Jos olet viettänyt jonkin aikaa YouTubesta miksausoppaita etsiessäsi, olet todennäköisesti törmännyt Matthew Weissin työhön.

Myös Grammy-ehdokkaana ja Spellemann-palkinnon voittanut miksaaja, Matthew on myös nykyaikaisen levynteon prosessin johtava asiantuntija. Hän on kirjoittanut yli 200 artikkelia, joissa demystifioidaan huomattavan moninaisia aiheita – laulujen kompressoinnista potkujen leikkaamiseen. Hänen ensiluokkaiset miksausoppaat kuuluvat parhaimpiin saatavilla oleviin.

Istuimme hiljattain alas keskustelemaan levyjen miksaamisen taustalla olevasta käsityöstä ja liiketoiminnasta.

Vartuit Philadelphiassa. Vaikuttiko se levyjesi soundiin? Miltä kuulostaa Matthew Weissin levy?

Philly on jazzkaupunki. Kun olet mukana siinä skenessä millä tahansa tasolla, alat kuulla musiikin soittajien välisenä keskusteluna, toisin kuin nuotit sivulla tai sanoitukset rytmin kanssa. Ajattelen musiikkia keskustelevasti. Se johtunee kasvatuksestani.

Mitä tulee soundiini, suuntaudun siihen, mitä kappale vaatii. Joskus se on iso ja kiiltävä. Toisinaan se on likainen ja outo, ja rummut on panoroitu yhteen kaiuttimeen. Se todella riippuu.

Jotkut miksaajat, kuten Chris Lord-Alge, ovat tunnettuja siitä, että heillä on tyypillinen äänijalanjälki. Toiset taas ylpeilevät sillä, että ovat kameleontteja. Kuulostaa siltä, että sinulla on taipumusta jälkimmäiseen.

Olen siltä väliltä. Luulen, että minulla on selkeä soundi – sitä on vain vaikea pukea sanoiksi. Chrisin soundi on hieman helpompi määritellä, koska hän on niin hemmotteleva miksaaja. Hän laittaa visuaaliset silmälaput päähän ja korvasilmälaput kokonaan pois päältä. Hän vittu vääntää noita säätimiä. Lisää voimia hänelle – se on mahtava tapa miksata. Mutta häntä on hieman helpompi määritellä. Luulen, että joku voisi poimia minun miksaukseni kokoonpanosta, mutta en usko, että olisi helppoa sanoa, mikä sen paljastaa.

Kuulen paljon hienovaraista saturaatiota ja säröä miksauksissasi. Miten lähestyt luonteen lisäämistä?

Kun olin tulossa assistentiksi ja harjoittelijaksi, vietin paljon aikaa miksaamalla API-konsolilla. Siinä vehkeessä oli sävyä. Mitä pidemmälle faderia työnsit ylöspäin, sitä enemmän keskialue muuttui. Jos napsautit EQ:n sisään, alempi keskialue muuttui ja yläpää muuttui. Sinun ei edes tarvinnut tehdä mitään EQ:ta.

Nykyään miksaan boxissa hybridiasetuksella, eikä säröä ole. Joten olen alkanut kokeilemaan noilla linjoilla. Olen huomannut, että hienovaraisen saturaation lisääminen voi todella herättää soundin eloon. Se antaa asioille sävyn tai luonteen, samaan tapaan kuin konsolista luonnollisesti. Paitsi että nyt minulla on paljon enemmän kontrollia sen suhteen, millainen tuo ääni tarkalleen ottaen on.

Onko sinulla vinkkejä saturaation käyttämiseen miksauksessa?

Kokeile lisätä se ensimmäisenä ketjussa, ennen EQ:ta. Saturaatio tulee luomaan äänensävyn muutoksen, riippumatta siitä, mitä teet. Joskus tämä muutos on hienovarainen, joten et välttämättä huomaa sitä heti. Sanotaan esimerkiksi, että lisäät FET-tyylistä kylläisyyttä lauluäänelle. Saatat huomata, että tietty hehkuvuus alkaa näkyä 800 Hz:n tienoilla. Jos lisäät kylläisyyden ketjun lopussa, laulu saattaa nousta eteenpäin vähemmän miellyttävällä tavalla. Mutta jos lisäät sen ensin, voit poistaa tuon ylimääräisen äänenmuutoksen. Silloin saat mukavan tasapainoisen laulun, johon on lisätty hieman harmonista mehua.

Tässä on paljon järkeä.

Joo. Lisäksi monet ihmiset eivät enää jäljitä kompression tai EQ:n kanssa. He tekevät sen kaiken miksauksessa. Joten näitä saturaatiovaiheita, joita normaalisti olisi ennen EQ:ta, ei enää ole. Mutta vielä noin 5 vuotta sitten näin ei ollut. Koska musiikki on ollut toisinpäin vuosikymmeniä, luulen, että olemme tottuneet tuohon soundiin.

Mainitsit, että miksaukseen jätetään paljon enemmän. Käytätkö nykyään enemmän prosessointia kuin viisi tai kymmenen vuotta sitten?

Kaksi asiaa tapahtuu. Toisaalta akustiset instrumentit ja lähteet saavat vähemmän käsittelyä etupuolella, ja niitä on yleensä muokattava enemmän miksauksessa. Toisaalta myös enemmän instrumentaatiota luodaan pehmeillä syntetisaattoreilla ja sampleilla, jotka tuottaja on huolellisesti suunnitellut. Joten vaikka akustiset elementit vaativat enemmän työtä ja enemmän äänisuunnittelua, ohjelmoidut elementit vaativat vähemmän.

Olin juuri työstämässä tätä pop-miksausta. Laulussa on kuusi käsittelykertaa – EQ, kompressio, kaiku… en edes muista mitä muuta. Ja sitten on syntetisaattorit, joissa ei ole kirjaimellisesti lainkaan prosessointia. On mielenkiintoista nähdä se.

Puhutaanpa mentoreistasi. Annat paljon tunnustusta Mark Marshallille, Bobby Elinille ja Denise Barbaritalle. Mitä asioita opit heiltä? Onko mentorointi yhä ajankohtaista nykypäivän aloittajalle?

Mentorointi on nykyään ajankohtaisempaa kuin koskaan ennen. En usko, että on olemassa mitään todellista tapaa oppia tätä alaa ilman ohjausta. Jos teet sen yksin, et edes tiedä, mitä on tärkeää oppia. Ja sitten sinun on vielä opittava se.”

Mark on uskomaton tuottaja, ja hän on itse asiassa kuuro toisesta korvasta. Hän kuuntelee vain esitystä ja sovitusta. Esitykset, joita hän saa, asiat, joita hän valitsee korostaakseen näistä esityksistä, ja tapa, jolla hän sijoittaa asiat tasollisesti sovituksissaan, ovat kaikki täsmällisiä. Suuri osa herkkyydestäni kappaleen käsittelemisessä tuli Markilta.

Miksausinsinööreinä on tärkeää muistaa, että äänimaailma on itse asiassa toissijainen. Meidän varsinainen tehtävämme on ottaa esitys, oli se sitten ohjelmoitu tai live, ja saada se välittymään kaiuttimista niin kuin se on tarkoitettu. Sitä varten meidän on päästävä kosketuksiin itse kappaleen kanssa.

Minusta se on tärkeää muistaa. Insinööreinä olemme usein niin kiinni asioiden teknisessä puolessa, että unohdamme, mitä oikeasti teemme.

Ei kyse ole vain insinööreistä. Taiteilijat, taiteilijat, tuottajat, tuottajat… hekin sekaantuvat siihen. Meillä kaikilla on pakkomielle täydellisen soundin saavuttamisesta. Unohdamme, että musiikki itsessään on ainutlaatuinen elävä organismi.

Mikä on levyn miksaamisen suurin haaste nykyään?

Joskus raakamiksaus ilmestyy ja asiakas ihastuu siihen. Hänestä tulee siitä niin pakkomielle, että voit päästä siihen vain, jos oma luontainen makusi sattuu olemaan sattumalta linjassa raakamiksauksen kanssa. Mikä ei tapahdu kovinkaan usein.

Hauskaa… näin kävi minulle juuri viime viikolla.

Koska päätöksiä, jotka piti tehdä, ei ollut tehty ennen kuin kappale saapui sinulle. Joten päätökset, jotka ovat subjektiivisia, päätyvät sinun pallollesi. Ja siitä tulee se, mitä sinä haluat. Ja se ei aina vastaa sitä, mitä artisti haluaa.

Jos menetät tuolla tavalla, joudut palkkaamaan eri miksaajan jokaista biisiä varten. Muuten et saa koskaan sitä parempaa versiota raakamusiikista, jota etsit.

Ellet ala sitoutua asioihin etukäteen. Se on se, mitä tuottajien ja artistien on todella alettava tehdä.

Kun kuuntelet raakakappaletta, mitä päässäsi liikkuu?

Kysyn itseltäni – mikä on tämän levyn tarkoitus? Mitä sen on tarkoitus saada kuulija tekemään? Yritän määrittää tunnetta ja emootiota.

Sitten saatan alkaa virittäytyä esimerkiksi siihen, mihin tasot on asetettu. Se saattaa kertoa minulle, mikä on pääinstrumentti, tai mitä ambienttia he ajattelevat. Tai sitten se ei välttämättä kerro. Jokaisella on erilainen käsitys siitä, mitä karkea miksaus on. Joku, jolla ei ollut aavistustakaan, mitä sillä pitäisi tehdä, on saattanut heittää sen kasaan. Joskus he rakastavat karkeaa miksausta. Se voi olla kumpaakin.

Minua kiinnostaa enemmän se, mitä artisti yrittää välittää, kuin se, miltä raakamiksaus kuulostaa. Yritän ymmärtää, mitä tunteita ja aikomuksia levyllä on. Sitten voin muotoilla omat mielipiteeni siitä, miten nämä parhaiten käännetään miksauksen kautta.

Sinua ohjaavat siis enemmän raakamiksauksen tunteet ja aikomukset kuin mitkään erityiset valinnat, jotka on tehty.

Juuri niin. Ihmiset, jotka tekevät näitä valintoja, eivät luultavasti ole miksausinsinöörejä. Miksi mennä naimisiin miksauksen kanssa, jonka on tehnyt joku, joka ei miksaa?

Minä kamppailen tämän kanssa. Joskus vien miksausta suuntaan, joka on lopulta erilainen kuin mitä asiakas haluaa. Sitten päädyt tekemään niin paljon muutoksia revisiointiprosessissa, että se menettää sielunsa.

Voi veljet, vihaan sitä. Kutsun sitä ”kuolemaksi tarkistusten kautta”. Voit todella menettää levyn ytimen.

Valttina on tehdä etsivää työtä etukäteen. Selvitä kuuntelemalla raakakappale ja kommunikoimalla asiakkaan kanssa – kuinka tarkka tämä on? Kuinka paljon siitä on pidettävä kiinni? Kuinka paljon voimme pitää siitä kiinni? Voimmeko saada sen kuulostamaan tältä hyvällä tavalla? Ehkä emme voi. Ehkä sitä ei kannata edes yrittää. Ehkä emme ole oikea miksaaja tähän hommaan.

Tietyissä paikoissa vedän rajan ja sanon – jos haluat tätä, tiedän paljon tyyppejä, jotka osaavat tämän hyvin, ja saat mielelläni yhteyden heihin.

Puhuisitko samaa neuvoa jollekin, joka on vasta aloittamassa?

Ei. Aloittaessasi tarvitset kokemusta. Siihen kuuluu myös huonoja kokemuksia. Älä jätä töitä väliin, kun olet vasta aloittamassa. Selvitä asiakkaan odotukset ja täytä ne. Piste.

Kun teet niin, se antaa sinulle työkalut, joita tarvitset edetäksesi eteenpäin. Sen avulla voit kohdata haasteet, jotka liittyvät työskentelyyn kovempien asiakkaiden kanssa korkeammissa paineensietotilanteissa. Se tekee sinusta myös monipuolisemman, koska se pakottaa sinut tekemään asioita, joita et luonnostasi olisi taipuvainen tekemään.

Haluan vaihtaa hetkeksi vaihdetta. Olen oppinut niin paljon artikkeleistasi ja videoistasi miksaamisesta. Olen huomannut, että keskityt usein enemmän ajatusprosessiisi kuin konkreettisiin päätöksiin, joita teet. Miksi?

Aloin aktivoitua verkossa vuoden 2008 tienoilla, jolloin suurin osa audioalan verkkokeskustelusta oli ”näin miksaat potkun… näin miksaat snaren”. Tämä ei johtunut siitä, etteivätkö sitä selittävät insinöörit olisi olleet poikkeuksellisia. He olivat vain surkeita selittämään asioita. Koska heidän ei koskaan tarvinnut. He eivät olleet opettajia.

Kun aloin kirjoittaa, ajattelin enemmänkin, että voimme tehdä kaikki nämä asiat, mutta miksi? Miksi esimerkiksi lisätä subia potkuun? Ehkä yritämme saada kuulijan tuntemaan potkun fyysisesti. Ehkä se fyysinen liike… se vaikutus, jonka he tuntevat, saa heidät liikkumaan vastauksena. Ehkä tanssi toimii niin. Tai ehkä se on itse asiassa instrumenttien välinen yhteys, joka saa heidät tanssimaan. Ehkä sillä ei ole mitään tekemistä potkun kanssa. Sen tunnistaminen ja sen ymmärtäminen on hyvin tärkeää.

Jos kuuntelee 70-luvun levyjä, potkurumpua ei juuri tarvittu. Basson ja kitaroiden välinen keskustelu ja rumpujen tasku oli se, mikä sai ihmiset tanssimaan. Potkua ei käsitelty samalla tavalla kuin EDM-kappaleessa nykyään, koska se ei ollut kappaleen sydän. Silloin minulle valkeni, että potkurummun käsittelyyn ei ole yhtä oikeaa tapaa. On vain konteksteja, joissa potku elää. On tärkeämpää puhua näistä konteksteista ja siitä, miten ne vaikuttavat valintoihin, joita teemme. Jos voimme alkaa tarkastella asioita tämän linssin läpi, voimme tehdä menestyksekkäämpiä levyjä.”

Kun aloitin kirjoittamisen, en tietoisesti keskittynyt tähän asiaan. Se oli enemmänkin tiedostamaton reaktio siihen, mistä en pitänyt. Myöhemmin aloin tajuta, että hetkinen… tässä on oikeasti jotain opittavaa. Miten ja miksi, toisin kuin mitä, on paljon tärkeämpää. Ja nyt, vuonna 2016, on tullut paljon tavallisemmaksi selittää ajatusprosessi. Mikä on mielestäni fantastista.

Mitä neuvoja antaisit jollekin, joka toivoo tekevänsä uraa äänittämisen parissa?

Musiikkimaailma on ihmisläheinen ala. Sinun täytyy tavata ihmisiä. Jos teet kamaa vain yksin, menetät kaiken mahdollisen. Jäät jälkeen ajasta. Kappaleesi eivät tule olemaan niin hyviä kuin ne voisivat olla kaikille muille. Se on hyvä vain sinulle.

Löydä ihmisiä, jotka toimivat, jotka saavat asioita aikaan. Levy-yhtiöt, A&R-edustajat, TV-asemien ja elokuvien musiikkivalvojat… sinun ei tarvitse edes tuntea musiikkitoimittajaa henkilökohtaisesti. Selvitä vain, kuka hänen avustajansa on.

Sinun täytyy mennä ulos ja tavata ihmisiä. Sinun täytyy. Muuten teet vain musiikkia, jaat sen 300 kaverillesi Facebookissa ja palaat takaisin päivätöihisi.

Muutat LA:han syyskuussa. Mihin näet tämän siirtymän vievän sinut?

On paljon ihmisiä, jotka muuttavat LA:han ja lähtevät sieltä sitten kuin myrskynsilmä, joka vierii tuulessa. En halua, että minulle käy niin. Haluan tehdä vaikutuksen. Mielestäni se onnistuu liittoutumalla. En usko, että se onnistuu vanhan koulukunnan tavalla, jossa keikoista kilpaillaan ja ihmiset ovat ovelia ja hämäräperäisiä. Se kaatoi koko levyteollisuuden alun perin – enemmänkin kuin piraattitoiminta. Se on vain huonoa bisnestä. Haluan luoda positiivisia yhteyksiä ja aitoja ystävyyssuhteita, jotka auttavat kaikkia. Koko urani on perustunut ajatukselle, että jos ympäröit itsesi menestyjillä, sinusta tulee menestyjä.

Mitä konkreettisesti pitää tapahtua, minun pitää löytää kaupallinen tila. Haluan olla jossain, missä on muitakin ihmisiä. En halua tehdä tätä enää yksin. Haluan löytää nuoremman insinöörin ja avustajan. Haluan olla sellaisten ihmisten ympäröimänä, jotka tekevät minusta ja siitä, mitä teen, suurempaa ja parempaa. Haluan, että se on liiketoimintaa. Haluan, että se on tiimi.

Virkistävää kuulla. Vietin viisi vuotta New Yorkissa, ja siellä tuntui usein siltä, että kaikki olivat vain omillaan. En ole kokenut sitä sen jälkeen, kun muutin LA:han.

Sentähän New Yorkissa on ollut niin paljon ongelmia. Monet studiot ovat lopettaneet toimintansa, ja monet insinöörit ovat lähteneet.

Olen hyvin kilpailuhenkinen. Haluan voittaa jokaisen keikan, jolla soitan käteni. Mutta en halua voittaa politiikan takia tai siksi, että tunnen sen ja sen siskon. Ei mitään sellaista. Haluan voittaa, koska tein parempaa työtä kuin toinen. Jos toinen voittaa ja saa loput levystä, haluan sen johtuvan siitä, että hän on tehnyt töitä sen eteen ja saavuttanut sen. Siinä prosessissa, vaikka me kaikki saatamme pelata hieman keikkarulettia, kokonaisuus paranee. Meille tulee parempi ympäristö olla olemassa. Tarkoittaako se, että saan joskus pienemmän palan kakusta? Ehkä.

Mutta isompaa piirakkaa? Sitä me kaikki tavoittelemme.

Jos haluat lisätietoja Matthew Weissistä, käy hänen kotisivuillaan, tutustu hänen artikkeleihinsa The Pro Audio Files -lehdessä tai tilaa yksi hänen ensiluokkaisista miksausoppaistaan.