On valitettavaa, että termi FGM, naisten sukupuolielinten silpominen, on termi, joka on laajalti tunnustettu ja ymmärretty tänä päivänä. Käytäntö, jota toteutetaan useimmiten joissakin Afrikan maissa, mutta jota tiedetään esiintyvän myös esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Amerikassa, tarkoittaa perinteisesti sitä, että nuoren naisen klitoris leikataan väkivaltaisesti ja epähygieenisesti irti toimenpiteessä, joka on paitsi fyysisesti kivulias ja emotionaalisesti arpeuttava myös hengenvaarallinen.
BBC on kuitenkin hiljattain tuonut tietoisuuteemme toisenlaisen naisten sukupuolielinten silpomisen muodon, ja huolestuttavista syistä sitä tapahtuu Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Häpyhuulten venyttely on prosessi, jossa naisen häpyhuulet – emättimen sisähuulet – vedetään paljain käsin, kunnes ne venyvät ja kasvavat jopa 5 tuuman pituisiksi.
Se tapahtuu usein lapsille, jotka eivät ole vielä päässeet murrosikään, ja se on laitonta silloin, kun se koskettaa nuoria, vaikka joidenkin aikuisten naisten on kerrottu teettäneen sen vapaaehtoisesti, koska heille sanotaan, että se tekisi heistä ”viehättävämpiä miesten silmissä”.
Ajatuksena on, että se parantaa miesten seksiä antamalla heille ”jotain kosketeltavaa” ja että se tekee heistä ”uskollisempia”, Wolverhamptonin yliopiston seksuaalikäytäntöjen tutkija Eney Mhiza sanoo. Joissakin kulttuureissa, joissa tällaista silpomista harjoitetaan, uskotaan myös, että häpyhuulien pidentäminen auttaa synnyttämään terveen lapsen synnytyksessä. ”Mutta nämä ovat vain myyttejä”, Mhiza huomauttaa.
Betty, joka esiintyy BBC:n lyhytelokuvassa häpyhuulien venyttämisestä, sai juuri tämänkaltaisen naisten sukupuolielinten silpomisen Zimbabwessa ollessaan vasta lapsi. Nyt hän kampanjoi sitä vastaan. ”Vanhemmat naiset käskevät pikkutyttöjä avaamaan jalkansa”, hän selittää, ”sukupuolielinten huulet… vain sisäpuoli, ja he alkavat vetää pikku juttuja ulos.”
”Se oli niin, niin epäinhimillistä, niin kamalaa”, Betty kertoo omasta kokemuksestaan, eikä hän tästä syystä toivoisi sitä kenellekään muulle nuorelle tytölle tai naiselle.
Joissain maissa pikkutyttöjä kannustetaan usein myös vetämään itse häpyhuuliaan, ja Betty kertoo, että ne tytöt, jotka eivät onnistuneet pelkillä käsillään, turvautuivat usein narun tai muiden vastaavien välineiden käyttöön. Tämä, kuten Betty huomauttaa, voi aiheuttaa kivuliaita vaivoja, kuten ihon repeämiä ja haavaumia. On käsittämätöntä, että tytöt tekisivät näin itselleen niiden kulttuuristen ihanteiden vuoksi, joita vanhemmat ovat iskostaneet heihin.
BBC puhui myös eräälle Isossa-Britanniassa asuvalle äidille, joka on rohkaissut omaa 12-vuotiasta tytärtään venyttämään häpyhuuliaan, vaikka pikkutyttö on sittemmin kieltäytynyt prosessin kivuliaan luonteen vuoksi. Äiti selittää, kuinka toimenpidettä ”odotetaan” hänen kulttuurissaan, joten sitä ei pidetä hyväksikäytön muotona.
Tuntematon äiti paljastaa myös, että Isossa-Britanniassa on joitakin naisia, joille maksetaan siitä, että he näyttävät tytöille, kuinka venytetään, mutta käytäntö on niin salaperäinen, ettei ole olemassa virallisia lukuja siitä, kuinka usein sitä tehdään ympäri maata. Huolestuttavaa kyllä, tämän vuoksi sitä on hyvin vaikea estää.
Kuka tahansa, joka saattaa tarvita apua tai tukea naisten sukupuolielinten silpomiseen liittyen, voi ottaa yhteyttä NSPCC:n FGM-neuvontapuhelimeen numerossa 0800 028 3550.
Tseuraa Catia Twitterissä.