Leanne Fordia ei pelota pieni kaaos. Joku voisi sanoa, että hän viihtyy siinä – ja kukaan ei tiedä sitä paremmin kuin hänen veljensä (ja yhteistyökumppaninsa ja Restored By The Fordin tähti) Steve. ”Kun Leannella on idea, tiedän, että siitä tulee mahtava, mutta siihen liittyvä ponnistus on…” Steve pitää taukoa ja punnitsee sanojaan, kun juttelemme puhelimessa – ja sisko on myös linjalla. ”Intensiivistä.”
Suunnittelijan tuikea nauru soi luurista: ”En kaihda riskejä!” hän vastaa.
”Minulla on jedimielen temppu Stevelle, jota luulen, että hän tekee myös minulle, jossa kerron hänelle, että minulla on idea, hän sanoo ei, ja sitten seuraavana päivänä hän sanoo, että ’näin me teemme sen'”, Leanne selittää.
Joskus se tarkoittaa sitä, että keksitään keino sovittaa 10 metriä korkea ovi 8-metriseen oviaukkoon (mikä ei muuten ole niin yksinkertaista kuin leikata 2 jalkaa ovesta). Joskus se on niin avantgardistista remonttia, että hänen kulttiyleisönsä paisuu, vaikka se tarkoittaakin, että hän menettää Rock the Block -kilpailun voittoon vaadittavan erittäin käytännöllisen, ”kodin arvoa eniten lisäävän” kriteerin. (Muistutettakoon, että hän voitti päämakuuhuoneen jakson, jossa oli mainittu kylpyamme.)
”Haluan melkein räjäyttää sen, jotta näen, miten pitkälle asioita voi viedä”, Leanne selittää. ”Loppujen lopuksi asiat, joita olen kyseenalaistanut, olivat talon parhaita osia.”
Olemme puhelimessa vain muutama päivä ennen heidän muistelmateoksensa Work in Progress julkaisua, joka korostaa, miten Leanne on tehnyt uransa tekemällä mahdottomasta mahdollista. Suunnittelijasta on tullut voima alalla ja valtavirrassa, ja hän on ollut pääosassa useissa HGTV:n ohjelmissa (mukaan lukien edellä mainitut Restored By the Fords, A Very Brady Renovation ja verkoston kesäaikainen kilpailusarja Rock the Block).
Mutta hänen uteliaisuutensa seuraaminen on käytännössä kietoutunut hänen DNA:han: Opiskelijana Ohion yliopistossa Ford lähetti Heatheretten Richie Richille ja Traver Rainsille kylmäsähköpostia ja tarjoutui over-the-top-muotimerkin harjoittelijaksi, vaikka asui satojen kilometrien päässä heidän New Yorkin pääkonttoristaan. Hän ei luovuttanut, ennen kuin sai myöntävän vastauksen – ja käytti rahat, jotka hänen vanhempansa olisivat antaneet hänelle koulua varten, vuokran maksamiseen. Sen jälkeen Leanne teki Roxyn keikan jälkeen töitä stylistinä, ennen kuin hän löysi intohimonsa sisustussuunnitteluun. Ei muodollista koulutusta? Pssh. com
”Muodin parissa toimiminen ja sen siirtyminen kodin ja sisustuksen pariin oli niin luonnollista kehitystä”, Leanne sanoo. ”Jokainen, joka tykkää koota ulkoasun, tykkää koota kodin. Kyse on mittasuhteista, värien yhdistämisestä, korkeiden ja matalien värien yhdistämisestä – se on oikeastaan sama osa aivoja.”
Aivan kuten hän kerrosteli vaatteita ja yhdisteli niitä, kunnes löysi sen, mikä tuntui hyvältä, hän suunnitteli koteja: Vanha koulurakennus saisi kukoistuksia Americana (ajattele kehystettyjä tulosteita Johnny Cashista ja JFK:sta keskellä säästä kärsiviä amerikkalaisia lippuja) pysyäkseen uskollisena perustalleen, kaikki lämpimän minimalismin (valkoinen maali, puun sävyt ja runsaasti luonnonvaloa) sekoituksen sisällä. ”Luottamus omaan sisimpään ja se, että ei kyseenalaista itseään, on iso osa luovaa prosessia”, 38-vuotias sanoo.
Hänen ulkonäkönsä herätti pian erään tuotantoyhtiön huomion, ja kun he pyysivät häntä kokoamaan esittelyvideon remonttiaineistosta, jonka parissa hän teki töitä yhdessä Steven kanssa, hän ajatteli: ”Miksipä ei?”. Hänen hiuksensa olivat valkaistun vaaleat, ja hän rokkasi turkistakkia ja Iris Apfelin arvoisia aurinkolaseja koko remontin ajan; hän ei muistuttanut yhtään mitään sellaista, mitä HGTV:n tuottajat olivat koskaan nähneet.
Eivätkä he olleet innoissaan… aluksi. He pitivät häntä ”liian siistinä”, ja vasta kaksi yritystä myöhemmin – ilman silmälaseja ja takkia, hiusten palatessa takaisin tyypilliseen tylppään ruskeaan polkkatukkaan – ennen kuin tv-kanava tilasi pilottiohjelman, joka tekisi hänestä tunnetun nimen.
”Olen kiinnostunut näkemään, miten se etenee”, hän kertoi minulle kolme vuotta sitten, juuri sen jälkeen, kun hän oli saanut päätökseen ensimmäisen jakson kuvaukset. Häntä ei niinkään kiinnostanut tähteys. ”Minulle se on mahdollisuus luoda ja pystyä luomaan lisää – se ajaa minua.”
Kirjassaan hän kirjoittaa Restored by the Fords -sarjan ensimmäisten jaksojen kuvauksista ja siitä, miten tv-kanava pyysi häntä tuomaan sisätiloihin enemmän väriä. Värihän toimii televisiossa, varsinkin kun tarvitaan räiskyvää paljastusta, jotta ihmiset eivät vaihtaisi kanavaa. Mutta naiselle, joka on tehnyt sanonnasta ”pukeudu mustaan, maalaa valkoiseksi” iskulauseen (ja t-paidan), se merkitsisi, että hän uhmaisi keskeistä osaa itsestään. Hän luopuisi ylisuurista aurinkolaseista, mutta PPG Pure Timeless White -maalipurkki pysyisi paikallaan.
Leanne sai HGTV:n vakuuttuneeksi siitä, että hän saisi pysyä valkoisen, mustan ja puun sävyjen paletissaan – tietäen hyvin, että hekin ottaisivat riskin hänen suhteensa. Pilottijakso esitettiin aluksi vain kerran; se menestyi niin hyvin, että se esitettiin uudestaan, ennen kuin se otettiin koko kaudeksi, joka toi 13,9 miljoonaa katsojaa. Sen jälkeen sarjasta tuli toinen tuotantokausi, ja se sai yhteistyötarjouksia muun muassa PPG:n, Formican ja Targetin kanssa. Ne kaikki olivat asioita, joita Leanne ei ollut koskaan ennen tehnyt – kunnes hän pani päänsä likoon ja yritti.
”Kaikki tämä on riski”, Leanne sanoo. ”Aina kun laitat itsesi esille missä tahansa muodossa, sinun täytyy olla valmis siihen, että se voi mennä takapakkia tai että ihmiset soittavat vastaan. Täydellisen ja luovan elämän eläminen on aina riskialtista.” Kuten aika on osoittanut, Leanne on aina valmis ottamaan riskin.
Seuraa House Beautifulia Instagramissa.