Syntynyt Baijerissa vuonna 1944, Klaus Nomi muutti 28-vuotiaana New Yorkiin, jossa hän teki pätkittäin off-Broadway-teatterityötä ja teki sivutoimista työtä kondiittorina. Vuoteen 1978 mennessä hän uppoutui East Villagen performanssikenttään ja sai ensimmäisen suuren sulan hattuunsa, kun hän esitti aarian avaruuspuvussa Irving Plazan New Wave Vaudeville -sarjassa. Hänen kasvonsa oli peitetty valkoisella puuterilla ja mustalla eyelinerilla, ja hänen hiuksensa olivat yhdistelmä sängynpäätä ja Ed Grimleyta ja Lokki-parvea. Klaus Nomi identifioi itsensä avaruusolennoksi, ja kaikin puolin hän näytti siltä.
Nomi hienosääti lavapersoonaansa vielä seuraavana vuonna, kun hän esiintyi David Bowien taustajoukoissa Saturday Night Live -ohjelmassa. Se esitettiin 15. joulukuuta 1979, ja Bowie – Klausin ja newyorkilaisen kollegansa Joey Ariasin tukemana – esitti kolme kappaletta, jotka lopulta merkitsivät käännekohtaa Bowien uralla. Uusi aalto oli genre du jour, joten Bowie pysyi ajan hermolla. Oli aika tulla outo(ksi), ja Klausin eksentrinen estetiikka oli Bowielle ehkä paras sisäänpääsy (ja yhteisymmärrys) tuohon maailmaan.
Suhde oli molempia osapuolia hyödyttävä ja kesti vain yhden illan. Klaus ihastui jättimäiseen muoviseen smokkiin, jota Bowie käytti esityksen aikana, ja teki siitä myöhemmin omansa. Paljastuminen toi hänelle myös levytyssopimuksen Bowien levy-yhtiön RCA:n kanssa. Bowie sai uuden muusan, mutta ihailu tulisi kaukaa. Vakuuttuneena siitä, että Bowie lunastaisi löyhän lupauksen työskennellä yhdessä heidän ensimmäisen ja viimeisen lavakertansa jälkeen, Klaus odotti hänen soittoaan. Hänen puhelimensa ei koskaan soinut.
Siltikin Klaus Nomi eteni omaksi brändikseen. Hänellä oli syvät juuret oopperassa, sillä hän oli aiemmin työskennellyt vahtimestarina saksalaisessa Deutsche Oper -oopperayhtiössä, minkä lisäksi hän satunnaisesti veti aarioita Berliinin merkkihomoklubilla Kleist-Casinossa. New Yorkin orastava taidekenttä sekoittui täydellisesti Nomin olemassa olevaan soundiin. Ei ollut tavatonta, että Jean-Michel Basquiat tai Keith Haring hyppäsi lavalle Klausin esitellessä hittejään, erityisesti hymniään ”The Nomi Song”. Hänen kaavansa oli johdonmukainen, mutta ei kaavamainen. Jokaiseen kappaleeseen sisältyi dramaattisia moninkertaisia oktaavinvaihtoja, joissa Klaus nousi äärimmäisiin korkeuksiin ja mataliin ja hallitsi molemmat vaivattomasti. Hän nykäisi kätensä karate-iskuiksi jokaisen nuotin vaihtuessa ja laajensi silmiään joka kerta, kun hän siirtyi korkeampiin oktaaveihin. Hänen kappaleidensa tuotanto oli aina vahvasti syntetisoitua ja teatraalista. Muovipuvusta tuli hänen tunnusomainen asunsa, ja hän julkaisi kaksi albumia – vuonna 1981 samannimisen debyyttinsä ja seuraavana vuonna Simple Manin. Hän kuoli 6. elokuuta 1983 AIDSin aiheuttamiin komplikaatioihin, mikä teki hänestä yhden ensimmäisistä tautiin sairastuneista julkkiksista. Hänen tuhkansa tuhkat siroteltiin ympäri New Yorkia.
36 vuotta on kulunut siitä, kun Klaus Nomi jakoi lavan David Bowien kanssa, mutta Bowien tulevan Blackstar-albumin nimikkokappaleessa on Nomin kaltaista konstailemattomuutta. Tässä viiden videon pikakurssi legendaarisesta outsiderista.
Pahamaineinen SNL-esitys ”The Man Who Sold The World”. Tsekkaa Bowien muovipuku, jonka Nomi myöhemmin omaksui, kun hän ja Joey Arias lauloivat taustalaulua vakuuttuneina siitä, että tuo ilta johtaisi jonnekin. (Tässä bonuksena Klaus raahaa muovista vaaleanpunaista puudelia lavalle).
Vuoden 1982 esitys ”The Nomi Song” pahamaineisessa muovipuvussa. Andrew Horn ohjasi vuonna 2004 Klaus Nomin elämästä dokumenttielokuvan The Nomi Song. Elokuva valottaa, miten Klaus onnistui keksimään itsensä uudelleen New Yorkissa. Tämä kappale toimi hänen taisteluhuutonaan, ja hänen faneiksi muuttuneet ystävänsä (joita kutsuttiin hellästi ”Nomeiksi”) käyttivät sitä myös manifestinaan.
Tässä on video Nomin vuonna 1981 tekemästä coverista Lou Christien ”Lightnin’ Strikes”. Nomille tuli jonkinlaiseksi perinteeksi ottaa suosittuja pophittejä ja tehdä niistä avantgardistisia tuotoksia. Hän muokkasi myös Chubby Checkerin ”The Twist” -kappaleen vauhdikkaasta tanssivillityksen juhlasta down-tempoiseksi, lähes pahaenteisen vietteleväksi kappaleeksi vartalon vääntämisestä. Vaikka hänen coverinsa ”Ding Dong the Witch is Dead” elokuvasta The Wizard Of Oz on yhtä outo, siinä on silti säilynyt jotain alkuperäisen kappaleen ominaisuuksista.
Klausin video singlestään ”Simple Man”. Videolla hän pukeutuu pukuun sekä trenssitakkiin ja kävelee kaupungilla väittäen olevansa ihan tavallinen mies. Jossain vaiheessa videota hän riisuu puvun ja palaa muoviseen smokkiinsa juhlissa, jossa kaikki ihailevat häntä, mutta hän vaikuttaa silti sopimattomalta, mistä Klausin väite, että hän on tullut ulkoavaruudesta. Kun hän yritti mukautua, se ei onnistunut; kun hän ilmaisi todellisen minänsä, se tuntui silti tuonpuoleiselta.
Klaus Nomin ehkä raittiin esitys, sillä tämä oli hänen viimeisin esiintymisensä lavalla. Uransa loppupuolella Klaus syventyi yhä enemmän oopperapuolelleen ja jopa vaihtoi pukeutumistaan näyttääkseen teatraalisemmalta. Vuoden 1982 loppuun mennessä hänen tilansa heikkeni AIDSin vuoksi. Hänen vartalonsa oli haavojen peitossa, joten hän pukeutui barokkityyliseen kaulapantaan peittääkseen haavaumat kaulassaan. Tämä esitys kappaleesta ”Cold Genius” (Henry Purcellin Kuningas Arthurista) tapahtui kuusi kuukautta ennen hänen kuolemaansa Euroopan minikiertueen aikana. Hän käveli hauraalla vartalollaan ja pikkuruisilla jaloillaan portaat ylös mikrofonille ja esitti elämänsä esityksen.
Bonus keventää tunnelmaa: Real People -ohjelmassa esitettiin jakso Fiorucci-kaupan näyteikkunoista New Yorkissa, jossa Klaus ja Joey kauhistuttivat jalankulkijoita, samaan tapaan kuin Michael Alig ja klubilapset, jotka kaatuivat tuossa Geraldo-jaksossa 10 vuotta myöhemmin: