Seattlen ravintolayhteisö järkyttyi viime viikolla, kun suositun havaijilaisen kona-keittiön Kona Kitchenin tunnettu omistaja, 72-vuotias Elizabeth Mar kuoli COVID-19:een. Sydäntäsärkevässä käänteessä hänen miehensä Robert, 78, kuoli vain päivää myöhemmin samaan tautiin. He olisivat viettäneet 50-vuotishääpäiväänsä tulevana elokuussa.

”Niille teistä, jotka tunsitte hänet, Liz oli aina suuri Aloha-lähde”, luki ilmoitus Kona Kitchenin Facebook-sivulla, jolla on toimipisteitä Seattlen Maple Leaf -kaupunginosassa ja Lynnwoodissa, WA. ”Hänet tullaan muistamaan rakkaudella parhaana isoäitinä, hauskana ystävänä, omistautuneena puolisona, anteliaana hyväntekijänä, huvittavien juorujen ensiluokkaisena lähteenä ja poikkeuksellisena äitinä”. Tulemme ikuisesti kaipaamaan hänen iloisuuttaan, ihanaa huumorintajuaan ja ystävällistä sydäntään.”

Havaijilla alohaa voidaan käyttää tervehtimiseen, mutta syvempi kulttuurinen käännös sisältää rakkautta, kiintymystä, rauhaa, myötätuntoa ja armoa. Ohana tarkoittaa Havaijin kielellä ”tervetuloa”, mutta se on laajempi; se tarkoittaa myös ”perhettä”, johon kuuluvat kaikki ryhmään tuodut riippumatta siitä, ovatko he sukua vai eivät.

Mar oli sekä alohan että ohanan määritelmä – ravintolan suloiset, tervetulleeksi toivottavat kasvot, jotka olivat anteliaita halaamaan ja saivat ruokailijat aina tuntemaan olonsa erityiseksi. Havaijia kaipaaville saarelaisille hän vei heidät takaisin kotiin ruoan ja ystävyyden kautta, ja Marilla oli aina aikaa vaihtaa juoruja, vitsailla ja tarjota tukea vanhoille ja uusille ystäville ja asiakkaille.

”Vietin monia viikonloppuaamuja syöden aamiaista Lizin kanssa”, kertoi Angela Petersons, entinen Kona Kitchenin työntekijä, joka työskenteli Maple Leafin toimipisteessä yhdeksän vuotta. ”Vaihdoimme viimeisimmät juorut ja hän antoi minulle elämänohjeita, jotka muistan mielelläni tähän päivään asti.” Hänen mukaansa Mar ja hänen miehensä isännöivät kiitospäivänä ja jouluna kaikkia, joilla ei ollut sukulaisia kaupungissa. ”Liz kohteli meitä kuin omia lapsiaan.”

”Hänen hymynsä ja lämpimät halauksensa määrittelivät ravintolan”, Petersons lisäsi. ”Hän oli paikan sydän.”

Ennen kuin Mar avasi alkuperäisen Kona Kitchen -ravintolan vuonna 2002 Maple Leafissa yhdessä Angie ja Yuji Okumoton, hänen tyttärensä ja vävynsä, kanssa, hän oli kymmenen vuoden ajan Bremertonissa sijaitsevan Golden Star -ravintolan toinen omistaja ja johtaja. Eläkkeelle jäätyään hänen miehensä huolehti ravintolan kirjanpidosta. Kona laajeni lopulta Lynnwoodiin vuonna 2019.

Petersonsin mukaan Mar tuli aina auttamaan Konassa, missä vain pystyi, ja ruokailijat löysivät hänet tervehtimästä ihmisiä, sekoittamasta mai tais-juomia, tarjoilemasta loco mocoa tai auttamasta pitopalvelun kanssa – kaikki hymyillen.

Pariskuntana Bob ja Liz Marin vaikutus yhteisössään Seattlen suuralueella ulottui ”onolicious grindz” – havaijilaista slangia todella herkulliselle ruoalle – ja Konan karaokeiltojen ulkopuolelle. ”He tukivat kaikkia ponnisteluja havaijilaisessa yhteisössä”, sanoo Gregg Porter, joka on pariskunnan pitkäaikainen asiakas ja ystävä. ”Järjestimme konsertteja, juhlia ja kanikapila-jameja havaijilaismuusikoiden kanssa heidän keikkojensa jälkeen.”

”Liz oli koko ajan paikalla ja kyseli aina, miten meillä menee, mitä oli tulossa, voisivatko he auttaa jotenkin”, Porter sanoi. ”Hän oli yksi suurista.”

Sadat ihmiset eri puolilta maailmaa ovat jakaneet sosiaalisessa mediassa surunvalittelujaan ja tarinoita ”kaikkien tädistä” ja puhuneet hänen jättämästään perinnöstä ravintolassa. ”Tukemme ja rukouksemme ovat Elizabeth ja Robert Marin perheen kanssa”, kirjoitti pormestari Jenny Durkan. ”Kona Kitchen on pitkään ollut Maple Leaf -yhteisön ankkuri, jonne kaikki ovat tervetulleita kama’ainina. Muistakaa heitä rukouksella ja tukekaa Kona Kitcheniä näinä vaikeina aikoina.”

”Kona Kitchen on niin tärkeä paikka monille meistä Seattlen alueen havaijilaisista ja havaijilaisista. Se oli täsmälleen samanlainen kuin vanhempieni kanssa käyminen Like Like Drive Innissä tai Fuji’sissa aikoinaan. Liz oli suuri osa sitä”, sanoi pitkäaikainen asiakas Celeste Noelani twiitissä.

Mars jättää jälkeensä kolme lasta, seitsemän lapsenlasta ja sydämensä särkeneen, laajennetun ohanan. Suunnitelmat heidän muistotilaisuudestaan on keskeytetty koronaviruskriisin ja Washingtonin kotona pysymistä koskevan määräyksen vuoksi, vaikka kuvernööri Jay Inslee lisäsi hiljattain joitakin lisäohjeita hautajaisiin tänä viikonloppuna.

Seattlen yhteisö ilmaisee edelleen surunvalittelunsa Marsin ja Kona Kitchenin puolesta sosiaalisessa mediassa.

• Kona Kitchen
• Kona Kitchen