Koko kynsiyksikön tärkein rakenne on kynsimatriisi, jossa kynsilevy valmistetaan. Erittäin herkkä anatominen rakenne, kynsimatriisi loukkaantuu, vaurioituu ja arpeutuu helposti. Kaikki kynsimatriisiin kohdistuvat vammat tai traumat voivat näkyä näkyvinä muutoksina kynsilaatassa tai vaikuttaa siihen, miten se kasvaa ulos.

Kynsimatriisi koostuu kolmesta perusosasta, jotka on mielivaltaisesti jaettu kolmeen osaan keskustelun vuoksi, mutta jotka ovat todellisuudessa yksi kokonainen yksikkö. Proksimaalinen osa on se kolmasosa matriisista, joka on lähimpänä sormen niveltä (siis lähimpänä kehon keskipistettä). Toinen osa on proksimaalisen osan ja distaalisen osan välissä, joka on kauimpana nivelestä ja kehosta. Me kaikki tunnemme distaalisen osan, koska se on ainoa näkyvä osa, ja se tunnetaan nimellä kuu tai lunula. Se ei välttämättä ole epänormaalia tai viittaa mihinkään ongelmaan, jos lunula ei näy kaikissa kynsissä.

Matriisin proksimaalinen alue valmistaa kynsilaatan ylimmän kolmanneksen; siksi kun siellä on jotain vikaa, se näkyy kynsilaatan pinnalla. Yleisiä esimerkkejä tästä olisivat kynsipsoriaasia sairastavien potilaiden kynsilaatan pinnalla näkyvät pienet kolot, niin sanotut kuopat. Tämäntyyppinen psoriaasi vaikuttaa proksimaaliseen matriisiin, ja tuon alueen vauriot heijastuvat kynsilaatan siihen osaan, jota se valmistaa: ylimpiin kerroksiin. Paronykia eli kynsinauhan lähellä olevan ihon infektio (joka tunnetaan nimellä proksimaalinen kynsinauha) voi myös vahingoittaa kynsimatriisin proksimaalista aluetta; paranykiasta johtuvat vauriot näkyvät kynsilaatassa Beaun viivoina (kynnen poikki kulkevat aaltoilevat vaakasuorat viivat).

Kynsimatriisin keskimmäisen kolmanneksen eli kynsilaatan keskimmäisiä kerroksia valmistavan osuuden vauriot näkyvät valkoisina pilkkuina, joita kutsutaan nimellä leukonykia. Kynsilaatan pinta on kuitenkin sileä, koska keskimmäinen matriisi ei tuota kynsilaatan yläosaa. Yleinen syy leukonykiaan on kynsinauhojen liian voimakas puskeminen.

Viimeiseksi, jos matriksin distaalinen osa vaurioituu, se vaikuttaa kynsilaatan alimpaan osaan eli pohjaan. Kun näin tapahtuu, se häiritsee kynsilaatan kiinnittymistä alapuolella olevaan ihoon (kynsipohjaan) ja voi aiheuttaa kynsilaatan irtoamisen kynsipohjasta (onykolyysi). Lichen planus on yksi sairaus, joka voi vahingoittaa matriisin distaalista osaa. Jos siis tarkastelet huolellisesti kynsilaatan muutoksia, voit usein määrittää vamman tai sairauden tarkan sijainnin.

Matriisin vaurioitumisen seurauksena syntyneet kynsivauriot voivat olla vakavia. Eräs potilaani työnsi kynsinauhojaan taaksepäin niin voimakkaasti metallivälineellä, että hän aiheutti huomattavia vaurioita kynsimatriisin proksimaaliseen osaan. Tämä johti kynsimatriisin pysyvään arpeutumiseen, mikä puolestaan aiheutti halkeaman kynsilaattaan. Ainoa tapa korjata tämä olisi poistaa arpi kirurgisesti. Teknisesti tämä on hyvin vaikea toimenpide; tuloksen on oltava täydellinen, tai muuten arpi jää jäljelle. Jos se jää, myös haljennut kynsi jää jäljelle. On siis suositeltavaa välttää kynsinauhojen liian voimakasta käsittelyä. Turvallisin tapa hoitaa kynsinauhoja vahingoittamatta niiden alla olevaa herkkää kynsimatriisia on liottaa sormet lämpimässä vedessä tai miedossa kynsinauhojen poistoaineessa ja työntää kynsinauhat varovasti taaksepäin kostealla pyyhkeellä tai puuvillaan käärityllä välineellä. Muista, että kynsinauha suojaa kynsinauhaa pitämällä tämän tilan suljettuna, kun se altistuu esimerkiksi viruksille, sienille, bakteereille ja jopa koville kemikaaleille, saippuoille ja pesuaineille. Kynsinauhaa ei pidä poistaa, koska sillä on erittäin tärkeä tehtävä.

Kynsimatriisiin voi vaikuttaa fyysisten vammojen lisäksi moni muukin asia. Tietyt lääkkeet voivat aiheuttaa näkyviä muutoksia. Kynsimatriisi sisältää pigmenttisoluja, joita tietyt lääkkeet voivat ylistimuloida. Kun näin tapahtuu, kynsi voi muuttua ruskeaksi tai mustaksi tai siinä voi näkyä tummia viivoja kynsinauhasta ulospäin. Esimerkkejä tällaisista lääkkeistä ovat minosykliini, aknen hoitoon käytettävä antibiootti, ja AZT, AIDSin hoitoon määrätty lääke. Onneksi näitä haittavaikutuksia esiintyy hyvin harvoin. Kultahoito (jota käytetään joskus potilaille, joilla on vaikea niveltulehdus) ja tetrasykliini ovat molemmat aiheuttaneet keltaisia kynsiä. Syöpälääkkeet voivat vahingoittaa proksimaalista matriisia ja aiheuttaa Beaun juonteita. Samoin jos syöpälääke vaurioittaa keskimmäistä matriisia, voi muodostua valkoisia viivoja sivulta toiselle.

Vaikka se ei ole yleistä, jotkin sairaudet – kuten skleroderma tai huono verenkierto – pystyvät vaurioittamaan kynsimatriisia pysyvästi. Tällöin voi kehittyä arpinen tai epänormaali kynsilaatta tai kynsi voi kadota pysyvästi. Ruskea tai musta viiva kynsilaatassa, joka kasvaa kynsinauhasta ulospäin, voi viitata matriisiongelmaan. Vaikka viiva voi edustaa luomea tai syntymämerkkiä, se voi myös harvinaisissa tapauksissa viitata melanooman (kynsisyövän) alkamiseen, minkä vuoksi asiakas, jolla on yhtäkkiä tämä tila, olisi ohjattava ihotautilääkärin vastaanotolle.

Yhteenvetona voidaan sanoa, että kynsien kasvusta vastaava kynsimatriisi vaatii kunnioitustamme. Sitä on kohdeltava hellävaraisesti, eikä sitä saa koskaan käyttää väärin tai kohdella väärin.

Richard K. Scher, M.D., on kynsiin erikoistunut ihotautilääkäri. Hän on Columbian yliopiston Presbyterian Medical Centerin ihotautien professori ja kynsisairauksien diagnostiikka- ja hoitojaoston johtaja. Tohtori Scher on kansainvälisesti tunnettu asiantuntija ja edelläkävijä kynsisairauksien hoidossa ja kirurgiassa.