Ensimmäisen ohjelmallisesti ohjattavan sähkömekaanisen digitaalitietokoneen ja ensimmäisen korkean tason ohjelmointikielen, ”Plankalkulin”
”Vaara, että tietokoneista tulee ihmisten kaltaisia, ei ole yhtä suuri kuin vaara, että ihmisistä tulee tietokoneiden kaltaisia”.”
– Konrad Zuse
Konrad Zuse syntyi Berliinissä Saksassa vuonna 1910. Vuonna 1935 hän valmistui Berliin-Charlottenburgin teknillisestä korkeakoulusta (Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg) rakennusinsinööriksi.
Tutkinnon suorittamisen jälkeen hän meni töihin Henschel Aircraft Companyyn, mutta vietti viikonloput rakentaen tietokonetta (ZI) vanhempiensa olohuoneessa. Hän sai ZI:n valmiiksi vuonna 1938.
Zuse työskenteli koko toisen maailmansodan ajan muiden suunnitelmien parissa, mikä huipentui hänen Z3-tietokoneeseensa, maailman ensimmäiseen täysin toimintakykyiseen sähkömekaaniseen tietokoneeseen, johon oli tallennettu ohjelma. Hän pystyi myymään yhden tietokoneen Saksan lentokonevirastolle, joka tarvitsi sitä aerodynaamisten ongelmien ratkaisemiseen. ZI-Z3 tuhoutui lopulta liittoutuneiden pommihyökkäyksessä Berliiniin vuonna 1945, mutta Zuse oli sinnikäs ja sai valmiiksi relepohjaisen version, Z4:n. Hän myi sen Sveitsin teknilliselle korkeakoululle (ETH-Zurich) – se oli tuolloin ainoa toimiva tietokone Manner-Euroopassa.
Zusen maine kasvoi, ja hän perusti Zuse kg:n rakentamaan koneitaan sekä kehittämään yhden varhaisimmista korkean tason ohjelmointikielistä, Plankalkulin.
Zusen tarina on menestystä vastoinkäymisten yli, sillä hän suunnitteli ja toteutti itsenäisesti nykyaikaisten digitaalitietokoneiden periaatteet täydellisessä eristyksissä. Hän menehtyi vuonna 1995.