Kenaf (Hibiscus cannabinus) on lämpimän vuodenajan yksivuotinen riviviljelykasvi, joka kuuluu samaan kasvisukuun kuin okra ja puuvilla (Malvaceae). Kenaf-kasvit voivat kasvaa 20 jalan korkeuteen suotuisissa olosuhteissa; korkeus on kuitenkin yleensä keskimäärin 8-14 jalkaa 4-5 kuukauden kasvukauden aikana. Varret koostuvat kahdesta kuitulajista: ulkokuidusta (bast) ja sisäkuidusta (core). Runko on verrattavissa havupuiden kuituihin, kun taas ydin on verrattavissa lehtipuiden kuituihin. Sadonkorjuun jälkeen kasvi jalostetaan näiden kuitujen erottamiseksi erilaisiksi tuotteiksi.
Markkinointi
Suurin osa maailman kenafista tuotetaan Intiassa ja Kiinassa. Kenafin kotimainen kysyntä on tällä hetkellä vähäistä. Varhaiset ennusteet, joiden mukaan kenaf korvaisi puut paperinvalmistuksessa, eivät ole toteutuneet. Sen sijaan kenafista on tullut niche-kasvi, jota käytetään sellaisten erikoistuotteiden valmistuksessa, joita mainostetaan ”ympäristöystävällisinä” ja ”puuttomina” tuotteina. Koska korjatut varret ovat liian tilaa vieviä kuljetettaviksi, kenafin tuotannon on välttämättä sijaittava lähellä jalostuslaitosta. Tällä hetkellä ainoat tiedossa olevat kaupalliset jalostuslaitokset Yhdysvalloissa sijaitsevat Georgiassa, Mississippissä, Pohjois-Carolinassa ja Texasissa. Kaikki viljelyalat viljellään sopimusviljelynä näille yrityksille. Huolimatta tämän viljelykasvin ilmeisestä lupaavuudesta valmiina kuidun lähteenä, kenafin puuttuminen lähistöllä sijaitsevista jalostuslaitoksista tekee siitä epävarman vaihtoehtoisen viljelykasvin Kentuckyn osavaltiossa.
Tuotanto
Kenaf soveltuu hyvin monenlaisiin maaperätyyppeihin; parhaat sadot saadaan kuitenkin hyvin ojitetuilta hedelmällisiltä kasvupaikoilta. Runsas maaperän kosteus on välttämätöntä, mutta vetiset tai huonosti ojitetut maat haittaavat kasvua. Kenafin pakkasherkkyys on tärkeä seikka sopivaa kasvupaikkaa valittaessa. Siemenet levitetään tai kylvetään, kun kaikki pakkasvaara on ohi. On tärkeää kylvää hienoon, hyvin esikäsiteltyyn kylvöalustaan, jotta siemenen ja maan välinen kontakti on hyvä itämisen kannalta. Tätä kasvia viljellään tiheissä kasvustoissa, jotta voidaan rajoittaa haarautumista ja edistää pitkien kuitujen kehittymistä päävarteen.