Los Angeles muusikko, Lauren Ruth Ward, vyöttää koskettava lyriikka hänen hiljattain single, ”Wise Gal,” hänen tulevan levynsä, Vol. II (ulos maaliskuun 16. päivä), laulaen pohdintaa menneisyytensä, ”Pyysin sokeria kun minun olisi pitänyt olla tehdä leipää.” Niin paljon siitä, mitä Ward edustaa tänään taiteilijana, on vangittu tuohon yhteen riviin. Marylandin Baltimoressa ja sen ympäristössä kasvanut taiteilija on ollut jatkuvassa henkilökohtaisessa muutoksessa siitä lähtien, kun hän pani kynän paperille kirjoittaakseen ensimmäisen kertosäkeensä.

”Tuo kappale kertoo irrottautumisesta tavasta, jolla minut oli ehdollistettu”, Ward sanoo. ”Kun olin 16-vuotias, olin liian huolissani siitä, minkä kaverin kanssa seurustelin tai kuinka paljon he olivat kiinnostuneita minusta. Sen sijaan minun olisi pitänyt tehdä leipää – eli rahaa. Minun olisi pitänyt keskittyä itseeni, akateemisiin opintoihini.”

Ward, joka on nyt 30-vuotias ja tunnustautunut queeriksi, on muuttanut äänensävyään noista keski-ikäisistä vuosista. Viisi vuotta sitten hän muutti boheemimmasta Baltimoresta nopeatempoisempaan Los Angelesiin musiikin pariin. Hän jätti tuottoisan kampaajan työn taakseen ja eteni eteenpäin. Koko ajan Ward käsitteli ympäristöään, sitä, mihin hän kasvoi ja mihin hän halusi seuraavaksi mennä luovassa elämässään. Aina utelias ihmisen tilasta, taiteilija on edelleen etsimässä ja valmis pureskelemaan ja puhumaan matkasta.

”Olen aina tuntenut oloni mukavammaksi ilmaista itseäni kuin pitää korttini lähempänä rintaani”, Ward sanoo. ”Tunnen oloni epämukavaksi, kun ihmiset eivät tiedä, miltä minusta tuntuu, mikä on tavallaan päinvastoin muille ihmisille.”

Tämä intohimo kommunikaatiota ja yhteydenpitoa kohtaan ilmenee paitsi hänen musiikkiurallaan myös hiusalan työssään, jota hän on tehnyt ammattimaisesti 19-vuotiaasta lähtien. Yksi vilkaisu Wardin albumitaiteeseen tai verkkosivujen valokuviin, ja hänen mieltymyksensä väreihin käy selväksi. Hänen estetiikkansa on sateenkaarimainen, ja hänen värivalikoimansa kattaa koko värikehän. Tämän seurauksena hän on kiinnostunut tuomaan nämä pommimaiset ilmeet esiin muista, jos nämä ovat kiinnostuneita, ja värjäämään heidän hiuksensa yhtä villisti ja ainutlaatuisesti kuin hän tekee omansa.

”Muiden ihmisten ilmaisun helpottaminen on minulle valtava etu”, hän sanoo.

Ward aloitti musiikin kirjoittamisen 13-vuotiaana. Hän lauloi ensimmäisessä bändissään 16-vuotiaana. Vaikka hän piti siitä, hän ei pitänyt siitä paljon. Tapaamisissa hän otti akustisen soittimen esiin enemmänkin ”juhlatemppuna” kuin todellisena esiintymisenä. Asiakkaat ja ystävät kuitenkin kertoivat hänelle, että hän oli lahjakas. Vuonna 2012 hän yritti osallistua NBC:n The Voice -ohjelmaan, ja vaikka hän ei voittanut ohjelmaa (tai edes tosissaan halunnut voittaa sitä), se antoi hänelle tarvitsemansa alkusysäyksen ja itseluottamusta: hän pääsi 150 parhaan joukkoon noin 45 000 laulajan joukosta.

Los Angelesissa Ward alkoi soittaa säännöllisesti. Sittemmin hän on julkaissut kaksi levyä, vuoden 2016 samannimisen EP:n ja vuoden 2018 Well, Hellin, ja käynyt läpi useita kiertueita. Hänen uusin albuminsa, Vol. II, on 11 kappaleen tehopommitus. Levyllä Ward on vahva äänihyökkäyksissään, mutta myös lempeä ja mietteliäs pehmeämmissä hetkissä. Ward on kykenevä esiintyjä sekä maltillisuudessaan että riehakkuudessaan.

Kappaleessa ”Water Sign” Ward murisee jylhällä matalalla rekisterillä. ”Friendly Fire” -kappaleessa hän pomppii yli nyplätyn akustisen. Levyn päätösraidalla ”Must Be Nice” Ward ottaa poliittisen kannan kommentoiden tahallista tietämättömyyttä, jota monet johtavat tahot, presidentti mukaan lukien, ylläpitävät. Alun perin, kun kertosäe oli kirjoitettu, kappale oli kirkkaampi, rentouttavampi. Mutta istuessaan eräänä päivänä liikenteessä Ward näki miehen virtsaavan tien sivussa. Täytyy olla mukavaa, hän ajatteli, että hänellä on sellainen vapaus. Häiriintynyt hetki kasvoi ja kuplii koskettavaksi lauluksi.

”Elämässäni on paljon hyviä miehiä”, Ward sanoo. ”En ole mikään miesvihaaja. Mutta on niin paljon kusipäitä, jotka eivät tunne etuoikeuksiaan, ja heille on valotettava. Tuon kappaleen myötä minulla on toive. Toivon, että joku kuulisi tuon kappaleen ja se muuttaisi häntä.”

Wardin musiikki on läpikotaisin rock ’n’ rollia. Silti monet väittävät, että rockmusiikki on kuolemaisillaan, kuollut tai passé. Ward taas sanoo, että se on hölynpölyä, väärin. Vaikka radiot soittavatkin rock-musiikkia yhä harvemmin, genre on edelleen melko yleinen. Ja Ward on yhtä innokas kuin muutkin tekemään uusia, tarttuvia ja energisiä kappaleita.

”Rockia on kaikkialla, ei vain tyhmässä radiossa”, Ward sanoo. ”Käyn kahdesta viiteen rock-keikalla viikossa täällä Los Angelesissa.”

Hän jatkaa rockmusiikin tekemistä, tutkii elämänsä teemoja ja kirjoittaa kappaleita ilmaistakseen, miltä hänestä tuntuu tässä murenevassa, mutta uudistuvassa amerikkalaisessa maisemassa. Aikana, jolloin keikkoja ja festivaaleja perutaan tai lykätään kansainvälisen viruksen takia ja jolloin poliittisista johtajista on usein vain vähän apua kriisitilanteissa, musiikki on Wardille edelleen kasvun edellytys.

”Musiikki parantaa”, Ward sanoo. ”Siksi aloitin kirjoittamisen ja siksi jatkan sitä. Musiikki parantaa. En tiedä, mitä muuta siitä voisi sanoa – se on sanoinkuvaamatonta.”

MARR 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – w/ Valley Queen, Rett Madison – Liput
MAR 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – w/ Valley Queen – Liput
MAR 22 – Seattle, WA – The Crocodile – w/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Liput
MAR 23 – Vancouver, Kanada – Biltmore Cabaret – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
MAR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – w/ Ac Sapphire, Valley Queen – Liput
MAR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Liput
MAR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
MAR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
MAR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 5 – Toronto, Kanada – The Drake Hotel – w/ Valley Queen – Liput
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – w/ Valley Queen – Tickets
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 11 – Philadelphia, PA – Kungfu Necktie – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – w/ Valley Queen – Liput
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – w/ Valley Queen – Liput
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Liput
APR 29 – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – w/ Alicia Blue, SWIMM – Liput