Maailma on kulkemassa komeetan pyrstön läpi, mikä on tapahtuma, jota ei ole tapahtunut 65 miljoonaan vuoteen ja joka osui samaan aikaan dinosaurukset hävittäneen sukupuuttoon kuolemisen kanssa. Komeetan läpikulkuyönä, joka tapahtuu yksitoista päivää ennen joulua, suuret ihmisjoukot kerääntyvät ulos katsomaan ja juhlimaan.
18-vuotias Regina ”Reggie” Belmont työskentelee elokuvateatterissa Etelä-Kaliforniassa. Hän on harmissaan huomatessaan, että nimikirjaimilla DMK on kuudenneksi korkein pistemäärä teatterin Tempest-videopelissä, jossa kaikki muut pisteet ovat hänen. Hän jää teatterin sulkeuduttua auttamaan poikaystäväänsä Larrya, teatterin elokuvankatsojaa hiipimään takaisin sisään, jotta tämä voi lainata elokuvakiekon laittomia kopioita varten omaa hyötyään varten. Mies tarjoutuu maksamaan tytön avun siitä, mitä hän odottaa tienaavansa, kun vastapuoli palauttaa elokuvakelan aamulla. Reggie ja Larry viettävät yön teräksellä vuoratussa esityskopissa ja harrastavat seksiä.
Samaan aikaan Reggien 16-vuotias sisko Samantha ”Sam” riitelee heidän äitipuolensa Doriksen kanssa, jonka Sam vihjaa pettävän isäänsä. Riidan aikana paljastuu, että Samin ja Reggien isä on poissa aktiivisessa asepalveluksessa. Doris, joka on järkyttynyt Samin syytöksestä, läimäyttää häntä kasvoihin. Sam kostaa ja läimäyttää Dorista takaisin. Doris lyö tämän jälkeen Samia kasvoihin, jolloin tämä lentää sohvan yli lattialle. Sam viettää lopulta yön teräksisessä takapihan vajassa.
Seuraavana aamuna synkkä punertava sumu peittää taivaan, eikä elonmerkkejä näy kuin punaisia pöly- ja vaatekasoja kaikkialla. Tietämättä, että mitään on tapahtunut, Larry menee ulos ja putkiavaimella heiluva zombi tappaa hänet. Pelattuaan videopeliä korvatakseen DMK:n nimikirjaimet omilla nimikirjaimillaan Reggie lähtee etsimään Larrya ulos ja luulee punaista pilvistä taivasta pahaksi savusumuksi. Hän kohtaa nopeasti zombin, mutta pakenee Larryn moottoripyörällä. Hän lähtee kotiin etsimään siskoaan, ja he arvelevat, että koska he molemmat viettivät yön teräskontissa, he säästyivät komeetan vaikutuksilta.
Siskot ryntäävät paikalliselle radioasemalle kuultuaan discjockey’n olevan lähetyksessä, mutta huomaavat, että kyseessä oli ennalta nauhoitettu ohjelma. Siellä he törmäävät toiseen selviytyjään, Hector Gomeziin, joka vietti yön teräskuorma-autonsa takapenkillä. Kun Sam puhuu mikrofoniin, tutkijat kuulevat hänet aavikolla sijaitsevassa maanalaisessa laitoksessa. Kuunnellessaan Reggien, Samin ja Hectorin keskustelua siitä, mitä tehdä, tutkijat toteavat, että vaikka zombit ovat vähemmän alttiita komeetalle, ne hajoavat lopulta itsekin tomuksi. Hector lähtee tarkistamaan, onko kukaan hänen perheestään selvinnyt hengissä, mutta lupaa palata mahdollisimman pian.
Reggie ja Sam lähtevät sitten ostamaan aseita ja vaatteita ostoskeskukseen. Tulitaistelun jälkeen joidenkin zombievarastopoikien kanssa tytöt joutuvat vangiksi, mutta tiedemiesten lähettämä pelastusryhmä pelastaa heidät. Reggie viedään takaisin heidän tukikohtaansa. Audrey White, pettynyt tiedemies, tarjoutuu hävittämään Samin, jonka hän diagnosoi komeetalle altistuneeksi kehittyvän ihottuman vuoksi, ja odottamaan Hectorin paluuta. Kun hän on teeskennellyt Samin eutanasiaa ruiskuttamalla hänelle vain rauhoittavaa ainetta, hän tappaa toisen jäljellä olevan tiedemiehen. Kun Hector palaa kohdattuaan zombilapsen, Audrey kertoo hänelle tilanteesta ja antaa sitten itselleen tappavan ruiskeen. Sam ja Hector lähtevät pelastamaan Reggieä.
Takaisin tukikohdassa paljastuu, että tutkijat olivat epäilleet komeetan vaikutuksia ja valmistautuneet niihin, mutta jättivät vahingossa ilmanvaihtojärjestelmän auki ja tuulettimet käyntiin komeetan kulun aikana. Näin tappava pöly pääsi tunkeutumaan heidän tukikohtaansa. Reggie, joka on tullut epäluuloiseksi, pakenee ja saa selville, että kuolevat tiedemiehet ovat metsästäneet ja tehneet terveistä eloonjääneistä aivokuolleita. He keräävät heidän pilaantumatonta vertaan pitääkseen taudin loitolla, kun he etsivät epätoivoisesti parannuskeinoa. Reggie pelastaa nuoren pojan ja tytön ennen kuin heidät käsitellään, ja irrottaa sitten muut uhrit hengityskoneista. Sam ja Hector saapuvat paikalle, pelastavat kolmikon ja räjäyttävät tiedemiehet.
Lopulta sade huuhtoo punaisen pölyn pois ja taivas jää kirkkaaksi. Kun Reggie muodostaa parin Hectorin kanssa ja ottaa vanhemman roolin lasten kanssa, Sam tuntee itsensä ulkopuoliseksi. Turhautuneena hän jättää huomiotta Reggien varoituksen ylittää autio keskustan katu vastoin yhä toimivaa merkkivaloa väittäen, ettei ketään muuta ole jäljellä. Sam jää melkein urheiluauton alle, jota ajaa Danny Mason Keener, suunnilleen samanikäinen selviytyjä. Pyydettyään anteeksi mies kutsuu hänet ajelulle. Kun he ajavat pois, auton rekisterikilvessä näkyy nimikirjaimet ”DMK”.