Yksi päivänä hiljattain buddhalaismunkki pysäytti minut Manhattanin kadulla ja tarjosi minulle rauhaa loppuelämäkseni. Olin kuitenkin myöhässä, joten ravistin päätäni kieltävästi ja kiirehdin eteenpäin. Minulla ei ollut aikaa rauhaan. Munkki jatkoi. Hän seurasi minua ja toisti: ”Elinikäinen rauha. Elinikäinen rauha.” Hän hymyili leveästi, ja minä hymyilin takaisin, kävelin edelleen ja pudistin päätäni kieltävästi. Olin kiirehtimässä New Yorkin Insight-meditaatiokeskukseen, ja se ironia, että pakenin buddhalaismunkkia, pysäytti minut.

Hän piteli kädessäni kuvaa hohtavasta temppelistä tai luostarista Himalajan vuorenhuipulla ja osoitti, että lahjoitukseni auttaisi tämän Shangri-Lan valmistumisessa. Hän piteli mustaa muistikirjaa ja osoitti, että minun pitäisi kirjoittaa siihen nimeni sen jälkeen, kun olen tehnyt ehdotetun 20 tai 30 dollarin lahjoituksen. Hymyilin edelleen ja pudistin päätäni kieltävästi, tällä kertaa eri äänensävyllä: ei huijauksia, kiitos. Se oli nyökkäys, jonka oli tarkoitus viestiä, että olin kokenut newyorkilainen ja meditoiva, ja tiesin, etteivät munkit huijaa tällä tavalla.

Hän näytti hieman kovemmalta kuin muut tapaamani buddhalaismunkit. Hänen kasvonsa eivät olleet sileät ja rauhalliset, vaan naururyppyjen ja elämänkokemuksen rypyttämät. Silti niissä oli inhimillisyyttä ja lämpöä. Hänen silmänsä olivat kirkkaat ja tarkkaavaiset ja yllättävän ystävälliset. Hän heilutti ehdotettua lahjoitusta ja ojensi minulle puiset rannehelmet ja jotain, joka näytti kiiltävältä kultaiselta lipukkeelta. Hänen sanoilleen uskollisena siinä luki LIFETIME PEACE ja myös WORK SMOOTHLY. Toisella puolella oli kuva Guan Yinistä, myötätunnon jumalattaresta, bodhisattvasta, joka kuulee maailman huudot. Annoin hänelle kaksi dollaria vaihtorahaa ylihintaisesta lattesta, jonka olin juuri ostanut. Yksi laiha latte ja ylimääräinen annos elämänrauhaa, kiitos. Rakastin New Yorkia.

Se ei toiminut niin kuin salaa toivoin. Seuraavina päivinä tapahtui kaikenlaista, mikä synnytti kaikenlaisia ajatuksia ja tunteita, joista osa oli hyvin tuskallisia. Taksi ajoi valtavan mustan vesilätäkön läpi kastellen minut. ”Olemme niin pahoillamme”, sanoi tyttöjen kuoro takanani. ”Ihan kuin hän olisi ajautunut siihen tahallaan.” Junaraiteilla syttyi tulipalo, joka keskeytti Metro Northin liikennöinnin, ja vaikka oli muitakin viivästyksiä, pettymyksiä ja sotkuja. Sen enempää työ kuin elämäkään ei sujunut ongelmitta.

Monet meistä lähestyvät hengellistä harjoittelua tällä tavalla. Etsimme kultaista lippua ulos tuskasta ja vaikeuksista. Vaikka useimmat meistä aikovat pysyä elämässään, työssään ja ihmissuhteissaan, haluamme sulkea silmämme ja nousta kiiltävään temppeliin vuorenhuipulla. Mutta riippumatta siitä, kuinka paljon haluamme tätä tai kuinka ahkerasti harjoittelemme, ongelmia tulee silti vastaan. Joskus menetämme ihmisiä, ihmissuhteita ja asioita, joista todella välitämme, ja se sattuu niin paljon, että se huuhtoo maan pois jalkojemme alta.

Miksi vaivautua istumaan (tai kävelemään) ja harjoittelemaan nykyhetkeen palaamista? Mitä järkeä on harjoitella nykyhetkeen palaamista, päästää lempeästi irti ajattelusta ja pyrkimyksestä, avautua sille, mikä on tässä ja nyt? Tarkoitus on harjoitella niitä armon hetkiä varten, joita voi tulla ja tulee aivan elämän keskellä. Itse asiassa usein juuri suurimpien näennäisten epäonnistumisten ja raadollisimpien menetysten jälkeen näemme vilaukselta voimia ja lahjoja, jotka tavallisesti jätämme huomiotta. Esimerkiksi rakkauden ja ystävällisyyden hetket. Jaetun inhimillisyyden hetkiä. Odottamattomia hetkiä mahdollisesti tekaistujen munkkien kanssa Manhattanin kaduilla.

Hengellisen elämän harjoittaminen ei tarkoita pyrkimystä estää sadetta satamasta tai estää sydäntä särkymästä. Se tarkoittaa, että päästämme irti vastustuksestamme ja tahallisesta erillisyydestämme. Se tarkoittaa, että otamme paikkamme elämän suuremmassa kokonaisuudessa. Tämä antautuminen tapahtuu yleensä menetyksen hetkinä, mutta joskus myös suuren rakkauden hetkinä tai hetkinä, jolloin meidät on säästetty. Noina hetkinä on luonnollista sanoa tai sisäisesti tuntea: ”Tapahtukoon sinun tahtosi”, antaudun, avaudun sateelle ja auringolle ja kaikelle, mitä tulee, tietäen, että me ja elämä olemme enemmän kuin luulemme olevamme.”

Takaisin kultaiseen lippuun. Myöhemmin ja sain selville, että se oli ”Kai guang” -amuletti, kiinalainen ilmaisu, joka tarkoittaa, että se oli läpikäynyt rituaalin nimeltä ”valon avautuminen”, joka kutsui jumaluuden tulemaan alas asumaan siihen. Tässä oli suuri bodhisattva Guan Yin, myötätunnon jumalatar, joka kuulee maailman huudot. Niinä hetkinä, kun lakkaamme juoksemasta ja vastustamasta sitä, mitä tapahtuu, kun tuomme huomiomme kotiin nykyhetkeen, löydämme kultaisen lipun. Me olemme kultainen lippu. Löydämme suuremman valon ja suuremman elämän. ♦