San Francisco Giants -joukkueen toimitusjohtaja Larry Baer palautetaan tiistaina neljän kuukauden pelikiellosta. Kirjoittaja Marc Delucchi tarjoaa näkemyksensä firman kiistanalaisesta päätöksestä pitää Baer mukana.
San Francisco Giantsin viime kausien kutsuminen synkäksi olisi vähättelyä. Joukkue putosi monivuotisesta kilpailuasemasta NL Westin kellariin. Franchisingin kasvot, jotka olivat aikoinaan kantaneet sen merkityksellisyyteen ja World Series -mestaruuksiin, muuttuivat entisen itsensä kuoriksi.
Katsomatta siihen, kuinka pitkälle asiat ovat pudonneet kentällä, heidän syvin hetkensä koittaa epäilemättä tänään, 2. heinäkuuta 2019.
Viime lauantaina Giants ilmoitti, että hyllytetty joukkueen presidentti ja toimitusjohtaja Larry Baer palautetaan virkaansa tänään. Baer oli saanut Major League Baseballilta neljän kuukauden pelikiellon sen jälkeen, kun TMZ oli julkaissut videon, joka näyttää hänet fyysisessä riidassa vaimonsa Pamela Baerin kanssa.
On tärkeää mainita, että Baer ei tule palaamaan samanlaiseen tilanteeseen. Rob Dean, joka toimi virkaatekevänä presidenttinä ja toimitusjohtajana hänen hyllytyksensä aikana, ottaa uuden roolin puheenjohtajana, mikä asettaa hänet Baerin yläpuolelle päätöksentekohierarkiassa.
Kuten San Francisco Chroniclen Henry Schulman ensimmäisenä kertoi, Dean korosti, että organisaation johto tulee työskentelemään jatkossa ”yhteistyökykyisemmällä tavalla”.
Mielipiteet uudelleen asettamisesta ovat olleet ristiriitaisia.
Tim Kawakami The Athletic -lehdestä näkee muutokset melko selkeänä vallan ja hänen roolinsa vähentämisenä organisaatiossa. Toisaalta edellä mainittu Schulman suhtautui asiaan miedommin ja arveli, että San Francisco Giants olisi saattanut haluta tehdä osan muutoksista tapahtuneesta huolimatta.
Loppujen lopuksi kustannukset ovat Baerille kuitenkin minimaaliset.
Hän palaa samaan titteliin ja lähes kaikki joukkueen johtohenkilöt raportoivat edelleen suoraan hänelle. Tämän ei pitäisi tulla yllätyksenä. Se on tarina, jonka olemme nähneet toistuvan lukuisia kertoja viime vuosikymmenen aikana kaikissa suurissa urheilulajeissa, myös Major League Baseballissa.
Se on traagisesti sopivaa, että Baerin palauttaminen takaisin tehtäviinsä tulee vain muutama päivä sen jälkeen, kun Cincinnati Redsin kuuluttaja Thom Brennaman kommentoi, kuinka Addison Russell ”joutui kärsimään” perheväkivaltaan liittyvän pelikiellon.
Liiga hyllytti Russellin sen jälkeen, kun hänen ex-vaimonsa Melissa Reidy julkaisi suorasukaisen kirjeen, jossa syytti häntä lukuisista fyysisen ja henkisen väkivallan tapauksista. Vain 40 ottelun mittainen pelikielto herätti oikeutetusti närää monissa piireissä.
Kun Cubsin etutoimisto päätti tuoda Russellin takaisin tapauksen jälkeen, he perustelivat yrittävänsä olla osa ratkaisua.
Näissä tilanteissa rikoksentekijää puolustavat tahot kysyvät usein, missä kulkee raja. Vastaus ei ole suoraviivainen. Jossain on kuitenkin oltava raja, ja Russellin käytös ylitti sen reilusti.
Tästä pääsemme takaisin San Francisco Giantsiin ja Larry Baeriin.
Kyseinen välikohtaus ei lähesty Russellia vastaan esitettyjä syytöksiä, mutta se herättää silti kysymyksiä. Pamela Baer julkaisi välikohtauksen jälkeen lausunnon, jonka mukaan hän ei loukkaantunut välikohtauksessa ja menetti vain tasapainonsa. Hän halusi vain yksityisyyttä eikä halunnut miehen saavan rangaistusta. Totuus näissä tapauksissa selviää kuitenkin aina vasta paljon myöhemmin, kuten Russellin tapauksen kohdalla nähtiin.
Loppujen lopuksi liiga, joka näkee paikan Addison Russellille, näkee paikan myös Larry Baerille.
Nämä ovat niitä hetkiä, jolloin kannattajat puhuvat lunastuksesta ja toisesta mahdollisuudesta. Uskon molempiin asioihin, mutta uskon myös, että yhteiskunnan tehtävä on pitää kaikki ihmiset turvassa, erityisesti ne, jotka ovat historiallisesti joutuneet hyväksikäytön uhreiksi.
Baer on työskennellyt Giantsille vuosikymmeniä ja hänen asemansa joukkueen yhteistyökumppanina kuvastaa hänen uskomatonta varallisuuttaan. 62-vuotiaana, vaikka julkista välikohtausta ei olisi ollutkaan, ei olisi ollut järkyttävää nähdä hänen jäävän eläkkeelle tänä vuonna. Sinänsä Baerin poistaminen organisaatiosta olisi ollut paljon enemmän symbolinen kuin mikään muu.
Mutta liiga ja San Francisco Giantsin organisaatio eivät vieläkään ole halukkaita tekemään sitä.
Viittaan usein tähän voimakkaaseen kirjoitukseen, jonka Sheryl Ring on kirjoittanut FanGraphsissa, kun ihmiset kysyvät, mitä maksaa Russellin kaltaisen henkilön ottaminen mukaan baseballiin. Kun MLB tekee näitä päätöksiä, se kertoo monille potentiaalisille faneille, että heidän äänensä ei ole tervetullut.
Ehkä reaktioni on ehkä liian voimakas. Näiden tapausten yhteydessä Baerin reaktio oli siihen verrattuna lievä.
San Franciscon naisten asemaa käsittelevän toimikunnan puheenjohtaja Debbie Mesloh oli yksi niistä 12 asianajajasta, jotka lähettivät MLB:n komissaarille Rob Manfredille kirjeen, jossa vaadittiin Baerin hyllytystä. Hänkin sanoi viime viikolla, ettei vastusta Baerin paluuta.
Minusta johtoa on kuitenkin pidettävä korkeimmalla tasolla, jopa korkeammalla kuin pelaajia. Olen täysin tietoinen siitä, että markkinatekijät estävät tämän koskaan tapahtuvan, mutta todellisuus on asia erikseen.
Meidän pitäisi kysyä itseltämme:
Tulee päivä, jolloin perheväkivaltaan syyllistynyt pelaaja tulee saataville. Nyt Larry Baerilla on sanansa sanottavana siinä, onko San Francisco Giants halukas tekemään sopimuksen hänen kanssaan. Sen ei pitäisi olla hyväksyttävää.
Siltikin organisaatio vaikuttaa halukkaalta siirtymään eteenpäin.
”Sanoisin, etten haluaisi kenenkään, en Larryn, sinun tai minun, joutuvan lyhyessä ajassa tuomituksi sen jälkeen, kun hän on tehnyt niin paljon hyvää”, Dean sanoi toimittajille. ”Larry on tehnyt valtavaa työtä yhteisölle, tälle organisaatiolle, johtajana hyvin pitkään.”
Katsotaanpa sillä välin lahden toiselle puolelle Golden State Warriorsia.
Viime kuussa NBA:n loppuotteluiden kolmannessa ottelussa Toronton Raptorsin pistepörssin kärkimies Kyle Lowry syöksyi väkijoukkoon jahdatessaan irtopalloa. Kun hän yritti nousta ylös, pääomasijoittaja Mark Stevens kurottautui usean istuimen yli tönäisemään Lowrya huutaen samalla muutamia valittuja sanoja.
Stevens sattui olemaan Warriorsin vähemmistöosakas.
NBA reagoi nopeasti ja määräsi Stevensille 500 000 dollarin sakot ja määräsi hänelle vuoden mittaisen porttikiellon, jonka perusteella hän ei saa enää osallistua mihinkään NBA:n otteluun. Useat tahot ovat myös kertoneet, että hänen on myytävä osuutensa joukkueesta.
En ole vielä nähnyt, että heitä olisi arvosteltu päätöksestä. Jonkun, joka ei ole halukas kunnioittamaan pelaajia edes hetkeksi, ei pitäisi saada omistaa osuutta joukkueesta.
He vetivät siihen rajan ja antoivat lausunnon.
Siltikin NBA on suhtautunut perheväkivaltaan ja seksuaaliseen väkivaltaan liittyvissä asioissa yhtä epäröivästi. Juuri viime kuussa kirjoitin GrandStand Centraliin jutun, jossa kerroin liigan johdonmukaisesta itsetyytyväisyydestä rangaista pelaajia tällaisissa tapauksissa.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö Baerin käytös olisi ollut paheksuttavampaa kuin Stevensin. Hänen rangaistuksensa pitäisi ylittää Stevensille annettu rangaistus. Sen sijaan hän kärsii pelikieltoa kolmanneksen pituisen pelikiellon, säilyttää osuutensa joukkueessa ja pitää näkyvän aseman toimiston johtoportaassa.
Palauttamalla Larry Baerin tänään takaisin virkaansa San Francisco Giants antaa samalla lausunnon, että se ei erityisemmin välitä.