Jatkuva sarjani siitä, miten koomikot selviytyvät ollessaan suojassa paikallaan sekä kotona että ilman keikkoja, jatkuu koomikko ja näyttelijä John Hentonin kanssa.

Henton on luultavasti yksi parhaista koomikoista, jonka kanssa voi työskennellä, ei vain lavalla vaan myös radiossa. Hänen kuiva esiintymisensä yhdistettynä hulvattomaan materiaaliin tekee hänestä hauskan tyypin. Henton on esiintynyt ”The Arsenio Hall Show’ssa” ja ”Bob Hope’s Young Comedian’s Specialissa” sekä ”The Tonight Show with Jay Leno.”

Henton tähditti omaa puolen tunnin komediaerikoisohjelmaansa Showtimelle, ”John Henton: Comedy With An Attitude” ja esiintyi Comedy Centralin ”Premium Blend” -ohjelmassa ylivoimaiseen yleisöpalautteeseen.

Huhtikuussa 1993 Henton oli mukana FOXin tv-sarjassa ”Living Single”, jonka pääosissa näyttelivät Queen Latifah, Kim Fields ja Kim Coles. Sarja sai erinomaiset katsojaluvut ja TV Guide valitsi Hentonin hahmon yhdeksi syyskauden 1993 ”break out” -hahmoista. Hentonin työ ei jäänyt huomaamatta, ja hänet palkittiin vuosina 2001 ja 2002 NAACP Image Award -ehdokkuudella parhaana sivuosanäyttelijänä komediasarjassa.

Kun kysyin häneltä, miten hän on jaksanut, hän sanoi: ”Hyvin. Minun ei tarvitse nousta lentokoneeseen juuri nyt. On pelottavia aikoja mies, joten joo, olen hyvin suojassa paikallani, koska en pidä ihmisistä muutenkaan.”

Kuten suurin osa meistä, emme tienneet, että maaliskuun puoliväli tulisi olemaan viihdealan lukko. ”Viimeisin keikka, jonka tein, oli kuin helmikuussa”, hän sanoi. ”Minulle oli varattu viikko maaliskuulle, mutta minun piti mennä tapaamaan tytärtäni, joten se jäi väliin, mutta ajattelin, että voisin korvata sen muutamassa viikossa (nauraa), joten en tiennyt, että se oli siinä. Tarvitsisin taukoa joka tapauksessa, pysyisin kotona ja yrittäisin kirjoittaa uusia juttuja. Minulla on nyt ehdottomasti uusi näkökulma asioihin. Saa nähdä, miten kaikki sujuu, kun pääsen vihdoin lavalle.”

Henton näyttää hoitavan asian niin hyvin kuin kukaan muu voi ja on onnekas, että hänen perheensä on lähellä, missä hän asuu Clevelandissa, Ohiossa. Luulen, että hän on selvinnyt siitä ihan hyvin, koska hän ei ole muutenkaan koskaan pitänyt paljon ihmisten kanssa hengailusta. Voin samaistua. Hänellä ei myöskään ole suurta kiirettä päästä takaisin lavalle, mutta hän tietää, että se tulee olemaan aivan uudet säännöt.

”Tiedän, että se tulee olemaan erilaista kuin mitä olen tehnyt 80-luvulla”, hän sanoi. ”Se tulee olemaan iso muutos minulle, enkä odota sitä innolla, en ollenkaan. Tarkoitan, etten ole kätellyt ketään kuukausiin.”

Josta puheen ollen, Henton on noudattanut kaikkia ohjeita melko uskonnollisesti, se on varmaa.

”Pesen käsiäni 20 sekuntia ja hitto, se on ihan hullua, koska tajusin, että hygieniani oli todella puutteellinen. En ollut lähelläkään että olisin pessyt kaksi ’Hyvää syntymäpäivää’. En pessyt läheskään yhtä paljon, joten nyt tuntuu paljon puhtaammalta.”

Henkilökohtaisesti itse olen ahdistunut ja valmis esiintymään taas ”elävän” yleisön edessä. Minulla on reilut 30 minuuttia pandemiamateriaalia ja parasta on se, että kun pääsen taas esiintymään, esiinnyn ensimmäisenä show’n isäntänä/juontajana, joten väliinputoava, kahden metrin etäisyydellä toisistaan oleva yleisö saa kuulla minun juttuni ensimmäisenä.

”Se on se juttu, joka on sotkenut minua, että minun täytyy kirjoittaa jotain erilaista, koska jokainen koomikko koko maassa tekee pandemiakertomuksia”, Henton sanoi. ”Tarkoitan, että sinun täytyy seurata tunnin verran pandemiavitsejä, joten sinulla täytyy olla jotain erilaista, koska pääesiintyjänä minulla täytyy olla jotain uutta tai minun täytyy olla puhumatta siitä ollenkaan.”

Voi veljet, en ajatellutkaan tuota, ja lisäksi todennäköisyys, että meillä on jonkinlaista ristikkäistä materiaalia, voisi olla suuri, kun otetaan huomioon kokemusten samankaltaisuus, jonka olemme kaikki käyneet läpi suojattujen paikoissa asuvien asukkaiden maana.

Yksi juttu on varmaa, että Henton ei ole varsinaisesti Zoomin tyyppinen tyyppi. Olen tehnyt sen kolme kertaa ja on vain outoa esiintyä näille pienille ruuduille tietokoneella ja mykistyneellä tuulella, kunnes on minun vuoroni esiintyä.

”Yleisön vuorovaikutusta pitää olla. Siitä komediassa on kyse juuri siinä. En ole tehnyt mitään Zoomilla tarkoitan, olen kuullut että pari ihmistä tekee juttuja jotka ovat menestyneet, mutta kuten sanoin, nämä jutut ovat kaikki liian outoja minulle juuri nyt. Olen vain liian vanha ja vakiintunut tapoihini (nauraa). Nämä nuoret lapset pienine Zoom-ohjelmineen. En jaksa sitä.”

”Hei, ainakin hän on treenannut, se täytyy myöntää. Hänellä on painohuone kellarissaan, joten hän on kehittänyt rutiinin pitääkseen sekä mielensä että kehonsa hyvässä kunnossa.

”Tavoitteeni on tulla ulos tästä paremmin kuin kun menin sisään. Luen, kuuntelen musiikkia, yritän kirjoittaa, yritän olla luova ja pysyä erossa ihmisistä, mutta se on minulle helppoa. Mainitsinko jo, että tämä on minulle hyvää aikaa olla erossa ihmisistä? Olen elementissäni ja tajusin, että elämäni ei ole muuttunut niin paljon, koska en koskaan käy ulkona, joten en ollut ihmisten seurassa muutenkaan. Säästin rahaa Uber-kyydeissä, koska ei ollut mitään paikkaa, minne mennä. En käy enää pesulassa, koska käytän samoja verkkareita. Minun täytyy vain pestä ne kerran kuussa.”

Haastattelemistani koomikoista Henton on luultavasti käytännöllisin, mutta myös kiitollisin. Hän kunnioittaa muita, jotka käyttävät kasvonaamiota tarvittaessa, mutta ei taaskaan kuulosta siltä, että hänen tarvitsisi, koska hän on aina vältellyt ihmisiä. Kun hän käy kaupassa, hän antaa tunnustusta niille, jotka työskentelevät ruokakaupoissa, ja se on mukavaa.

”Joo, Howie, kaikki ne päivittäistavarakauppojen etulinjan välttämättömät työntekijät, menin heidän luokseen ja kiitin heitä, kuten poliiseja ja palomiehiä syyskuun 11. päivän jälkeen ja sanoin: ’Kiitos palveluksestanne, minä arvostan sitä’. Voisitko hakea minulle laatikollisen pähkinöitä? Kiitos paljon.”

Olen tietysti työskennellyt Hentonin kanssa täällä Tahoessa, mutta myös Las Vegasissa, ja toivottavasti he saavat komediapaikkansa pian auki. Siellä se tuntuu tosiaan olevan jäljessä sillä osastolla. Kysyin häneltä kaipaako hän The Stripillä työskentelyä, kaikkia niitä ihmisiä jotka tulevat keikoille. ”Minulla ei ole enää mitään syytä mennä Vegasiin, Howie”. Kun he tappoivat buffetin, he vain tappoivat haluni mennä Vegasiin.”

Kuten kaikissa muissakin haastatteluissani, halusin pitää sen johdonmukaisena keskittyen pandemiaan, mutta halusin tietää, onko hänellä ollut tilaisuutta protestoida lainkaan, ja totta kai Henton piti sen linjassa ihmisten välttelemisen kanssa jälleen kerran.

”Me suojaudumme ja protestoimme paikallaan, Howie. Minulla on kyltti olohuoneessani, mutta se ei kuulu kenellekään.”

Kunpa voisitte kuulla Johnin toimituksen, kun hän puhuu, se vain naurattaa minua.

Kuten muutkin koomikkokaverit sanoin hänelle, että aion pitää yhteyttä, koska kaipaan vain heidän kanssaan hengailua.

”Sinun täytyy saada se vapautuminen”, hän sanoi. ”Pitää pysyä vain hauskana. Tarkoitan, kun asiat menevät näin hulluiksi, sinulla täytyy olla jokin ulospääsy. Jotkut parhaista vitseistä, joita olen koskaan kuullut, olivat hautajaisissa. Tarvitaan vapautumista, jotta joku on siellä ylhäällä (nauraa). Olen istunut vankilassa. Olen tehnyt 20 minuuttia hautajaisissa.”

En malta odottaa, että pääsen takaisin lavalle ja tapan sen.