Liana Rosenthal, Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan neurologian apulaisprofessori. ”Jos näemme Lewyn kappaleet jonkun aivoissa ruumiinavauksessa, sitä pidetään ’patologisena varmuutena’ Parkinsonin taudista”, hän sanoo.

Kuten Parkinsonin taudissa, Lewyn kappaleiden dementiaan liittyy tiettyjen välittäjäaineiden ehtyminen aivoissa. Nämä ovat:

• Dopamiini: Tämä välittäjäaine auttaa välittämään signaaleja, jotka ohjaavat lihasten liikettä. Kun Lewyn kappaleiden kertyminen estää dopamiinin tuotannon ja välittämisen, seurauksena on Parkinsonin taudille ominaisia liikehäiriöitä.
• Asetyylikoliini: Tämä välittäjäaine tekee työtään aivojen muistista, ajattelusta ja prosessoinnista vastaavissa osissa. Kun Lewyn kappaleet kerääntyvät näille alueille, ne häiritsevät asetyylikoliinin toimintaa aiheuttaen dementian oireita.

Miltä Lewyn kappale -dementia näyttää?

Lewyn kappale -dementia vaikuttaa henkilön kykyyn ajatella ja käsitellä tietoa – ja se voi vaikuttaa negatiivisesti muistiin ja muuttaa persoonallisuutta. Vaikka sillä on yhteisiä piirteitä muiden dementian muotojen kanssa, LBD:llä on selviä tunnusmerkkejä. Lewyn kappale -dementian oireita ovat:

• Vaihteleva tarkkaavaisuus/valppaus: Nämä vaihtelut voivat kestää tunteja tai jatkua päiviä. Henkilö saattaa tuijottaa tyhjyyteen, vaikuttaa letargiselta tai uneliaalta ja hänellä voi olla vaikeasti ymmärrettävää puhetta, mikä vaikuttaa paljon deliriumilta. Toisinaan henkilöllä voi olla paljon selkeämpi ajatusmaailma.
• Visuaaliset hallusinaatiot: Usein nämä ovat hyvin yksityiskohtaisia hallusinaatioita ja näkyjä ihmisistä tai eläimistä, ja ne voivat toistua.
• Liikehäiriöt: Parkinsonin taudin kaltaisia liikehäiriöitä, kuten lihasjäykkyyttä, vapinaa, kaatumisia tai horjuvaa kävelyä tai kävelytapaa, voi esiintyä.

Lewyn kappaleen dementian hoito

Lewyn kappaleen dementian hoidossa on huomattavia päällekkäisyyksiä Parkinsonin taudin hoidon kanssa, mutta kaikki Lewyn kappaleen dementiaa sairastavat potilaat eivät kuitenkaan siedä Parkinsonin taudin hoitoon käytettäviä lääkkeitä. Fysio- ja toimintaterapialla voidaan auttaa potilaita selviytymään fyysisistä oireista.