Kun atlantalainen laulaja Jacquees kruunasi itsensä viime vuonna R&B:n kuninkaaksi, hänen itsensä kruunaamiseensa suhtauduttiin lähes yksinomaan pilkkalauseilla ja torjunnoilla. Huolimatta hänen epämääräisestä varoituksestaan (”tälle sukupolvelle”) ja sen selkeästä tarkoituksesta (Jacqueesin psyykata itseään), vihaajat, puhuvat päät ja kaikki kerran ja ei koskaan kuninkaat kerääntyivät sankoin joukoin haukkumaan miesparkaa. Ainoastaan The-Dream, laulaja-lauluntekijä, joka voi lunastaa itselleen valtaistuimen, suhtautui kommentteihin järkevästi: ”Tuolla tavalla pitää puhua”, hän sanoi Beats 1:lle. ”Tein saman ennen kuin kirjoitin ’Single Ladies’ -levyn. … Kaikki ottivat sen niin, että olin silloin typerä. He eivät tienneet kuin … Ei, hän yrittää psyykata itseään tehdäkseen hienoa paskaa.”
Jacquees tekee samanlaisen selvennyksen ”Kingillä”, toisen albuminsa avauslaululla, jonka hän omistaa kaikille aiemmin tulleille kuninkaille: ”Every day, a star is born/And if we talkin’ kings, there’s more than one/You should clap for ’em”, hän laulaa, muokata koukku JAY-Z: n ”A Star is Born” päivittää itsensä vain viimeisimpänä pitkässä rivissä R&B royals. King of R&B, tunnin mittainen, 18 raidan mittainen harjoitus genren tekniikoista, on Jacqueesin työhakemus. Hän ei kirjoita yhtään yhtä hienoa kappaletta kuin ”Single Ladies”, mutta hänen kunnianhimonsa on kristallinkirkas.
Alle kolmekymppisistä R&B-laulajista, joita Jacqueesin on mahdollista kutsua kilpakumppanikseen, hän on monipuolisin. Hänellä ei ehkä ole Bryson Tillerin massiivista crossover-vetovoimaa tai Daniel Caesarin kokeellista skaalaa; hänen musiikkinsa ei ole yhtä rap-vaikutteista kuin 6lackin vaihtoehtoinen R&B, eikä hän ole lähelläkään sitä biisintekijää, mitä internetin Syd on, mutta hän on pohjimmiltaan yhtä vankka kuin kuka tahansa ikätovereistaan: hän ymmärtää R&B:n biisit peruskomponentteihinsa asti, ja hän on helposti joukon lahjakkain laulaja. Yhteentörmäyksessä yhden tällaisen aikalaisen, Tory Lanezin, kanssa albumin kappaleessa ”Risk It All” Jacquees höyryää kanadalaista matkijaa suuremmilla melodioilla ja rohkeammilla kommenteilla. Kauttaaltaan hän kokeilee Trigga-aikakauden houkutuksia, Usherin kokoisia tunnustuksia ja lähes kaikkea siltä väliltä.
Hän luottaa yhä enemmän tunnelmiin kuin varsinaiseen näyttämötaiteeseen, mutta hänen kappaleensa ovat laajenemassa. Hänen debyyttialbuminsa 4275 kertoi seksin odottelusta – pyrkimyksestä saada yhteys johonkin pitkän kiertueen jälkeen, rakastajan kaipuusta myöhäisillan aikana studiossa, viimeisistä hetkistä juuri ennen sopimuksen sinetöintiä. Siellä oli kappale nimeltä ”House or Hotel”, joka keskittyi lähinnä naisten kanssa hiippailuun parisuhteessa. Huvittuneisuus oli kaikki, mitä hän pystyi saamaan aikaan.
Uusi albumi täyttää nämä vinjetit, ei vain pyörimällä lakanoissa (”Round II”), vaan myös navigoimalla siihen liittyvissä ihmissuhteiden välisissä vaihdoissa. Anteeksipyytelevässä ”Cross the Line” -kappaleessa hän löytää itsensä neuvottelemasta rajoja uudelleen jäätyään kiinni huijaamisesta. ”Warning” ehdottaa hänelle täysin uutta rakennetta, jossa hän ei hallitse tilannetta: se kääntää ”se, joka pääsi karkuun” -tyypin päälaelleen. Aiemmat R&B:n kuninkaat ovat aina neuvotelleet hienolla rajalla riettaan nautinnonhakijan ja toivottoman romantikon välillä, ja Jacquees opettelee, miten tasapainottaa tätä tunneyhtälöä. ”Come Get It” -biisin tyylikkäistä, vartalorullaavista houkutuksista aina tähdenlentoiseen Summer Walker -duettoon ”Superstar”, nämä ovat huolella valmistettuja toteemeja muodon ihailijalta.
Hieman ironisesti Jacquees kuulostaa melodisten räppäreiden joukosta kaikkein mukavimmalta R&B:n kuninkaalla. Hän imee Young Thugin ja Gunnan kiertoradalleen kappaleessa ”Verify”, ja heidän räppinsä toimivat aksentteina hänen crooneilleen. Sykähdyttävä, syntetisaattorijohtoinen ”What They Gone Do With Me” imuroi Futuresta jonkin verran rohkeutta. Lil Babyn rinnalla, lähempänä ”Your Peace”, hän kääntää throwback pomppia hip-hop soul keskipisteeksi. ”New New” -kappaleessa hän suodattaa Thugin ja Travis Scottin lauluäänet serenadiksi, periaatteessa puhdistaen rap-kappaleen R&B:ksi.
Jopa hiphop-maailman välimaastossa hän ei koskaan menetä R&B:n vaatimaa pehmeyttä. Aikana, jolloin niin monet ylpeilevät sillä, että he ovat genrenmuuttajia, hän pysyy formalistina. Voidaan ehkä kiistellä siitä, kuka on R&B:n kuningas tai mitä se edes tarkoittaa, mutta King of R&B:n myötä Jacquees hyväksyy virallisesti paikkansa historiallisessa linjassa.