Netflixin mukaansatempaavan dokumenttisarjan Lenox Hillin erikoisjakso avautuu maaliskuun alun viikolla, jolloin monet amerikkalaiset aloittivat koronaviruskaranteenin. Kesäkuun 24. päivänä ensi-iltansa saavassa jaksossa ”Pandemia” Lenox Hillin sairaalan johtokunta ja osastojen johto pakkautuvat kokoushuoneeseen suunnittelemaan väistämätöntä varten: Siihen mennessä koronavirus oli levinnyt Kiinasta Eurooppaan ja saapunut Yhdysvaltoihin uhaten New Yorkia massiivisella, vielä näkemättömällä tavalla. Kun kamerat alkavat pyöriä sairaalassa 9. maaliskuuta, ensiapupoliklinikan työntekijöiltä puuttuu jo naamarit, ja lääkärit, vaikka he ovatkin rauhallisia ja vakaita, vaikuttavat pelon täyttämiltä keskustellessaan diagnostisesti vaikeasti määriteltävästä viruksesta.

Viikkoa aiemmin elokuvantekijät ja elämänkumppanit Ruthie Shatz ja Adi Barash kokivat kotona samankaltaista ahdistusta. Kun uutiset pandemiasta hallitsivat uutiskierrosta yhä enemmän, he ajattelivat Lenox Hillin sairaalassa työskenteleviä arjen sankareita, joita he olivat seuranneet 19 kuukauden ajan tehdäkseen Lenox Hillin.

Shatz ja Barash saivat viime marraskuussa valmiiksi kuvaukset sairaalassa, ja he luovuttivat kaikki kahdeksan jaksoa dokumenttisarjaa Netflixille helmikuussa, mutta he alkoivat miettiä, pitäisikö heidän aloittaa kuvaukset uudelleen. Heidän aiempi dokumenttielokuvatyönsä kattaa yli kaksi vuosikymmentä, viimeksi kaksi israelilaista sarjaa, Ichilov ja Ambulance, joissa seurattiin sairaanhoitajia ja ensihoitajia.

”Adi oli sitä mieltä, että jos jotakin todella suurta tapahtuisi, jotakin raamatullista tai historiallista, meidän pitäisi olla lääkäreidemme kanssa”, Shatz sanoi. ”Siinä vaiheessa emme puhuneet asiasta kenellekään, mutta soitimme sairaalaan ja kerroimme heille, että mielestämme se oli tärkeä hetki, ja he olivat kaikki samaa mieltä kanssamme. He myönsivät meille pääsyn hyvin nopeasti, koska he tiesivät, mitkä ovat etiikkamme ja että olisimme hyvin kunnioittavia tässä hyvin jännittyneessä tilanteessa.”

Barash ilmoittautui kahden kuukauden aikana 33 päivän ajan yksin Lenox Hillissä. Alkuperäisen sarjan kuvausryhmä ei koskaan ollut suuri – kaksi henkilöä Barashin ja Shatzin lisäksi – mutta tällä kertaa Barash työskenteli yksin. Amerikkalaisen HIPAA-edustajan (Health Insurance Portability and Accountability Act) saattelemana Barash kuvasi, hoiti äänentoistoa ja hoiti potilassuhteita samalla, kun hän huolehti joka käänteessä lääkäreiltä oppimistaan turvallisuusprotokollista. Hän kantoi mukanaan omaa desinfiointiainetta, hyödynsi sairaalan käytävillä saatavilla olevaa Purellia ja vietti suuren osan ajastaan desinfioimalla kameraansa, mikrofonejaan, käsiään ja kasvojaan.

”Se oli kuin valtava, äänetön, näkymätön tsunami olisi ollut tulossa”, Barash sanoi. ”Koska en tiennyt, mitä odottaa, minun oli käyttäydyttävä tarkasti. Ensimmäiset päivät olivat kauhistuttavia, koska et vain tiennyt, mitä tehdä. Luulit, että se oli ilmassa. Luulit, että se oli pisaroissa. Et halunnut koskea mihinkään. Et koskenut hisseihin. Laitoit jatkuvasti Purellia tai desinfioit ja vaihdoit vaatteita. Teitte samaa kuin kaikki muutkin, mutta kymmenkertaisesti.”

Kun oli aika lähteä kotiin, Barash tunsi olonsa entistä pelokkaammaksi, ja hänen mielessään pyörivät huolet. ”Minun on päästävä autoon, minun on puhdistettava kamera, minun on mentävä kotiin perheeni luo”, hän muisteli. ”Mietin koko ajan, miten voin desinfioida itseni ja puhdistaa itseni, käydä suihkussa ja puhdistaa vaatteeni.” Shatz ei antanut Barashin eristää itseään nukkumalla toimistossaan, joten he tekivät ”hassun inventaarion”, kun hän saapui, ja tekivät kaiken voitavansa desinfioidakseen hänet ja heidän kotinsa.

”Ensimmäiset päivät olivat todella äärimmäisiä sillä tavalla, mutta se, miten lääkärit suoriutuivat, miten sitkeitä he olivat, miten tehokkaita tämän massiivisen tapahtuman ollessa tulossa heidän tielleen, oli todella inspiroivaa”, hän sanoi. ”Ajattelin, että jos tämä on sota, nämä ovat komentajiani, ja he menevät etulinjaan. He eivät ole bunkkerissa piilossa. Se oli minulle emotionaalisesti hyvin liikuttavaa.”

Barash ja Shatz sopivat, että hän ei kuvaa potilaita, jotka ovat tajuttomia, ja kysyy aina potilailta suoraan lupaa sisällyttää heidät kuvamateriaaliin. Useissa jakson kohtauksissa Barash seuraa lääkäreitä, kun he tarkastavat potilaita, jotka taistelevat hengestään koronavirusta vastaan. Toisissa hän kuvaa, kun lääkärit ilmoittavat perheille, että heidän läheisensä menehtyy. ”Teimme päätöksen olla menemättä hyvin herkille alueille, mutta Adi oli kuvatessaan kaikilla tartunta-alueilla”, Shatz sanoi. ”Alussa se oli niin pelottavaa, mutta hän oli niin motivoitunut. Meistä oli tärkeää näyttää, mitä lääkärit tekivät kulissien takana.”

Jakso toimii historiallisena dokumenttina shokissa olevan kansakunnan alkuajoista. ”Alussa kenelläkään ei ole naamareita kokouksessa, ja sitten kun se hitaasti kasvaa, ihmiset eivät ymmärrä, mitä tapahtuu”, Shatz sanoi. ”Sitten se kasvaa yksinäisyydeksi ja peloksi. Et tiedä, mihin se johtaa. Miten elämämme kehittyy? Halusimme kiteyttää tämän hetken ajassa, ja elokuvantekijöinä käsittelemme myöhempää, myöhemmin.”

Vaikka pandemia ei ole vielä läheskään ohi, Barashin huolellinen desinfiointisuunnitelma tuotti tulosta: Hän ja hänen perheensä ovat viruksettomia. Molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että hänen ottamansa riskit olivat sen arvoisia.

”Et voi lähteä elokuvantekijäksi vain silloin, kun se on sopivaa”, Barash sanoi. ”Se oli tärkeä paikka olla, joten kyse oli siitä, että piti keksiä, miten tulla ulos hyvin jännittyneestä, melkein lamauttavasta tilanteesta ja löytää siitä voimaa. Niin varovainen kuin olinkin, tiesin, että minun oli jatkettava keskittymistä ja tehtävä työtäni ja seurattava, mitä lääkärit ja tiimit tekivät, jotta saisin työn tehtyä. On outoa sanoa, mutta olin elementissäni. Täältä löydän tarinani ja se on vetäytymispaikkani.”

• Tässä ovat kaikki koronaviruksen takia viivästyneet elokuvat
• Kaikki julkkikset, joiden testit ovat osoittautuneet positiivisiksi koronaviruksen suhteen
• On the Rocks toivoo, että sinulle kelpaa olla välittämättä kaikesta ikävästä

Näytä kaikki