Los Angeles Lakersin James #23 dribblaa ohi Cleveland Cavaliersin Tristan Thompsonin #13 puolustuksen ottelun ensimmäisellä puoliajalla Staples Centerissä 13. tammikuuta 2020 Kalifornian Los Angelesissa. HUOMAUTUS KÄYTTÄJÄLLE: Käyttäjä nimenomaisesti tunnustaa ja hyväksyy, että lataamalla ja/tai käyttämällä tätä valokuvaa käyttäjä hyväksyy Getty Images -lisenssisopimuksen ehdot. (Kuva: Sean M. Haffey/Getty Images)
Getty Images
Voittajalle menee saalis, varsinkin jos pelasi viime kaudella Los Angeles Lakersissa. Tähän mennessä tällä offseasonilla Lakers on jakanut Kentavious Caldwell-Popelle, Anthony Davisille ja LeBron Jamesille yhteensä 314,1 miljoonaa dollaria seuraavien kausien aikana. NBA on bisnestä, ja se on voittamisen hinta – varsinkin kun olet puolustava NBA-mestari. Näiden edellä mainittujen siirtojen sekä Montrezl Harrellin, Marc Gasolin, Dennis Schroderin ja Markieff Morrisin yhteensä 42,1 miljoonan dollarin lisäsitoumusten ansiosta Los Angeles on valmis rakentamaan dynastian seuraavien kausien aikana.
Los Angeles saa myös jotakin sellaista, mitä yksikään muu joukkue ei todennäköisesti tule saamaan – LeBron Jamesin uran loppuajan. Kaudella 2020-21 James on 35-vuotias ja täyttää 36 vuotta muutama päivä kauden alkamisen jälkeen. Kun hänen uusi jatkosopimuksensa, joka lähteiden mukaan on täysin taattu, on vielä lähempänä nelikymppisyyden täyttymistä. James voisi yrittää vastustaa ja pakottaa kehoaan yrittämään herättää henkiin osan entisistä voimistaan epätoivoisessa yrityksessä raivota väistämätöntä vastaan, mutta isän aika saa lopulta kaikki kiinni. Seuraavien kausien aikana tulee hetki, jolloin Jamesin keho ei enää pysty tukemaan hänen koripalloneroaan. Ja kun se tapahtuu, James jää todennäköisesti eläkkeelle Lakersin jäsenenä.
Häpeällistä siinä on ainakin lähinnä Clevelandin asukkaiden kannalta se, että todennäköisesti hän ei jää eläkkeelle Cavaliersin jäsenenä. Toki, kun James vihdoin ripustaa ne naulakkoon, hän voisi allekirjoittaa juhlallisen yhden päivän sopimuksen jäädäkseen virallisesti eläkkeelle Cavalierina, mutta se ei ole sama asia. Kuten hänen parhaalla ystävällään Dwayne Wadella oli Miami Heatin kanssa, monet Clevelandin fanit toivoivat, että hän saisi vielä yhden viimeisen joutsenlaulukauden Cavaliersin kanssa. Cleveland ei luultavasti voittaisi toista mestaruutta Jamesin kanssa, mutta se olisi mukava tapa lähettää pois kotikaupungin poika, joka lopetti lähes 50-vuotisen mestaruuskuivuuden vuonna 2016.
Mutta asia on niin, että se on ok paitsi Clevelandin myös Jamesin kannalta. Toisin kuin Wade tai kukaan muu pelaaja, joka on tehnyt tai aikoo tehdä eläkepäiväkiertueen, yksikään heistä ei pysty pitämään kynttilää Jamesin rinnalla. Ei ole toista pelaajaa, joka on ollut Jamesin tavoin kolmessa eri organisaatiossa ja luonut siellä ollessaan kolme dynastiaa. Se on jotain, mitä Michael Jordan ei koskaan saavuttanut – vaikka Jamesin ennätys NBA-finaaleissa ei olekaan yhtä virheetön.
”On rehellisesti sanottuna vaikuttavaa, miten LeBron pystyi menemään kolmeen eri joukkueeseen ja saavuttamaan sen, mitä hän teki”, sanoi eräs itäisen konferenssin johtohenkilö. ”Olimme tietenkin helpottuneita, kun hän vihdoin poistui konferenssista kiusattuaan meitä niin monta vuotta, mutta et voi olla ihailematta ja tavoittelematta yhtä menestyksekästä menestystä kuin ne joukkueet, joita hän auttoi rakentamaan.”
Jamesin sydän on tietysti edelleen ja aina Ohiossa. Hän on edelleen vahvasti mukana suuremmassa Akronin yhteisössä I Promise -koulunsa ja LeBron Jamesin perhesäätiön kautta, mutta, hän voi nyt elää unelmiaan Los Angelesissa. James varttui Lakersin fanina, ja se, että hän voi pyöristää uraansa ja voittaa samalla vielä muutaman sormuksen, saa hänen unelmansa luultavasti tuntumaan todellisuudelta.
Clevelandin faneille kaikkien aikojen suurimman pelaajan näkemisen unelmiensa toteuttamisessa pitäisi tuottaa iloa. Sen lisäksi cleveliläiset voivat myös väittää, että yksi heidän omistaan on kaikkien aikojen suurin ja halusi pelata heidän joukkueessaan ja edustaa kaupunkiaan. Cavaliersin perintö kietoutuu ikuisesti yhteen Jamesin kanssa. Mutta se ei tarkoita, että Cleveland omistaa Jamesin myös. Hänen pitäisi olla vapaa nauttimaan loppu-urastaan omilla ehdoillaan. Se ei myöskään vie mitään pois vuoden 2016 mestaruudesta. Se vain tekee siitä vieläkin erikoisemman.
Seuraa minua Twitterissä. Tutustu verkkosivuihini.