The Jet Age

Tämä kunnianhimoinen visionääri uskoi kaupallisen ilmailuteollisuuden mahdollisuuksiin – ja lennätti maailman suihkukoneiden aikakauteen.

Love of Flying
Juan Terry Trippe syntyi vuonna 1899 Wall Streetin pankkiirin ja kiinteistökohteilla spekuloivan spekulanttipojan poikana. Nuorena poikana hän näki Wilbur Wrightin kunnioitusta herättävän lennon Vapaudenpatsaan ympäri vuonna 1909. Vuonna 1917 hän otti lentokursseja Floridassa toivoen pääsevänsä lentäjäksi Yhdysvaltain laivastoon ensimmäisessä maailmansodassa. Huono näkö esti häntä osallistumasta sotaan; sen sijaan hän opiskeli Yalen yliopistossa ja perusti sen lentokerhon. Valmistuttuaan hän hyödynsi New Yorkin varakkaita yhteyksiä auttaakseen rahoittamaan ilmailuyhtiön ostamalla laivastolta alennuksella romutettuja vesilentokoneita.

Uudet lentoreitit
Trippen yhtiö aloitti antamalla kyytejä Coney Islandilla, pyörittämällä lentotaksipalvelua rannikon lomakohteisiin ja tekemällä temppuja elokuvia varten. Se oli jazz-aikaa — Roaring Twenties — ja Trippeillä oli suuria suunnitelmia. Vakuuttava myyntimies voitti Yhdysvaltain hallituksen sopimuksen, ja vuonna 1926 hän alkoi kuljettaa Yhdysvaltain postia ilmateitse Bostonin ja New Yorkin välillä. Vuoteen 1930 mennessä Trippen yhtiö, jonka nimi oli nyt Pan American Airways, oli maailman suurin lentoyhtiö. Se perusti lentoliikennettä – ja radio- ja sääasemia – kaikkialle Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikkaan.

Pan Am Clippers
Reittien koelentäminen tuntemattomien sääolosuhteiden läpi, tuntemattomassa maastossa, vaati rohkeutta ja sisua; matka Miamista Buenos Airesiin kesti esimerkiksi kahdeksan päivää. Suunnitellakseen kansainvälisiä matkailuyrityksiään Trippe kävi New Yorkin julkisessa kirjastossa tutkimassa 1800-luvun klipperilaivojen matkoja. Hän suunnitteli strategisten pysähdyspaikkojen verkoston ja kannusti kehittämään pitkän matkan lentokoneita, jotka pystyivät lentämään jopa 3 000 mailia. Pan Amin Clippereistä tuli kansainvälisen lentomatkustamisen glamourin ruumiillistuma.

Aasiaan
Seuraavaksi Trippe lähti etsimään tapaa lentää Tyynenmeren yli – 8 700 mailia myrskyisää merta ja kartoittamattomia tuulia. Vaikka presidentti Franklin Roosevelt kutsui Trippeä ”gangsteriksi”, koska hän oli pönkittänyt laskujaan hallitukselle, hänen hallintonsa antoi Pan Amille Tyynenmeren lentopostisopimuksen sillä ymmärryksellä, että Pan Amin verkosto voisi auttaa palvelemaan kansallista etua, jos Japanin kanssa syttyisi sota. Muutamassa kuukaudessa Pan Amin työntekijät rakensivat lentotukikohtia Wake- ja Midwaysaarille sekä Guamiin ja kunnostivat Honolulussa ja Manilassa sijaitsevia tukikohtia. Ensimmäinen China Clipper, Martin 130 -lentovene, joka oli lastattu 111 000 kirjeellä, nousi ilmaan San Franciscosta marraskuussa 1935 150 000 ihmisen hurratessa. Trippen kiiltävät koneet, jotka olivat matkalla eksoottisille paikkakunnille, vetosivat lamasta kärsivien amerikkalaisten mielikuvitukseen; pian Clipperit olivat pääosassa elokuvissa ja aikakauslehtien artikkeleissa.

Katsominen tulevaisuuteen
Toisen maailmansodan aikana Pan Am lennätti joukkoja rintamalle ja takaisin; sodan jälkeen Trippe jatkoi katsomista tulevaisuuteen. Hän perusti Intercontinental-hotelliketjun vuonna 1946 palvelemaan lentomatkustajia; hän otti käyttöön maailmanympärysmatkaliikenteen vuonna 1947 ja ilmoitti muun alan vastustuksesta huolimatta ”turistiluokan” lentomatkustamisesta, joka tarjosi edullisia hintoja tavallisille ihmisille. Hänen seuraava hankkeensa oli rakentaa matkustajalentokoneita, joissa käytettäisiin sodan aikana kehitettyjä uusia suihkumoottoreita. Suihkukoneilla voitaisiin puolittaa matka-aika ja kuljettaa kaksi kertaa enemmän matkustajia. Vuonna 1956 Pan Am aloitti kaupallisen suihkukoneaikakauden lentämällä välilaskuttomalla lennolla New Yorkista Pariisiin. Myös Trippen seuraava hanke, 747 Jumbo -suihkukone, oli menestys. Trippe jäi eläkkeelle vuonna 1968 ja kuoli vuonna 1981. Siihen mennessä lentomatkustaminen oli demokraattinen kulkuväline, edullinen kuljetusmuoto, joka oli todella tehnyt maailmasta pienemmän.