Kuukautiskiertoa esiintyy kuukausittain koko naisen lisääntymisajan. Menarche (ensimmäinen kuukautiskierto) tapahtuu yleensä 11-15-vuotiaana ja vaihdevuodet 45-55-vuotiaana. Yhden kierron normaali kesto on 21-35 päivää.

Tässä artikkelissa keskitytään lisääntymishormoneihin, munasarjakiertoon ja kohdun kiertoon.

Hypotalamus-aivolisäke-geenis-sukurauhasakseli (HPG-akseli)

Hypotalamus, aivolisäkkeen etuosa ja sukurauhaset (munasarjat) työskentelevät yhdessä säädelläkseen kuukautiskiertoa. Lisätietoa siitä, miten tämä alkaa, on osoitteessa Murrosikä. Gonadotropiinia vapauttava hormoni (GnRH) hypotalamuksesta stimuloi luteinisoivan hormonin (LH) ja follikkelia stimuloivan hormonin (FSH) vapautumista aivolisäkkeen etuosasta. LH ja FSH ovat gonadotropiineja, jotka vaikuttavat ensisijaisesti munasarjoihin naisen sukuelimissä:

• FSH sitoutuu granulosasoluihin stimuloidakseen follikkelin kasvua, salliakseen androgeenien muuntumisen (theca-soluista) estrogeeneiksi ja stimuloidakseen inhibiinin eritystä
• LH vaikuttaa theca-soluihin stimuloidakseen androgeenien tuotantoa ja eritystä

Kuukautiskiertoa ohjataan takaisinkytkentäjärjestelmien avulla:

• Mittainen estrogeenitaso vaikuttaa negatiivisesti HPG-akseliin
• Korkea estrogeenitaso (progesteronin puuttuessa) vaikuttaa positiivisesti HPG-akseliin

.

• Oestrogeeni progesteronin läsnäollessa vaikuttaa negatiivisesti HPG-akseliin
• Inhibiini estää selektiivisesti FSH:ta aivolisäkkeen etupuolella

Kuva 1. Oestrogeenin vaikutus HPG-akseliin. HPG-akseliin vaikuttavat palautejärjestelmät

Munasarjakierto

Follikulaarivaihe

Follikulaarivaihe merkitsee uuden kierron alkua, kun follikkelit (stroomasolujen ympäröimät munasolut) alkavat kypsyä ja valmistautua vapauttamaan munasolun.

Uuden kierron (menses) alussa munasarjahormonituotanto on vähäistä, ja follikkelit alkavat kehittyä gonadotropiinien tai munasarjojen steroidien vaikutuksesta riippumatta. Alhaisen steroidi- ja inhibiinipitoisuuden vuoksi HPG-akselilla on vähän negatiivista palautetta, mikä johtaa FSH- ja LH-tasojen nousuun. Nämä stimuloivat follikkelin kasvua ja estrogeenin tuotantoa.

Vain yksi dominoiva follikkeli voi jatkaa kypsymistä ja suorittaa jokaisen kuukautiskierron loppuun. Estrogeenitasojen noustessa negatiivinen takaisinkytkentä alentaa FSH-tasoja, ja vain yksi follikkelista voi selviytyä, jolloin muut follikkelit muodostavat polaarikappaleita.

Follikkelin estrogeenitaso nousee lopulta niin korkeaksi, että se käynnistää positiivisen takaisinkytkennän HPG-akselilla, mikä lisää GnRH:n ja gonadotropiinien tasoja. Vaikutus näkyy kuitenkin vain LH-tasoissa (LH-pyrähdys) johtuen lisääntyneestä follikulaarisesta inhibiinistä, joka estää selektiivisesti FSH:n tuotantoa aivolisäkkeen etuosassa. Granuloosasolut luteinisoituvat ja ilmentävät reseptoreita LH:lle.

Ovulaatio

Vasteena LH-pyrähdykseen munarakkula repeää ja kypsä munasolu avustetaan fimbrioiden avulla munanjohtimeen. Siellä se säilyy elinkelpoisena hedelmöittymistä varten noin 24 tuntia.

Ovulaation jälkeen follikkeli pysyy luteinisoituneena, erittää estrogeenia ja nyt myös progesteronia, jolloin HPG-akselin negatiivinen palaute palautuu. Tämä yhdessä inhibiinin (estää FSH:ta) kanssa pysäyttää kierron hedelmöittymistä odotellessa.

Luteaalivaihe

Keltarauhanen (corpus luteum) on munasarjassa oleva kudos, joka muodostuu ovulaation jälkeen puhjenneen follikkelin kohdalle. Se tuottaa estrogeeneja, progesteronia ja inhibiiniä ylläpitääkseen olosuhteita hedelmöittymiselle ja implantoitumiselle.

Kierron lopussa, jos hedelmöittymistä ei tapahdu, keltarauhanen taantuu spontaanisti 14 päivän kuluttua. Hormonit laskevat merkittävästi, mikä vapauttaa negatiivisen palautteen ja nollaa HPG-akselin, joka on valmis aloittamaan kierron uudelleen.

Jos hedelmöittyminen tapahtuu, alkion syncytiotrofoblasti tuottaa ihmisen koriongonadotropiinia (HcG), joka vaikuttaa luteinisoivasti ja ylläpitää keltarauhaskorpusta. Sitä tukee istukan HcG, ja se tuottaa raskautta tukevia hormoneja. Noin 4 raskauskuukauden kohdalla istukka kykenee tuottamaan riittävästi steroidihormonia HPG-akselin ohjaamiseksi.

Kuva 2 – Munasarjakierto, jolle ovat ominaisia LH- ja FSH-tasojen muutokset.

Kohdun kierto

Proliferatiivinen vaihe

Menkkojen jälkeen proliferatiivinen vaihe kulkee follikulaarivaiheen rinnalla ja valmistelee lisääntymiskanavaa hedelmöittymistä ja implantoitumista varten. Estrogeeni käynnistää munanjohtimien muodostumisen, kohdun limakalvon paksuuntumisen, myometriumin lisääntyneen kasvun ja liikkuvuuden sekä ohuen emäksisen kohdunkaulan liman tuotannon (siittiöiden kuljetuksen helpottamiseksi).

Sekretorinen vaihe

Sekretorinen vaihe kulkee luteaalivaiheen rinnalla. Progesteroni stimuloi kohdun limakalvon edelleen paksuuntumista rauhasmaiseen erittävään muotoon, kohdun limakalvon paksuuntumista, kohdun limakalvon liikkuvuuden vähenemistä, paksun happaman kohdunkaulan liman tuotantoa (vihamielinen ympäristö estämään polyspermian syntymistä), muutoksia rintarauhaskudoksessa ja muita aineenvaihdunnallisia muutoksia.

Menkat

Menkat merkitsevät uuden kuukautiskierron alkua. Se tapahtuu ilman hedelmöittymistä, kun keltarauhanen on hajonnut ja kohdun sisäinen limakalvo irtoaa. Kuukautisvuoto kestää yleensä 2-7 päivää ja verenhukka on 10-80 ml.

Kuva 3 – Kohdun kierto; kuukautiset, proliferatiivinen ja sekretorinen vaihe.

Kliininen merkitys – Primaarinen dysmenorrea

Dysmenorrea (kivulias kuukautiskierto) on yleisin gynekologinen oire. Potilaat saattavat kuvata sitä ”kouristelevaksi” alavatsakivuksi, joka alkaa kuukautisten yhteydessä. Potilaat saattavat huomata, että kipuun liittyy muita oireita, kuten huonovointisuutta, pahoinvointia, oksentelua ja huimausta.

Etiologiaa ei vielä tunneta. Kliinikot uskovat, että prostaglandiinien liiallinen vapautuminen endometriumin soluista vaikuttaa asiaan. Tämä johtaa kierteisten valtimoiden vasospasmiin ja lisääntyneisiin kohdun limakalvon supistuksiin.

Potilaat voivat hoitaa tilaansa elämäntapamuutoksilla, kuten tupakoinnin lopettamisella, kivunlievityksellä, hormonaalisella ehkäisyllä ja lääkkeettömillä toimenpiteillä, kuten lämpötyynyillä.

Endometrioosi:

Endometrioosi on sairaus, jossa potilaat kokevat kohdun limakalvokudoksen kasvaneen muualla kuin kohtuontelossa. Se voi ilmetä mm:

• Ylimääräiset kivuliaat kuukautiskrampit
• Kova verenvuoto kuukautisten aikana
• Kipu yhdynnässä (dyspareunia)
• Infertiliteetti
• Tunne epätäydellisestä ulosteen kulkemisesta (tenesmus)

Lääkärit voivat diagnoosin varmentamiseksi tehdä laparoskopian, jossa voidaan ottaa koepala epäilyttävistä kudoksista. Hoitoa varten potilaat voivat ottaa kipulääkettä ja hormonihoitoa. Vaikeissa tapauksissa kirurginen toimenpide voi olla tarpeen.