Laatikkopunokset, klipsipidennykset, lyhytikäiset permanentit, wash-and-go-tyylit, jotka on tukahdutettu hoitoaineilla, Bantu-solmut, joita en ikinä saanut täydelliseksi – sano vain, minkälainen kampaus haluatte olla, ja takaan teille, että olen rokkasinut sitä vähintään viikon ajan. Lukiossa ja taidekoulun alkuvuosina ajatus siitä, että luonnolliset hiukseni eivät olisi suoristetut ja sitten muotoiltu huolellisesti muotoilluiksi laineiksi, jotka laskeutuivat keskiselkään asti, oli sietämätön ajatus. Yhtenä harvoista mustista tytöistä luokillani ajattelin: Voisinko rokata mitään muuta tyyliä? Vieläpä lyhyemmän? Oliko hiukseni yhä ”hyvät hiukset”, jos ne eivät vaivattomasti putoile olkapäilleni? Tunnistaisivatko ihmiset ne silti kauniiksi, jos ne olisivat lyhyet?

Katso lisää

Vuosien harrastelijavalkaisun ja hiusteni värjäämisen vaaleanpunaisiksi latvoista (syytän Oinas-impulsiivisuuttani ja Charlotte Freea), kaksi kertaa päivässä tapahtuvan kihartamisen taikasauvalla, voimakkailla tasoituspuikoilla tapahtuvan suoristamisen ja liian tiukkoihin latvassolmioihin laittamisen jälkeen hiukseni kerjäsivät muutosta. Vasta kun istuin kampaamon peilin edessä vastakuivattujen hiusteni kanssa ja kuuntelin stylistiäni, joka haukkui ”umpikujia”, ”kuivaa hiuspohjaa” ja ”korjaamattomia vaurioita”, tajusin, että minun oli tehtävä iso leikkaus. Hiukseni olivat kärventyneet. Ylpeyteni oli alhaalla, ja lyhyiden tyylien luettelo makasi sylissäni.

Ensimmäinen leikkaus on syvin

Ensimmäinen bob-leikkauskokemukseni jätti minut America’s Next Top Model -ohjelman makeover-episodin kyyneliin. Hiukseni leikattiin korvieni yläpuolelta ja ne piti erottaa vasemmalle, jotta kukaan ei huomaisi hapsuuntuneita reunojani. Tämä polkkatukka oli partaveitsileikattu, epäsymmetrinen ja hieman liian särmikäs vuoden 2012 Blair Waldorf -tyyliin, jota olin suosinut kuukausien ajan. En keksinyt, miten tyylitellä tätä tukkaa – tai tätä uutta ihmistä.

Yhtäkkiä tunsin itseni vähemmän naiselliseksi (vaikka tiedän, että nykyään hiusten pituus ei liity naisellisuuteen) ja oudosti erittäin tyytymättömäksi kulmakarvoihini. Onneksi hiukseni kasvavat melko nopeasti, joten kesti vain noin kolme kuukautta, ennen kuin ne tulivat takaisin. Tällä kertaa ne olivat hieman terveemmät, joten aloin muotoilla niitä ranta-aalloilla ja retexturizing-suihkeella. Älkää tuomitko minua; asuin esikaupungissa. Jatkoin hiusteni hoitamista sellaisenaan, kun ne taas kasvoivat.

Toinen leikkaus

Asuin Etelä-Georgian kosteassa ilmanalassa loputtomien uima-allas- ja poreallasjuhlien ympäröimänä, joten hiustenhoitorutiinini hajosi nopeasti. Se oli taas pitkä, kyllä, mutta hauras ja eloton. Se kaipasi kipeästi leikkausta. Tällä kertaa suuntasin Atlantan Peachtree Streetillä sijaitsevaan Charles Gregory Saloniin Kerry Washingtonin, Gabrielle Unionin ja Taylor Swiftin kuvakaappausten kanssa. Pyysin tylppää polkkatukkaa ja tylppää otsatukkaa. Ero ensimmäisen ja toisen leikkaukseni välillä oli se, että jälkimmäinen oli minun valintani. Lisäksi stylisti oli Los Angelesista kotoisin oleva asiantuntija, joka viimeisteli lookkini sekä rantatyttötunnelmilla että kaupunkilaismaisella tyylikkyydellä, jota en edes tiennyt haluavani. Rakastin vain leikkauksen muotoa – juuri kulmakarvojeni yläpuolelle osuva otsatukka ja hienovarainen epäsymmetrinen pituus, jonka huomasi vain kulmasta.

Uudet hiukset, uusi minä

Tällä leikkauksella luonnolliset hiukseni olivat heiluvat, painottomat ja pysyivät täydellisen suorina viikkoja. Hyvä, harkittu hiustenleikkaus voi inspiroida muutoksia monilla elämän osa-alueilla, mutta minut yllätettiin, kun se alkoi tapahtua minulle. Kutsu sitä vaikka power bobiksi, mutta olin yhtäkkiä päättäväisempi asuvalintojeni, meikkini ja urapolkuni suhteen. Ehkä Anna Wintour, joka on rokannut otsatukalla varustettua polkkatukkaa vuosikymmeniä, on ollut koko ajan jonkin jäljillä.

Ennen kaipasin huomiota, jota pitkät, luonnolliset hiukseni toivat minulle. Nyt olen rakastunut siihen tunteeseen, jonka ponnari antaa minulle, ja se on inspiroinut minua pitämään hiuksistani parempaa huolta. Ennen jätin hiukseni pesemättä ja ravitsematta, annoin ympäristön viedä veronsa ja hiusraudan imeä niistä elämän pois. Nyt minulla on rutiini, jota ei voi rikkoa, sekä sopiva itseluottamus, joka syntyy siitä, että kyllä, olen edelleen naisellinen lyhyillä hiuksilla, ja tietysti hiukseni ovat ”hyvät”, ja kyllä, niitä pidetään edelleen luonnollisina.

Sen sijaan, että herättäisin hiukseni 450-asteisella silitysraudalla, kiedon ne varovasti silkkihuivilla yöksi ja levitän hiusteni päihin arganöljyä, ennen kuin hieron päänahkaani joka yö. Suoristan hiukseni vain kampaamokäyntien yhteydessä, enkä joka aamu tai heti, kun niissä näkyy merkkejä mutkista. Kun on kosteaa, suihkutan Mizanin Thermasmooth Shine Extend Anti-Frizz Spray -suihketta, ja kun sataa, käännän sivut pois ja puen pipon päähäni. Ensimmäisen New Yorkissa viettämäni kesän aikana punoin päällimmäisen kerroksen ja annoin luonnollisten aaltojeni tulla esiin. Jos käyt hyvässä kampaamossa ja löydät oikean kampaajan (huuto Vanessalle Brooklynin O’Salonissa), hiuksesi jatkavat kasvuaan säilyttäen samalla tylpän muotonsa. Edellisestä kampaamokäynnistäni on kulunut kolme kuukautta, ja hiukseni ovat edelleen tylpän muotoiset. Minulle tämä on paras suojaava tyyli hiuksilleni, sillä se vaatii vain vähän muotoilua, vähän tuotetta ja leikkaamista uudelleen silloin tällöin.

Yksi asia, jonka olen huomannut yhteiskunnan mustille naisille asettamista myrkyllisistä paineista, on se, että ne ovat monitahoisia. Nuorempana suorat, pitkät hiukset olivat look, vaikka se tarkoitti latvojen vahingoittamista. Opiskeluaikana ”luonnolliset hiukset” merkitsivät täydellisesti muotoiltua, ”oikean” (löysemmän), Jumalan antaman kiharamallin omaavaa kampausta. Vaikka relaksoituja hiuksia tekevien mustien naisten määrä on vähenemässä, käsitys siitä, että yksi tietty ulkoasu – liukuvärjätyt vauvahiukset ja sileät, löysät luonnonkiharat – on hyväksyttävä, on edelleen vallalla.

Kehotan kaikkia, joilla on luonnonkiharat (tai joilla on relaksoituja hiuksia), kokeilemaan. Luonnollisten hiusten suoristaminen on hienoa, jos pidät niistä huolta. Hiusten jättäminen puhalletuksi afroksi on hyväksyttävää. Vauvakarvojen laskeminen ja kiharoiden laittaminen avaruuspulliin on hyväksyttävää. Sen ajatuksen hylkääminen, että hiusteni täytyy olla pitkät ja tuuheat ollakseen kauniit, on vapauttanut sieluni monin tavoin. Minulle tylppä polkkatukka ja siihen sopiva tylppä otsatukka (joskus baby-otsatukka, kun tunnen itseni rähjäiseksi) on äärimmäinen valttikorttini, jota käytän jatkossakin ylpeänä.

Lisää luonnollisista hiuksista kertovia tarinoita, joihin kannattaa tutustua:

• Getting Box Braids Showed Meed That People Ask Black Women Questions They Wouldn’t Ask Anyone Else
• Here’s What You Need to Know About Traveling If You’ve Got a ’Fro
• The Most Amazing Hairstyle Ideas for Your Afro, No Matter the Size

Now watch Tinashe try nine things she’s never tried before before: