Kuvaluistelun maailma muuttuu jatkuvasti. Uusia luistelijoita tulee ja menee, mutta on yksi luistelija, joka on onnistunut säilyttämään etulyöntiasemansa yli 40 vuoden ajan.

Kristi Yamaguchin nöyrä persoona ja kirkas hymy tekivät hänestä helpon kohteen kameroille, mutta juuri hänen eleganssinsa jäällä toi hänelle paikan Yhdysvaltain olympiajoukkueeseen 1992.

Yamaguchi luisteli Tonya Hardingin, Nancy Kerriganin ja Midori Iton rinnalla.

Tänä vuonna kolmoisakselihyppy nousi katsojien päähuomion kohteeksi. Siihen aikaan se oli monimutkainen stuntti. Sellainen, josta Tonya Harding oli tunnettu, mutta jonka kanssa Yamaguchi kamppaili.

”Tiesin, että se oli heille riskialtis juttu”, Yamaguchi sanoi. ”Tiesin, että heidän täytyi laskeutua siihen saadakseen etulyöntiaseman minuun nähden, mutta tiesin, että minulla oli muutakin annettavaa.”

Yamaguchin vaisto oli oikeassa. Tonya ei laskeutunut kolmiloikkaan olympialaissuorituksessaan.

Juuri Yamaguchin jatkuvasti virheettömien suoritusten ansiosta hänestä tuli ensimmäinen aasialais-amerikkalainen, joka voitti olympiakultaa ja rullamallistatuksen.

”Olympialaisten jälkeen oli paljon meneillään, ja aasialais-amerikkalainen yhteisö oli ensimmäinen, joka ojensi kätensä ja tarjosi apuaan ja apuaan”

, japanilaisten siirtolaisten jälkeläisenä kolmannessa polvessa elävä Yamaguchi sanoi. ”Silloin tajusin ensimmäisen kerran, mitä erityisesti japanilais-amerikkalainen yhteisö ja vanhempieni historia merkitsivät.”

Hänen isoisänsä palveli toisessa maailmansodassa ja hänen äitinsä syntyi internointileirillä. Kristi kasvoi Haywardissa, Kaliforniassa, jossa hänen vanhempansa tukivat hänen unelmaansa luistelusta kuusivuotiaasta lähtien.

”Olin todella yhden sukupolven päässä perheestä, joka menetti kaiken”, Yamaguchi sanoi. ”Joten silloin se alkoi painua mieleen.”

Yamaguchin olympiavoitto muutti lopullisesti luistelun kasvot ja tasoitti tietä muille aasialais-amerikkalaisille luistelijoille, kuten Michel Kwanille ja Karen Chenille.

Nykyään hän elää edelleen aktiivista elämää. Esiinnyttyään useissa elokuvissa hän pääsi Tanssii tähtien kanssa -ohjelmaan.

Vuonna 2011 hän kirjoitti palkitun lastenkirjan. Seuraavana vuonna hän perusti oman vaatemalliston, jolla tuetaan hänen varhaislapsuuden lukutaito-ohjelmaansa nimeltä ”Yamaguchi’s Always Dream Foundation.”

Kristi on edelleen aktiivinen luistelumaailmassa. Hän harjoittelee tyttärensä kanssa ja mentoroi seuraavan sukupolven luistelutähtiä.

”Se on nykyään vaikeaa”, Yamaguchi sanoi. ”Luistelijat ovat niin alttiita. Sinulla täytyy olla tavallaan paksu iho, koska olet niin alttiina.”

Taitoluistelumaailma muuttuu aina, mutta Yamaguchille luistelun jälkeinen elämä on tarjonnut muutosten maailmaa.

”Minulla on kiire olla äiti”, Yamaguchi huudahti. ”Aivan kuten kaikki muutkin äidit, yrität vain selvitä päivästä ja varmistaa, että saat kaikki sinne, missä heidän pitääkin olla. Tämä on elämäni parasta aikaa.”