Children’s Television

Hän keksi hauskan, opettavaisen television esikouluikäisille – ja loi instituution, jolla on mitattavissa oleva myönteinen vaikutus miljooniin lapsiin.

Helping Kids Learn
Newyorkilainen julkisten televisiolähetysten tuottaja Joan Ganz Cooney perusti innovatiivisen Children’s Television Workshop (CTW) -järjestön (Children’s Television Workshop eli CTV-Workshop, Lasten Television Työpaja) vuonna 1968. C.T.W., joka tuli nopeasti tunnetuksi lippulaivaohjelmastaan Sesame Street, täytti aallonpohjassa olleen tyhjiön ja paransi mitattavasti amerikkalaisten lasten varhaiskehitystä.

Hänen tiellään
Joan Ganz syntyi vuonna 1929 Phoenixissa, Arizonassa. Opiskeltuaan Arizonan yliopistossa hän työskenteli tiedotusvälineiden parissa, ensin sanomalehden toimittajana ja myöhemmin television tiedottajana. Sitten hänestä tuli Emmy-palkittu televisiotuottaja New Yorkin PBS-asemalla, WNET/Channel 13:lla.

Pyyhkäisemällä pilvet pois
1960-luvun puolivälissä, kun televisio kasvoi nopeasti, Cooney näki tarvetta lastenohjelmille. Hän konsultoi kymmeniä kasvattajia kehitelläkseen ideaansa päivittäisestä, tunnin mittaisesta ohjelmasta, jossa kieli- ja matematiikkakasvatus kätkeytyisi viihteeseen. Vaikka sekä hänen lähin esimiehensä että Channel 13 -kanavan johtaja lannistivat hänet, Cooney sai tukea Carnegie- ja Ford-säätiöiltä sekä Yhdysvaltain opetusministeriöltä. Hänellä oli vuosi ja 8 miljoonaa dollaria aikaa hiljentää epäilijät.

Monipuolinen näyttelijäkaarti
Cooney ryhtyi töihin ja palkkasi loistavan luovan tiimin, johon kuului myös Jim Henson, joka loi ohjelman Muppet-hahmot. Hänellä oli myös kaukonäköisyyttä luoda yhteistyöprosessi kasvattajien ja lasten kehityksen tutkijoiden kanssa ohjelman suunnittelua varten. Pian Big Birdin, Mörökölli-Oscarin, Keksihirviön ja matematiikan neropatti Kreivi von Count von Countin kaltaiset hahmot (sekä ihmishahmot, kuten Maria ja herra Hooper) saivat ensiesiintymisensä.

Kestävä arvo
Yli 4000 jaksoa ja 35 vuotta myöhemmin Big Bird ja kumppanit kiehtovat yhä miljoonia lapsia. Moninkertaisesti palkittu Sesame Street on kansallinen aarre. C.T.W. (jonka nimi muutettiin Sesame Workshopiksi) tuottaa sitä ja muita lastenohjelmia edelleen. Cooneyn ponnistelut on tunnustettu muun muassa presidentin vapaudenmitalilla, jonka hän vastaanotti vuonna 1995.