Palasin juuri viikon lomalta kauniilta Stony-järveltä Peterborough’n pohjoispuolella Ontariossa. Paljon aikaa kului istuskellessa laitureilla (Huom: oikean terminologian pitäisi olla Wharf eikä dock eli laituriin ”telakoituu”; yleisesti on kuitenkin tavallisempaa käyttää termiä Dock), veden äärellä. Missä on laitureita, siellä on hämähäkkejä. Yleisin laji laitureilla on yleensä (epä)kuuluisa ”telakkahämähäkki”. Olen melko varma, että telakkahämähäkit ovat Kanadan suurimmat hämähäkit (jos näin ei ole, korjatkaa minut!). Saan paljon puhelinsoittoja ja sähköpostiviestejä koskien telakkahämähäkkejä, ja epäilen, että vaikuttava määrä arachnofobiaa voidaan syyttää tästä arachnidimaailman karvaisesta ihmeestä.

Telakkahämähäkki (Pisauridae-heimo), Dolomedes sp.

Telakkahämähäkit kuuluvat Pisauridae-perheeseen (Pisauridae-heimo), jotka ovat läheisessä sukulaisuussuhteessa sudenkorentohämähäkkeihin (Lycosidae-heimo). Molemmat hämähäkkiperheet osoittavat mielenkiintoista käyttäytymistä poikasiaan (”hämähäkkipoikasia”) kohtaan. Naaraat munivat munat silkkiseen munapussiin, jota naaras kantaa mukanaan, kunnes poikasten on aika kuoriutua. Sudenhämähäkit kiinnittävät munapussinsa vatsansa päähän, ja kun poikaset kuoriutuvat, niitä kannetaan emon vatsan päällä ennen kuin ne aloittavat yksinäisen elämän. Pisauridinaaraat sen sijaan pitävät munapussia hampaistaan, ja se kannetaan naaraan vartalon alapuolella – se näyttää siltä, että naaraat kantavat suussaan isoa puuvillapussia. Pisauridit tunnetaan yleisesti nimellä lastentarhaverkkohämähäkit, koska naaraat rakentavat poikasilleen silkkisen, telttamaisen ”lastentarhan”. Kuoriuduttuaan nuoret hämähäkit elävät suojaisassa paikassa, joka on tyypillisesti kehrätty ruohikkoon, matalakasvuiseen kasvillisuuteen ja sen sekaan tai kivien väliin veden äärellä.

Tokkahämähäkki (Pisauridae-suku), Dolomedes sp., suosikkielinympäristössään

Kahta lajia, Dolomedes tenebrosus ja Dolomedes scriptus, ovat yleisiä ”tokkahämähäkkejä”. Valitettavasti näitä kahta lajia on vaikea erottaa toisistaan ilman mikroskooppia, pihtejä ja asiantuntemusta. Molemmat lajit ovat väriltään ruskeanharmaita, ja niiden vatsassa on mustia ja vaaleanruskeita merkkejä (”chevroneita”). Nämä hämähäkit, erityisesti täysikasvuiset naaraat, ovat Kanadan suurimpia (kotoperäisiä) hämähäkkilajeja, ja niiden vartalo (jalat mukaan luettuina) voi melkein täyttää kämmenen – täysikasvuisten naaraiden vartalon pituus (eli ilman jalkoja) voi helposti ylittää 2 cm. Mutta älä huoli! Nämä hämähäkit eivät pure ihmisiä, vaan ne syövät mieluummin maa- ja vesihyönteisiä, ja niiden tiedetään pyydystävän pieniä muikkuja, mistä johtuu niiden toinen yleinen nimi, kalastushämähäkki. Hämähäkki odottaa etujalkansa vedessä lepäävinä, ja kun pienet nuijapoikaset tai kalat tulevat lähelle, värähtelyt varoittavat hämähäkkiä lounaasta. Selkärangattoman syöminen selkärangattomalta selkärangattomalta ei ole yleinen tapaus eläinkunnassa!

Laiturihämähäkkien elinympäristö

Laiturihämähäkit ovat nimensä mukaisesti yleensä sidoksissa järvien, lampien, rämeiden ja jokien reunamille, missä ne tyypillisesti istuvat liikkumattomina puiden rungoilla, kivillä, veneillä ja laitureilla. Yksilöiden tiedetään kuitenkin kulkevan jonkin matkan päässä vedestä, ja ne ovat syy siihen, että monet huolestuneet ihmiset kuvaavat karvaisia hirviöitä kellareissaan. Tämä tapahtuu pääasiassa syyskuukausina, jolloin hämähäkit etsivät lämpimän paikan talveksi (kivien, lehtien tai kuoren alta tai rakennusten sisältä). Vietettyään talven epäkypsänä hämähäkkinä merihämähäkit kypsyvät ja parittelevat tyypillisesti keväällä, jolloin naaraat kantavat munapusseja muutaman viikon ajan, ennen kuin poikaset kuoriutuvat kasvattamossa. Naaraat voivat sitten tuottaa toisen tai joskus kolmannen munapussin ennen mökkikauden päättymistä. Yhdestä munapussista voi syntyä yli 1 000 hämähäkkipoikasta.

Tokkahämähäkit ovat epäilemättä vaikuttavia eläimiä, ja vaikka ne eivät olekaan pieniä ja hämäräperäisiä, ne ovat silti tutkimisen arvoisia. Niitä tulisi pitää mökkiläisten, veneilijöiden ja kodinomistajien ystävinä. Kannustan sinua tarkkailemaan niitä, havainnoimaan niiden käyttäytymistä ja ihmettelemään niiden kokoa – tämä on erityisen hauskaa tehdä istuessasi laiturilla, juodessasi lasillisen lempijuomaa ja katsellessasi, kun ilta koittaa….